Бегам общенационального масштаба предшествуют отборочные внутриплеменные и межплеменные состязания, победители которых и получают право на участие в общеплеменных бегах. В ОАЭ насчитывается более 15 ипподромов для верблюжьих бегов. В забеге обычно участвуют от 15 до 75 верблюдов. Беговая «карьера» верблюда складывается в возрасте от 2 до 12 лет. Пик физического совершенства животного — семь лет. Именно в этом возрасте верблюд способен показать наилучшие результаты. Самки, в отличие от самцов, сложены для бегов лучше. Их тела более приплюснутые, что и позволяет им развивать большую скорость. Средняя скорость верблюда — 9,5 метров в секунду. У обычных верблюдов три «скорости»: малая — 12,8 км/час, средняя — 16-24 км/час и повышенная — до 40 км/час, которую животные в состоянии удерживать лишь в течение нескольких минут. Самки превосходят самцов и по выносливости. Именно поэтому 90% беговых верблюдов в Аравии — самки. Продолжительность жизни верблюда — 40 лет.
До конца 1950-х годов в эмирате Дубай было два типа верблюжьих бегов. В одних из них принимали участие животные, принадлежавшие только шейхам Дубая и Абу-Даби. В других — верблюды, находившиеся во владении всех сословий населения этих двух эмиратов. Последние проходили на участке, пролегающем вдоль побережья. Стартовали наездники примерно в том месте, где сегодня находится популярный среди богатой российской публики дубайский отель «Бурдж аль-Араб», а финишировали в Шиндаге, месте первых поселенцев Дубая. Шеи верблюдов-победителей густо опрыскивали раствором из шафрана. И поэтому в последующие несколько дней, где бы эти верблюды-призеры не появлялись, их на улочках жилых кварталов Дубая непременно распознавали — по стойкому запаху шафрана, и угощали любимыми ими лакомствами — размоченными в воде финиками и поджаренной на песке саранчой. Саранчи было много. Осенью, когда устраивались бега, она тучами налетала сюда из Африки.
Цивилизация и XXI век неумолимо надвигаются на Аравию. Медленно, но уверенно они вытесняют старину. Место верблюда, как средства передвижения, повсеместно занимает автомобиль. В целях сохранения обычаев прошлого властями ОАЭ, Омана и других государств Аравии предпринимаются довольно широкие меры. Одна из них — выделение жителям ОАЭ ежегодных субсидий на содержание верблюдов. Для состоятельных граждан ОАЭ беговой верблюд — это своего рода отличительный знак их устойчивого финансового положения и высокого места, занимаемого в родоплеменной структуре общества. Ведь дорогие беговые верблюды приобретаются и содержатся в Аравии в основном представителями крупных торгово-финансовых кланов [11].
Верблюжьи бега — древний обычай Аравии. В наши дни одновременно с ними устаиваются и грандиозные театрализованные шоу, рассказывающие о жизни кочевников прошлого.
Отлично подготовленные беговые верблюды, в частности из Омана, пользующегося на полуострове заслуженной репутацией ведущей тренерской школы, стоят на местном рынке полмиллиона долларов. Самая высокая цена, которая когда-либо была заплачена за бегового верблюда в ОАЭ, — 1,76 млн. долл. США.
Подготовка бегового верблюда — дело кропотливое и недешевое. В ОАЭ оно поставлено на солидную научную основу, с миллионными капиталовложениями. Судите сами. Для каждого из животных-атлетов разрабатывается отдельная диета, включающая в себя питательную смесь из миндаля, орешков кэшью, фисташек и очищенных от косточек фиников. Приготавливаются такие верблюжьи диетические пайки на специальной фабрике. Она оборудована уникальной лабораторией, специализирующейся на удалении из кормов каких бы то ни было микробов... Желудки стайеров не должны испытывать «неудобств».
Физической подготовкой верблюдов занимаются известные, выписанные из ведущих «верблюжьих столиц» мира, специалисты. Тренировка проходят не только на ипподромах, но и на уникальных тренажерах, а также, не поверите, — в специально выстроенных для этого верблюжьих бассейнах [12]. Чтобы после таких тренировок верблюды не простудились, их, как детей, укутывают в шерстяные одеяла.
