кренясь на правый борт.
Заходящее солнце низко висело над линией западного горизонта. «Киров» с тральщиками и «Сметливым» виднелись далеко слева по носу. Ближе к «Гордому» прямо на его траверзе шли друг за другом четыре подводные лодки.
Лидер «Ленинград» стоял на месте гибели «Якова Свердлова».
Подводные лодки проходили мимо него.
Трюмный машинист Михаил Маслов, выброшенный взрывной волной за борт с эсминца «Гордый», видимо, какое-то время был без сознания. Приписанный по боевому расписанию к группе сброса глубинных бомб, Маслов перед взрывом находился на корме эсминца, одетый в спасательный капковый жилет. Риск оказаться за бортом в процессе сброса глубинных бомб был очень велик. Этот жилет и спас ему жизнь в те несколько минут, пока матрос был без сознания, не дав утонуть.
Очнувшись, Маслов ничего рядом не увидел, кроме странного чёрного предмета. Матрос ухватился за этот предмет и только тогда рассмотрел, что это мина. Державшимся за мину его и заметили с проходящей мимо подводной лодки «С-5».
— Не подходите близко! — крикнул Маслов. — Я держусь за мину!
Проводив свою страшную спутницу подальше от лодки, Маслов схватился за брошенный ему конец и был втянут на палубу «С-5».
Ему предложили спуститься вниз и обсохнуть в дизельном отсеке. Он отказался.
И сам не знает — почему. Просто не было сил влезать на рубку и потом спускаться вниз по скоб-трапу. Маслов был контужен, но ещё не чувствовал этого.
С рубки подводной лодки «С-5» капитан 1-го ранга Египко видел, как на палубу вытащили какого-то матроса. На лодке слышали взрывы, но точно не знали какие именно корабли подорвались на минах.
Впереди, примерно в двух кабельтовых, медленно продвигался вперёд «Киров». В кильватер «С-5» держалась однотипная «С-4» капитан-лейтенанта Абросимова.
Вместе с командиром бригады на рубке «С-5» находились: командир лодки капитан-лейтенант Ващенко, командир 3-го дивизиона подводных лодок капитан 3-го ранга Аверочкин и комиссар бригады Обушенков. Курс держали по крейсеру «Киров». Было ещё совсем светло. Погода оставалась тихой и ясной.
Капитан 1-го ранга Египко был одет в застёгнутую на все пуговицы шинель. На груди его висел французский бинокль, привезенный из Испании, а под шинелью была кобура с пистолетом. Египко непроизвольно обратил внимание на то, что находящийся на мостике матрос-сигнальщик стоит в расстёгнутом бушлате.
Внезапно вспышка на носу лодки ослепила командира бригады. Инстинктивно он сорвал с себя бинокль и успел заметить, что сигнальщик сбросил бушлат.
Настил мостика мгновенно ушёл у Египко из-под ног и он оказался затянутым мощным водоворотом, на время потеряв сознание. Скоро его выбросило на поверхность. Тяжело контуженный капитан 1-го ранга барахтался в воде, стараясь сбросить с себя тяжёлую намокшую шинель. С огромным трудом ему удалось это сделать. Сбросив и китель, Египко судорожно глотнул воздух, чувствуя, что снова теряет сознание.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что держится за какой-то брус красного цвета. Перед мысленным взором командира бригады встали образы родных и близких людей, калейдоскопом замелькали сцены из семейной жизни.
Внезапно он увидел около себя с трудом державшегося на воде капитана 3-го ранга Аверочкина. Командиру дивизиона оторвало ногу и он взывал о помощи, истекая кровью. Но Египко ничем не мог ему помочь. Вскоре Аверочкин потерял сознание и утонул.
Египко видел, как совсем близко от него прошла подводная лодка «С-4». Он забился в воде, пытаясь выпрыгнуть вверх и крича, зовя по фамилии командира лодки: «Абросимов! Абросимов! Командир бригады здесь! Спаси!» Но лодка прошла мимо.
Силы покидали капитана 1-го ранга. Давала себя знать контузия. Всё происходило в каком-то тумане. Египко почувствовал, что его тянет на дно и в лёгкие идёт вода, сначала холодная, потом тёплая. Пришёл в себя комбриг уже в трюме морского охотника. Оказывается, какой-то матрос поддерживал его на плаву в бессознательном состоянии. Позднее выяснилось, что это был матрос Маслов с «Гордого», которого взрывом вторично выбросило за борт — на этот раз с палубы «С-5».
Египко лежал в трюме катера в полузабытьи. Кто-то хотел снять с него мокрую одежду, но Египко простонал: «Не трогай...» и снова впал в беспамятство.
Услышав взрыв за кормой «Кирова», адмирал Трибуц успел заметить столб воды, поднявшийся в носовой части подводной лодки «С-5». Когда столб осел, подводной лодки на поверхности уже не было. Это было и страшно, и непонятно. Откуда взялась эта мина. Ведь всего минут пятнадцать назад над этим местом прошёл «Киров».
— Так не должно быть! — внезапно сорвался на крик адмирал. — Крейсер прошёл, а лодка взорвалась. Непонятна мне эта гибель. Что за мины они используют?!
— Товарищ адмирал, — доложил капитан 1-го ранга Питерский, — с «Гордого» семафор: «Не имею хода, погружаюсь».
Как ни странно, но это привело командующего в себя.
— Свяжитесь со Святовым, — приказал он, — чтобы немедленно выслал к «Гордому» спасательное судно и охранение. А пока свяжитесь с «Минском». Пусть Пантелеев пришлет «Гордому» один из тральщиков, чтобы тот начал буксировать эсминец.
Мощный взрыв по курсу прервал оперативное совещание на флагманском мостике «Кирова».
— Что там ещё? — не спросил, а скорее выдохнул командующий.
Отряд остановился. Выяснилось, что в тралах «Гафеля» (Т-205) взорвалась мина. От взрыва тральщик лишился хода и управления. Тралы оказались перебитыми и требовали замены.
С рубки подводной лодки «Лембит» старший лейтенант Алексей Матиясевич наблюдал все подробности гибели подводной лодки «С-5».
«Лембит» шёл третьим в строю — в кильватер «С-4», но головная лодка была видна хорошо. В бинокль были видны люди, стоявшие на её рубке. Всех их Матиясевич хорошо знал и легко мог опознать. Выделялась плотная фигура героя Советского Союза, командира их бригады, капитана 1-го ранга Египко, рядом с которым стоял командир лодки капитан-лейтенант Ващенко, комиссар лодки Кольский, командир БЧ-2-3 старший лейтенант Матвеев и боцман «С-5» мичман Дмитриев. Чуть отдельно виднелись командир дивизиона Аверочкин и полковой комиссар Обушенков.
Прежде чем услышать взрыв, Матиясевич увидел, как над подводной лодкой «С-5» появился огромный, чёрный, с медно-красным отблеском столб. Он немного сместился вправо и обрушился на воду. К этому моменту «С-5» уже не было на поверхности залива.
На «Лембит» удалось поднять только матроса-комендора Антоненко, сброшенного в воду взрывом почти к самому борту «Лембита». Командир «Лембита» капитан-лейтенант Полещук, стоявший рядом с Матиясевичем на мостике, приказал остановиться, но видя, что «С-4» продолжает движение, отменил свой приказ. На «Лембите» слышали крики о помощи, но ничего
