— Здравствуйте, а вот и снова я! — радостно заявил незнакомец и спрятал прибор обратно в карман своего пиджака. Теперь он стоял уже за письменным столом прямо возле кресла Святейшего Отца.
Тот, тяжело дыша, облокотился о стол, пробормотал молитву на латыни, после чего заявил:
— Вы меня загипнотизировали.
— Ни в коем случае! — засмеялся незнакомец и отрицательно покачал своей черной головой. — Как религиозному лидеру вам следует полагаться на свой собственный разум, каким бы слабым он ни был.
Папа Римский попытался собраться с мыслями. Если все это не было ловким трюком, то перед ним мог стоять сам черт. Либо незнакомец был ангелом, посланником Господа. Ведь ангелы являлись Аврааму, праотцу Ною и святой Деве Марии.
— Кто послал вас? Господь Всемогущий или его противник?
— Я не ангел и не черт, а просто обычный человек, как и вы, — мягко ответил незнакомец. — Я пришел из будущего.
Папе было сложно сохранять самообладание. В конце концов он сказал:
— У меня, знаете ли, проблемы со здоровьем. Вы позволите?.. — Он указал на переговорный аппарат, стоящий на небольшом столике возле письменного стола.
— Конечно, конечно! — засмеялся незнакомец и сделал приглашающий жест.
Тогда Святейший Отец поднял трубку и попросил, чтобы ему принесли лекарство. Затем он предложил незнакомцу что-нибудь выпить, после чего присел за темный дубовый стол, который стоял в углу его просторного кабинета.
Вошла престарелая монашка, удивленно посмотрела на незнакомца, однако вопросы задавать не решилась. После того как подали чай и Папа проглотил одну красную пилюлю, он облегченно вздохнул и продолжил:
— Теперь мне гораздо лучше. Знаете, после покушения я стал недоверчивым. Как же мне вам верить — человеку, легко обошедшему всю швейцарскую стражу? Вы понимаете, что после нашего разговора вы будете арестованы, если что-то пойдет не так?
Черный человек покачал головой и снисходительно улыбнулся:
— До этого не дойдет. Вы ведь видели, как я исчез. Разве это было неубедительно?
— Это было трюком, который вам не удастся повторить, — добродушно ответил Святейший Отец.
Незнакомец посмотрел на Папу с еще большим сочувствием. В конце концов он задумчиво начал говорить, не теряя при этом убедительной настойчивости:
— Мы — первое поколение, которое освоило машину времени. Она может работать в обе стороны. Наш самый светлый ум в области изучения измерений, профессор Кларк, в свое время послал себя в будущее. Мы думали, что он никогда не вернется. А он вдруг возник — с такой вот штуковиной.
Незнакомец выложил на стол прямоугольный блестящий объект.
— В обращении он предельно прост, — продолжил он довольным тоном. — Видите эти шесть небольших отверстий? Металлическим стилусом в них можно выставить слева направо год, месяц, день, час, минуты и секунды. Очень просто — нужно только нажать.
Незнакомец быстро набрал что-то стилусом в маленьких отверстиях. На верхней части странного прибора высветились числа 112, 8, 14, 3, 6, 14.
— Это время, откуда я прибыл: 112 год, 8-й месяц, 14-й день, 3-й час, 6-я минута и 14-я секунда.
Незнакомец замолчал, а Папа призадумался. Потом он задумчиво произнес:
— Думаю, вы — агент неких спецслужб. Я ничего не могу понять в вашей технике. Таким образом, эта незапланированная аудиенция окончена.
Святейший Отец быстро нажал тревожную кнопку и поднялся.
— Одна маленькая деталь, — заметил незнакомец с доверительной улыбкой, — для того чтобы машина времени заработала, ее нужно прислонить к своему правому виску. Импульсы мозга активируют работу прибора. А необходимые координаты в него уже внесены.
Пока незнакомец говорил, он успел достать из кармана своего пиджака еще один блестящий прибор. За секунду до того как в комнату ворвалась швейцарская стража, он быстро прислонил его к своему правому виску и растворился в воздухе.
А Святейший Отец остался стоять в растерянности возле своего письменного стола. Пот катил с него градом. Четверо стражников в замешательстве оглядывали комнату, заглядывали за тяжелые велюровые портьеры и под мебель. В конце концов Папа извинился перед стражей и сказал, что случайно нажал кнопку. Когда гвардейцы покинули комнату, Святейший Отец позвал одного из охранников. Тогда он показал ему на блестящий объект, лежащий на столе, и попросил:
— Не могли бы вы прислонить этот прибор к своему виску?