Один из обязательных атрибутов подготовки беговых верблюдов, предшествующих началу ежедневной работы с ними, — проверка уровня «интеллекта» животных. Каждый из них, оставленный в отдаленном от тренировочного лагеря месте, должен до заката солнца найти дорогу домой. Справившийся с задачей, считают тренеры, способен постичь «уроки» ориентации на местности, спортивной ходьбы и бегу на длинные дистанции, то есть совладать с программой обучения верблюда-стайера.
За неделю до начала соревнований верблюда переводят на специальное питание: поят молоком с медом. За два дня до бегов норму корма существенно ограничивают, а накануне состязаний верблюда моют и дают хорошо отдохнуть. Перед каждым заездом объявляются его участники, возраст верблюдов и имена их владельцев. Вес наездников должен быть как можно меньше. Поэтому в роли жокеев в верблюжьих забегах в княжествах ОАЭ до 2002 г. выступали мальчики, а сегодня — только специально созданные в этих целях роботы-погонщики. Роботизация верблюжьих бегов связана с жесткой международной критикой практики использования детей в качестве жокеев в странах Аравийского полуострова. По подсчетам международных гуманитарных организаций, в индустрии верблюжьих бегов в этих странах использовалось более 40 тыс. детей.
Участвуют в бегах и самцы, и самки. Причем если тех и других выпускают на дорожки ипподромов в возрасте 3-4 лет, то снимают с бегов по-разному: самцов в 8-10 лет, а самок — 14-15 [13].
Все верблюды-участники бегов проходят регистрацию в национальной ассоциации верблюжьих гонок и получают официальные «паспорта». Стегать верблюдов на первых полутора километрах дистанции наездникам не разрешается. Запрещено и использование специального погоночного хлыста (хали). Жокеи постоянно держат его перед глазами верблюдов, как бы напоминая животным, что отсутствие ретивости повлечет за собой наказание. Во время бегов тренер верблюда поддерживает непрерывную связь с наездником-роботом с помощью переносного дистанционного пульта управления.
Беговые верблюды, тем более верблюды-призеры, это — гордость семьи, рода, племени. Не принадлежащим к ним лицам даже садиться на таких верблюдов не разрешается [14]. По древним аравийским традициям шею верблюда-победителя омывают раствором шафрана, запах которого животное просто обожает. Это — знак людской благодарности верблюду, защитившему спортивную честь семьи, рода, племени [15]. Жокею, завоевавшему первый приз, вручают бедуинский кинжал (ханджар) в золотой оправе и денежную премию в размере 40-50 тыс. долл. США.
В ОАЭ насчитывается более 178 тыс. верблюдов, в арабском мире — 13 млн., а на планете в целом — 18,5 млн. [16]. Ведущий экспортер верблюдов — Судан, где поголовье этих животных оценивается в 3,5 млн. единиц. Царство верблюдов — Сомали; здесь их по подсчетам ученых, около 4 млн. На Аравийском полуострове больше всего верблюдов в Саудовской Аравии (1,5 млн.) [17].
Фантастически богатые нефтедобывающие княжества Аравийского полуострова, казалось бы, давно уже приучили нас ничему не удивляться. Самые древние обычаи и традиции соседствуют в них с новейшими достижениями в науке и технике. И все же очередной успех ОАЭ поражает — беговые верблюды из пробирки. Звучит парадоксально, но полностью отражает суть эксперимента, осуществленного в этом богатейшем государстве мира. Там впервые был «изготовлен» в искусственных условиях и успешно имплантирован эмбрион верблюда. Едва ли не старейший на земном шаре вид спорта прибег к помощи последних достижений медицинской науки по вполне приземленным причинам — в погоне за новым поколением сверхбыстрых беговых верблюдов [18]. Дубайский центр верблюдоводства — единственное место в мире, где клонируют верблюдов.
Не случайно, что именно в ОАЭ состоялся и первый в истории нашей планеты международный симпозиум, посвященный этому животному. В феврале 1992 года 180 ученых из 30 стран мира обсуждали в Дубае, признанном центре верблюжьего спорта в Аравии, проблемы использования достижений современной медицины и генетики в целях улучшения беговых характеристик верблюда; рассматривалась там и проблема повышения вкусовых качеств верблюжьего мяса.
