Несколько лет ситуация вокруг Берлускони напоминала атаку пехотного взвода: один за другим партнеры и соратники падали под огнем критики и прокурорских повесток, а он оставался невредимым. Вердикт — семь лет за двойную бухгалтерию, подделку документов и взятки — он отбил.
Еще на четырех процессах бизнесмен предстал перед судом в 2000 году и был признан виновным еще по трем делам, связанным с коррупцией. Но каждый из этих приговоров находился в затянувшейся стадии обжалования, и Берлускони постоянно находился под угрозой пятилетнего заключения, но в конце концов был полностью оправдан по всем обвинениям в экономических преступлениях (неуплате налогов, даче взяток). Всякий раз адвокаты Берлускони подавали апелляции и выигрывали: дважды приговоры отменялись за недостатком улик, один раз — за истечением срока давности.
Проблемы у Сильвио имелись не только в Италии. Судья Балтасар Гарсон, пытавшийся в свое время добиться суда над чилийским диктатором Пиночетом, предъявил Берлускони обвинения в уклонении от уплаты налогов и нарушении испанского законодательства о владении телекомпаниями (магнат через подставные фирмы владел 80 % испанского канала «Telecinco», в то время как по закону иностранцы могут владеть только 25 %). Подобные обвинения были предъявлены Берлускони и в Швейцарии. Но политик уходить с политической арены не собирался и более того — стал депутатом Европарламента от своей партии.
Многие в Италии теперь поверили в то, что Берлускони нечист перед законом, но мало кто считал, что он действительно может оказаться за решеткой. Человека, инвестирующего в футбол, в Италии вообще посадить трудно — болельщики не поймут. Все же прокуроры за эти годы сильно потрепали нервы Берлускони. Несколько лет он отбивался, а потом настал час его торжества: когда правосудие уже подобралось на расстояние прямого выстрела, он 2001 году вернулся в кресло премьер-министра Италии. На этот раз — более чем удачно: даже противники не отрицают, что второй премьерский срок Берлускони явно успешнее первого. Повестки в суд, конечно, не прекратились, так же как и попытки премьера возвратить всем высшим лицам государства иммунитет от судебного преследования.
Чтобы вернуться в кресло премьер-министра Италии, Берлускони предложил избирателям настоящий коммерческий контракт: в обмен на доверие он обещал сократить налоги, создать 1,5 млн новых рабочих мест, увеличить пенсии и принять новые законы по борьбе с преступностью. Берлускони обещал уйти в отставку, если не сможет выполнить как минимум четыре из пяти пунктов контракта. Один из экземпляров контракта Сильвио собственноручно подписал в прямом эфире и пообещал повесить у себя в спальне, «чтобы помнить о своих обязательствах каждый день». Точную сумму, потраченную им на выборы, подсчитать невозможно. Известно только, что на то, чтобы отправить каждому избирателю страны великолепно изданную авторизованную биографию, он истратил 20 млн долларов. Известно и то, зачем самому богатому человеку Италии (по мировой классификации журнала «Forbes» он входит в первую сотню: в разные годы — от 29-го до 45-го места) понадобилось так активно бороться за власть. Страсть Берлускони к политике объясняется его страхом попасть в тюрьму.
На премьерском посту Сильвио «прославился» и политическими скандалами и стал широко известен своими необдуманными заявлениями, нередко доставляющими ему неприятности. Так, в июле 2003 года, выступая на сессии Европарламента, Берлускони в ответ на критику депутата от Германии Мартина Шульца «пошутил»: «Господин Шульц, я знаю, что один известный итальянский режиссер снимает сейчас фильм про нацистские концентрационные лагеря. Я думаю, вам стоит попробоваться в нем на роль «капо». Уверен, вы идеально подойдете». Напомним, что словом «капо» называли надсмотрщиков в нацистских лагерях смерти. До сих пор в Израиле, Германии и Италии оно является одним из самых серьезных оскорблений.
