А уже на следующий день армии пяти арабских стран: Египта, Трансиордании, Ирака, Сирии и Ливана — вторглись в пределы только родившегося государства. Верховным главнокомандующим этих армий еще в апреле был избран король Трансиордании Абдалла. Он обладал самой мощной армией коалиции — «Арабским легионом», которым командовал англичанин — сэр Джон Багот Глабб, более известный как Глабб-паша. Отдельными частями легиона также командовали британские офицеры, и в этих частях действовали суровая дисциплина и английские уставы. Легион состоял из 10 тысяч человек, сведенных в три бригады, несколько бронетанковых батальонов и артиллерийских дивизионов.
По общей численности самой большой была египетская армия, но она направила в Палестину только один экспедиционный корпус в составе двух бригад — пехотной и бронетанковой — 5 тысяч солдат и офицеров. На севере страны наступал сирийский экспедиционный корпус: две пехотные бригады, бронетанковый батальон и эскадрилья боевой авиации, всего 8 тысяч человек. Второе по численности место занимал экспедиционный корпус Ирака — 9 тысяч солдат и офицеров в 4 пехотных бригадах, бронетанковом батальоне и авиаэскадрилье. Ливанские войска насчитывали 2 тысячи человек — 4 батальона пехоты, несколько танковых рот и артиллерийских батарей.
Но и кроме того, в Палестине еще до вторжения действовала созданная арабскими странами так называемая «Арабская армия освобождения». Ее командующим был назначен иракский генерал Таха эль-Хашими, но подлинным вождем стал бывший сирийский офицер Фаузи Каукджи. Отличаясь удалью и дерзостью, он тем не менее был весьма посредственным командиром. Впоследствии, кроме этих войск и «Армии спасения» иерусалимского муфтия эль-Хусейни, к египетскому экспедиционному корпусу присоединились подразделения Саудовской Аравии.
Общая численность войск коалиции, без учета палестинских повстанцев, достигала 30 тысяч человек. Они были по стандартам того времени хорошо оснащены автоматическим оружием, артиллерией, танками и боевой авиацией. Все соединения и экспедиционные корпуса в определенной мере координировали свои военные усилия, однако полного единства и взаимодействия достигнуто не было. В этом немалую роль играли политические мотивы. В частности, союзники подозревали короля Абдаллу, своего главнокомандующего, в стремлении подчинить всю Палестину Трансиордании.
В то же время израильская армия не имела в достатке даже стрелкового оружия и боеприпасов к нему; все, что доставлялось в страну, вводилось в бой немедленно после разгрузки с судов. Коммуникации евреев были крайне уязвимы, их окружало враждебное население, симпатизировавшее и содействовавшее арабским армиям. Евреи на две трети были ополченцами, имевшими недостаточную военную выучку. Но арабы являлись агрессорами, шли с лозунгом — сбросить евреев в море. Таким образом, для евреев не было выбора — едва родившись, их государство вело борьбу не на жизнь, а на смерть. Поражение означало бы гибель не только самого государства, но и 650 тысяч евреев, его населявших.
Итак, 15 мая 1945 года вторжение началось. С юга наступали египтяне. Одна их колонна шла по приморскому шоссе, другая — двигалась на Иерусалим. Вначале египтяне пытались захватывать попутные еврейские поселения, но те стояли насмерть, и египетские колонны стали их обходить.
Однако они не смогли обогнуть кибуц Яд-Мордехай, он перегораживал путь на Иерусалим, и в течение 5 дней египетские войска атаковали его защитников. Евреи оборонялись стойко и умело. Они потеряли 23 бойца, остальные ночью пробились к своим. Однако пятидневная задержка позволила бригаде «Ги-вати» занять и оборудовать устойчивую оборону на пути египетского продвижения. И 29 мая передовые части египтян были остановлены у моста, подорванного израильтянами. В это время к фронту подоспели первые собранные 4 «мессершмитта» и батарея 65-миллиметровых противотанковых пушек. При их поддержке три батальона израильтян перешли в наступление и отбросили противника, заставив его перейти к обороне в 45 км от Тель-Авива.
