В испытаниях участвовали 95 кораблей-мишеней, как исключенные из состава ВМФ США, так и трофейные немецкие и японские корабли. В этих испытаниях закончили свои дни многие знаменитые корабли Второй мировой войны: авианосцы «Саратога» и «Индепенденс», американский линкор «Невада», японский линкор «Нагато», немецкий тяжелый крейсер «Принц Ойген».
Первая атомная бомба «Эйбл» была сброшена с В-29 1 июля 1946 года. Но пилоты промахнулись. Она взорвалась в воздухе в 649 метрах от намеченного эпицентра, в котором стоял линкор «Невада». Промах чуть было не сорвал весь эксперимент, поскольку взрыв произошел в стороне от скопления кораблей. Но и в этом случае было потоплено 5 кораблей и тяжелые повреждения получили 14 кораблей. Большинство из них находилось в радиусе примерно 1000 метров от эпицентра взрыва.
Выяснилось также, что положение корабля имеет значение. Например, пошел ко дну эсминец «Лэмсон», располагавшийся в 695 метрах от эпицентра, стоявший к ударной волне левым бортом. Другие корабли, которые были ближе, но стояли носом и кормой к ударной волне, остались на плаву. Наименее защищенными военными кораблями оказались авианосцы. На «Саратоге», расположенном в 2070 метрах от эпицентра взрыва, загорелись самолеты, авиационное топливо и боеприпасы.
Второй взрыв «Бейкер» 25 июля 1946 года был произведен другим способом. Во избежание промаха бомба была подвешена к днищу десантного корабля LSM-60. Было потоплено 10 кораблей. Линкор «Арканзас», бывший в 155 метрах от эпицентра, был подброшен взрывом, затем воткнулся носом в дно лагуны и перевернулся. Все повреждения кораблей находились в подводной части и были нанесены давлением воды. Помимо этого, очень сильным было поражение проникающей радиацией и радиоактивными элементами, заброшенными на корабли волной мелкой водяной пыли, образовавшейся после взрыва и оседания столба воды. Большинство кораблей не удалось дезактивировать, а «Принц Ойген» был оставлен тонущим, поскольку высокая радиация не позволяла провести ремонт корпуса.
Результат эксперимента получился двояким. С одной стороны, Военно-морской флот показал себя уязвимым перед ядерной атакой. Корабли, попадавшие в 1000-метровый радиус от эпицентра взрыва, либо тонули, либо получали сильные повреждения. Те же корабли, которые выдержали ударную волну, получали столь высокую дозу радиации, которая привела бы к быстрой гибели экипажа. С другой стороны, было понятно, что рассредоточение кораблей в море было достаточно эффективным средством против ядерной атаки. Достаточно было поддерживать дистанцию между кораблями более 5,5 кабельтова, чтобы свести ущерб к минимуму. Помимо этого, соединение кораблей, в состав которого входили авианосец и эсминцы, может развернуть весьма эффективную противовоздушную оборону. Бомбардировщик был бы обнаружен радарами и сбит еще при подлете к цели. Наиболее уязвимыми были лишь скопления кораблей на якорных стоянках, но и их оборона также была вполне осуществимой.
Судя по тому, что имя атолла Бикини получила новая модель открытого женского купальника, продемонстрированная 5 июля 1946 года и произведшая фурор, эти ядерные испытания мало кого испугали. Видимо, сыграло свою роль то, что сама по себе обстановка испытаний: отдаленный атолл далеко в океане, уставленный военно-морскими кораблями, публикой не воспринималась как сюжет возможной ядерной войны, в которой они могут оказаться сами. Советские представители, присутствовавшие на испытаниях, также не проявили никаких признаков испуга. Однако, судя по тому, что впоследствии в СССР стали разрабатываться и испытываться ядерные заряды к торпедам, видимо, результаты испытаний на атолле Бикини показали, что спецторпеда с ядерным зарядом весьма эффективна против боевых кораблей и даже против их соединений, действующих в море. Подводные лодки имели куда больше шансов поразить крупные и важные корабли вражеского флота.
Потом за освоение ядерного оружия взялась армия США. В конце 1951 года стартовала целая серия испытаний и войсковых учений, призванная изучить воздействие поражающих факторов ядерного взрыва на военную технику, укрепления, снаряжение и обмундирование, а также изучить психологическую реакцию солдат на ядерный взрыв.
22 октября – 22 ноября 1951 года на полигоне в Неваде прошли военные учения Desert Rock I–III, в которых участвовало 6500 солдат, в рамках серии испытательных взрывов Buster-Jangle. Первый взрыв в серии был неудачным – бомба не сработала. 1 ноября 1951 года были проведены тактические маневры после ядерного взрыва мощностью 21 килотонна. Еще два взрыва, произведенные 19 и 29 ноября 1951 года, были маломощными, всего по 1,2 килотонны, и являлись, вероятнее всего, испытаниями образцов тактического ядерного оружия. Первый взрыв был наземным, а второй подземным. Испытателей особо интересовало образование кратеров.