Канцлер ФРГ Герхард Шредер, выступая перед депутатами бундестага, сказал, что «высказывания господина Берлускони абсолютно неприемлемы. Я ожидаю, что итальянский премьер-министр принесет свои извинения». Последние слова немецкого канцлера потонули в громе аплодисментов. До этого итальянский посол в Берлине был «вызван на ковер» в канцелярию Шредера с требованием все тех же извинений. В ответ в Министерство иностранных дел Италии был вызван немецкий посол Клаус Ньюберт, где высокопоставленный дипломат популярно объяснил ему, что «высказывания немецкого депутата Шульца были проявлением глубочайшего и совершенно неприемлемого неуважения к премьер-министру Берлускони и ко всему итальянскому народу». Таким образом, МИД Италии официально встал на защиту Берлускони. Европа взорвалась от возмущения, но Италия простила, ведь немец назвал итальянца «мафиозо», а кому же понравится правда…
До этого случая скандал в самой Италии спровоцировало заявление премьера о том, что судьи — это «люди с неустойчивой психикой». На все более язвительные замечания в его адрес со стороны итальянских журналистов Берлускони отвечает, что корреспонденты просто завидуют тому, насколько он успешен: по уровню политического влияния ему отдавали место в первой пятерке мировых лидеров.
Иногда может показаться, что Берлускони совсем не следит за своими высказываниями. Так, в том же 2003 году итальянский премьер-министр в интервью британской газете «The Spectator» заявил, что диктатор Бенито Муссолини, ближайший сторонник Гитлера, непричастен к гибели людей. «Он посылал людей за границу отдохнуть», — сказал бизнесмен от политики. После такого высказывания представители итальянской оппозиции обвинили главу кабинета в цинизме, безответственности и невежестве. По словам представителя основной оппозиционной партии Фабио Мусси, «формально это заявление Берлускони можно расценить как пропаганду фашизма, что преследуется итальянским законом». Высказывание премьера осудили даже его ближайшие политические сторонники.
Берлускони же разъяснил, что не собирался переоценивать роль фашистского диктатора в мировой истории. Его слова стали ответом корреспонденту газеты на сравнение Ирака периода правления Саддама Хусейна с Италией времен Муссолини. Берлускони не понравилось сравнение его страны с диктаторским режимом, повлекшим за собой миллионы смертей. Более того, итальянский премьер назвал свою беседу с британским изданием «простой летней болтовней», которая, по его мнению, не должна была появляться в газетах. Тем не менее, просочившееся в газеты интервью вызвало негативную реакцию общественности. Президент Еврейского сообщества Италии Амос Луцато заявил в ответ премьеру, что «в мировой истории вообще не было убийц, если не считать Муссолини убийцей». Президент Нью-йоркской лиги по борьбе с клеветой Абрахам Фоксман, в свою очередь, считает, что «сравнение диктаторов подобно сравнению зла со злом, наносящих одинаковый вред». В конечном счете Берлускони извинился перед еврейской общиной Италии за свое заявление по поводу Муссолини, однако глава еврейской общины Амос Луцато счел извинения недостаточными. В Италии хорошо известно, что обычно Берлускони извиняется только «наполовину». Так что приход Сильвио на пост председателя ЕС не напрасно вызывал тревогу во многих европейских столицах. «Европа едина в отвращении к Берлускони, занимающему трон ЕС», — гласил заголовок британской газеты «The Independent». Немецкий еженедельник «Der Spiegel» назвал Берлускони «крестным отцом» мафии, который теперь возглавит еще и Европу. «В этот сложный для Европы исторический момент ей нужен был бы безупречный в моральном и политическом отношении руководитель. Однако это не тот случай», — написала французская газета «Le Monde».
Да, Берлускони не любит европейских социалистов с их желанием «распределить поровнее», ведь он сам заработал себе на безбедную жизнь и гордится этим! Бизнесмена иногда называют «итальянским Тэтчер»: сравнение противоестественное с точки зрения филологии, но для откровенного сторонника свободного рынка — вполне законное. Он неизменно одет в самые дорогие костюмы, у него самые шикарные автомобили — но кто из итальянцев об этом не мечтал? Добавьте диск с песнями собственного сочинения — семь любовных баллад, исполненных человеком, который в юности прислуживал богатым туристкам на круизном теплоходе.
Берлускони даже обнаружил в себе нечто общее с библейскими пророками: на одном из мероприятий к нему подвезли «бамбино» в инвалидной коляске. Он сказал: «Встань и иди». и мальчик пошел. Ему простили даже такое явное чудачество, как законопроект о запрете ввозить «пауков, скорпионов, тарантулов и других ядовитых восьминогих тварей». Экзотичность закона была очевидной, поэтому газета «La Stampa» выступила с такой версией: премьер болен арахнофобией. Журналисты же другого издания выяснили, что в миланском пригороде Ар кор, где Берлускони построил виллу на 70 комнат, находится фирма, которая импортирует ядовитых насекомых для получения яда — ценнейшего и редчайшего сырья для медицинской промышленности..