Удивленный офицер выполнил просьбу своего начальника. После этого он растерянно огляделся и пожал плечами.
— Я ничего не слышу, — ответил он кратко.
— Дайте сюда, — попросил Папа усталым голосом.
В конце концов, повинуясь спонтанному импульсу, он прислонил прибор к своему правому виску. Последнее, что он запомнил в тот момент, была отвисшая челюсть молодого гвардейца.
В Старом Городе Иерусалима, мировом центре иудаизма, в тот день произошло почти то же самое. Хотя молодежь уже не так следует церковным заветам, однако Верховный раввин Иерусалима все же пользуется еще огромным авторитетом у еврейской общины. Никто не видел, как он растворился в воздухе.
Совсем по-другому события разворачивались в Мекке в Саудовской Аравии. Главный имам — высшая инстанция для верующих мусульман и единоличный представитель (калиф) пророка Мухаммеда — исчез на глазах четверых мулл и одного высокопоставленного служащего королевского двора. Но имам недолго пребывал в шоковом состоянии. На несколько секунд ему показалось, будто он падает в бесконечную шахту, словно пылинка, которую засосал гигантский пылесос. Потом он почувствовал пол под ногами, он сам был залит светом, а где-то вдалеке был слышен некий шум. Первыми мыслями имама были мысли о смерти. Наверно, у него случился инфаркт или инсульт. Однако он быстро понял, что жив. Он находился в маленькой комнате без окон, и, откуда исходил свет, понять было невозможно. Имам ощупал себя и попытался оглядеться. Где он? Неужели Аллах призвал его к себе? Или — он отчаянно не хотел думать на эту тему — он был низвергнут к Сатане?
Внезапно, будто растворившись в воздухе, исчезли стены. Имам неуверенно огляделся. Он находился в большом зале. Посреди зала стоял треугольный стол молочного цвета, а у каждой его грани стояло по голубому креслу. Стол был накрыт на три персоны, и на нем стояли различные яства и напитки. Возле стола на оси вращался золотой глобус. Температура в зале была приятной, а в воздухе ощущался озон.
Имам неуверенно сделал несколько шагов к столу, когда услышал какой-то шум, исходивший, должно быть, из соседней комнаты.
— Ау! Есть здесь кто-нибудь? — смело воскликнул имам.
Шум резко затих, и через несколько секунд в стене открылась ниша. Там стоял взмокший от пота старик с закатанными рукавами и расстегнутым воротом рубашки. «Я же его знаю», — пронеслось в голове у имама, хотя ему сложно было поверить в то, что подсказывало ему сознание. Но он видел фотографии Папы Римского только в полном облачении, а в простой рубашке тот ничем не отличался от какого-нибудь рабочего.
Оба смотрели друг на друга с удивлением, и, прежде чем имам успел разразиться потоком слов на арабском, Папа вытер пот с лица и сказал на английском:
— Нам лучше воспользоваться языком, который мы оба понимаем.
— А вы — именно тот, за кого я вас принимаю? — спросил имам спокойным тоном.
— Yes. Я — глава Римско-католической церкви. С кем имею честь вести беседу?
Имам пришел в себя от потрясения на удивление быстро:
— Я — лидер ислама, имам Али Мухаммед Юсуф бен Ибрагим. Опуская лишние подробности — я из Мекки. Где мы?
— Понятия не имею, — ответил Папа. — Я сам стал жертвой некой технической манипуляции.
Он подошел к имаму и протянул ему руку. Тот колебался:
— Вы и ваш орден не имеют никакого отношения к этому перемещению?
Глава Католической церкви с улыбкой покачал головой:
— Если бы я знал, как я сюда попал, то не пытался бы пробить дыру в стене.
— Как давно вы здесь?
— По моим подсчетам, не меньше часа. Это здание — ловушка. Здесь нет окон, а двери открываются совершенно непонятным образом. Я приложился к ним вначале руками, а потом и ногами, но без толку.
— Немыслимо! Просто невероятно! — пробормотал имам себе в бороду и прибавил к этому еще одно арабское словечко. Затем он пожал руку, предложенную Папой: — Придется нам с вами сотрудничать!
— Согласен, вот только стол накрыт на троих. Вы ждете еще кого-то?
Немного скованные, оба религиозных лидера сели за стол. Каждый погрузился в свои мысли. Внезапно одна часть комнаты начала мигать и светиться, после чего там возникла бородатая фигура в черной шапочке на затылке. Одной рукой фигура закрывала себе глаза, как будто не хотела ничего видеть.
— Добро пожаловать! — произнесли Папа и имам почти одновременно. — Мы уже договорились пользоваться английским языком. Позволите пригласить вас к столу?