Дальше военные вошли во вкус. 1 апреля – 5 июня 1952 года состоялись учения Desert Rock IV, в которых участвовало 7400 солдат. Солдаты наблюдали четыре ядерных взрыва из серии Tumbler-Snapper, после трех из них осуществлялись тактические маневры и проводились психологические исследования.
Учения Desrt Rock V 17 марта – 4 июня 1953 года были самыми масштабными, в них участвовала 21 тысяча солдат. Кроме масштабных маневров и учений, включающих также вертолетные учения, впервые испытывалась «ядерная пушка» Grable, 280-мм гаубица, стреляющая ядерным снарядом.
Следующие учения Desert Rock VI, проведенные 18 февраля – 15 мая 1955 года, включали в себя наблюдения войсками восьми ядерных взрывов, тактические маневры после двух взрывов, причем 5 мая 1955 года, сразу после взрыва Apple 2, танковый батальон отрабатывал атаку на цель, только что пораженную ядерным взрывом.
В последних двух учениях Desert Rock VII–VIII, состоявшихся 24 апреля – 7 октября 1957 года, проводилась отработка аэромобильных операций во время и сразу после ядерных взрывов.
Вполне очевидно, что непосредственной причиной, побудившей американское военное командование взяться за проведение этой серии учений, была корейская война. В конце октября 1950 года в войну вмешался Китай, и 270-тысячная китайская армия под командованием маршала Пэн Дэхуая перешла в наступление, которое вылилось в поражение американских и южнокорейских войск. Американцы оставили всю северную часть Кореи и даже Сеул, который был взят китайскими и северокорейскими войсками 4 января 1951 года. После ряда операций, в июне 1951 года, стало ясно, что война зашла в тупик, американская армия даже при своем техническом превосходстве не может добиться решающего успеха. Начались первые переговоры и одновременно с ними ядерные испытания с участием войск. Судя по программе испытаний, американское командование вполне всерьез рассчитывало использовать ядерное оружие для ведения войны в Корее. Но не использовало, несмотря на призывы генерала Макартура. Почему?
Ответ простой, хотя и неприличный. Ядерное оружие оказалось неэффективным в тактическом применении и опасным для своих же войск. Атомная бомба на поле боя должна была заменить артподготовку, подавление огневых точек противника. Это было вполне очевидное решение, и на первый взгляд казавшееся выгодным. Один ядерный взрыв производил больше разрушений, чем многочасовая артподготовка обычной артиллерией, к тому же взрыв можно произвести внезапно, без предварительного сосредоточения артиллерии, что могло быть вскрыто разведкой противника. Однако и на этом ядерном солнце оказались свои пятна.
Во-первых, всегда существовала опасность промаха. Отклонение бомбы даже на сотню метров от запланированного эпицентра могло привести к ущербу собственным войскам. Кроме этого, были возможны ошибки навигации и прицеливания, неверное определение положения самолета и ориентиров и, как следствие, нанесение ядерного удара по своим войскам. Видимо, эта проблема выявилась сразу же, и в большей части испытаний с участием войск ядерные взрывы производились с установкой ядерного заряда на башне, а не с помощью сброса с самолета. Помимо этого, появление «ядерной пушки» также преследовало цель снизить вероятность отклонения и ошибок до приемлемого уровня, но и этого достичь не удалось. Например, круговое вероятное отклонение (КВО) ядерного снаряда Davy Crockett составляло 240–320 метров, что в условиях наступательной операции также могло привести к ущербу своим войскам.
Во-вторых, атомная бомба мощностью 20–30 килотонн, которые испытывались на учениях, имеет зону поражения, опасную для человека, порядка 1500 метров в радиусе. Следовательно, свои войска должны располагаться примерно на этом же расстоянии от атакуемой позиции, чтобы не особо рисковать самим попасть под световую вспышку и ударную волну. Но это ведет к тому, что расстояние сближения с противником резко увеличивается. Во время Второй мировой войны, наоборот, предпринимались все усилия к тому, чтобы как можно больше сократить расстояние сближения с окопами противника, до самого минимума. Чем оно меньше, тем меньше у противника времени, чтобы восстановить нарушенную артподготовкой систему огня и отбить атаку. Советская армия в конце войны ходила в наступления под прикрытием двойного огневого вала, всего в 70—100 метрах от разрывов снарядов. Когда огонь переносился в глубину обороны противника, солдаты могли преодолеть это расстояние до немецких окопов всего за 2–3 минуты. Это обеспечивало успех атаки.