На Иерусалимском фронте наступали бригады «Арабского легиона». 19 мая его танковая колонна попыталась с ходу прорваться в Новый город, но упорное сопротивление израильтян заставило их откатиться. Через 4 дня легионеры повторили свою попытку, но вновь были отбиты. Евреи, вооруженные лишь бутылками с горючей жидкостью, жгли арабские танки и удержали свои позиции. 4 дня продолжались упорные бои в кибуце Рамат-Рахель, что на южной окраине Иерусалима, и 25 мая бригады Глабб-паши были отбиты окончательно. Больше они не пытались прорваться в Новый город и начали обстрел его кварталов, стремясь непрерывным орудийным огнем принудить израильтян к сдаче.
Большего успеха достигли легионеры при атаке Старого города, и 17 мая последние защитники его Еврейского квартала сообщили по радио в Генштаб, что в их руках осталась площадь 100x100 метров, боеприпасы кончаются. Однако еще 10 дней эта горстка бойцов удерживала последний еврейский клочок Иерусалима, повторяя подвиг тысячелетней давности. Их сопротивление было окончательно сломлено 25 мая, и Старый Иерусалим со всеми своими святынями попал в руки арабов на долгих 19 лет.
Евреи трижды пытались прорвать арабскую блокаду Нового города. Бригада «Шева» 25 и 29 мая и 9 июня атаковала позиции легиона, стремясь прорваться в Латрун, но все атаки были отбиты. Только прокладка нового колонного пути, так называемой «Бирманской дороги», проходившей южней Латруна, сняла эту осаду и предотвратила падение Нового города.
На севере страны 16 мая начались артобстрелы и бомбардировки еврейских поселений в долине Иордана. Сирийские войска перешли в наступление. После некоторых частных успехов бронетанковые колонны сирийского корпуса были остановлены защитниками кибуца Дгания-Бет, вооруженными лишь минометами и теми же бутылками с горючей смесью. Сирийские части также предпочли отойти.
К югу от этого района наступавшие бригады Ирака у горного хребта Каукаб эль-Хауа наткнулись на прочную оборону бригады «Голани». Однако отброшенные иракские части повернули на юг и прорвались в Самарию через перевал Дамия.
Ливанские части 19 мая были обойдены бойцами бригады «Ифтах» по ливанской же территории. После чего последовал неожиданный удар с тыла, и ливанцы бежали, бросив все тяжелое оружие. Таким образом, к 1 июня продвижение армий арабских стран почти на всех участках фронта было остановлено. Командир легиона Глабб-паша впоследствии писал, что в этот день стало ясно — наступление арабов угасает.
А 31 мая глава правительства и министр обороны Израиля Давид Бен-Гурион издал приказ о создании регулярной Армии обороны государства Израиль. В этом приказе сказано: «Взявшись за оружие и подавляя злые и коварные силы, стремящиеся уничтожить существование, развитие и свободу нашего государства, армия Израиля будет нести в своем сердце великий идеал наших пророков о тех днях, когда не поднимет народ на народ меч свой и не будет более учиться воевать». Вот какие мечты лелеяли евреи в самый разгар кровавой и бескомпромиссной борьбы за само существование свое, своих родных и близких и едва возродившегося после 1900-летнего небытия государства Израиль.
В приказе также приведен текст военной присяги. Он гласит: «Я клянусь и обязуюсь хранить верность Государству Израиль, его законам и полномочным властям, безусловно и безоговорочно подчиняться дисциплине Армии обороны Израиля, выполнять все приказы и инструкции, отдаваемые полномочными командирами, посвятить все свои силы и даже жертвовать жизнью для защиты Родины и свободы народа Израиля». Созданием, а вернее — провозглашением создания Армии обороны Израиля, можно считать, завершился первый этап Войны за независимость.
Второй ее этап продолжался вплоть до первого перемирия — 11 дней. В это время произошли следующие события: 6 июня снова перешли в наступление ливанцы, захватившие две израильские деревни — Малкия и Кадеш. Но бригада «Ифтах» под командой полковника Мули Коэна ударом бронетранспортеров в тыл разгромила их и заставила бежать, бросая технику, основные силы ливанцев.
