ДеЛориан возник в сценарии прежде всего из-за своих эстетических качеств. В четвертом варианте сценария Бобы написали, что машина времени была полна «зловеще выглядевших приборов», из-за которых она казалась опасной. Отдельно оговаривалось, что спереди и сзади виднелись провода, но кроме этого Бобы не уточнили, как должен был выглядеть автомобиль. Они вообще не очень представляли, как DMC-12 вынесет суровые испытания, связанные со съемками. Они слышали о многих проблемах, преследовавших компанию «ДеЛориан Мотор», и о конструктивных недостатках машины, но ни один из Бобов никогда не водил этот автомобиль. Когда начались съемки, то оказалось, что машина настолько же ужасна, насколько хорош ее дизайн. «Автомобиль выглядел круто, но это был плохой автомобиль, — рассказывает Нил Кэнтон, — понятно, почему они так никогда и не смогли добиться хороших продаж».
Свой окончательный вид в фильме машина приобрела, когда декораторы и специалисты по спецэффектам — самые большие таланты в своей сфере — набили ее различными приборами. Как только было решено вместо камеры использовать ДеЛориан, художнику-оформителю Рону Коббу поручили разработать концепцию дизайна для новой и улучшенной машины времени. Спилберг обратил внимание на этого художника благодаря режиссеру Джону Милиусу, поклоннику картин и политических карикатур Кобба. Это было в тот момент, когда Спилберг искал художника для фильма «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега», а социальный критик Кобб начал работать на съемках таких игровых фильмов, как первые «Звездные войны» и «Чужой», помогая дизайнерам и команде спецэффектов разрабатывать концептуальный дизайн. Милиус устроил встречу Кобба и Спилберга, которая прошла на ура, и Кобба наняли для съемок «Ковчега».
К лету 1984 года Кобб регулярно появлялся в штаб-квартире «Эмблин», причудливом компаунде в «Юниверсал», который Сид Шайнберг называл «Тако Белл», так как тот был построен, по указаниям самого Спилберга, в стиле юго-западных штатов. Кабинеты Бобов находились напротив того места, где Кобб вместе с другими аниматорами регулярно делал наброски, поэтому он мог наблюдать за подготовкой «Назад в будущее». Он решил, что концепция фильма интересна, и еще раз убедился в этом, когда через несколько месяцев, перед началом основных съемок, Спилберг обратился к нему лично.
— Ты не хотел бы участвовать в съемках фильма о путешествии во времени и придумать дизайн машины времени, которую сделали из ДеЛориана?
— ДеЛориан? — Кобб не так уж много знал о фильме и был поражен неожиданностью и оригинальностью замысла. — Это здорово. Мне нравится. Но при чем тут ДеЛориан?
Спилберг не мог точно ответить на этот вопрос. Насколько ему было известно, Бобы просто решили, что эта машина интересно выглядит. В любом случае ответ Спилберга или отсутствие такового не имели никакого значения. Кобб хотел участвовать в оформлении фильма независимо от того, почему был выбран ДеЛориан.
Когда художник начал работать над первыми набросками, для него сформулировали несколько параметров. Было важно, чтобы машина выглядела не только так, как будто в ней действительно можно путешествовать во времени, но еще и так, как будто изобретатель сделал ее в своем гараже. Кобб всегда интересовался наукой, и некоторые его предыдущие работы в кино были связаны с научной фантастикой, но теперь он чувствовал, что ему удастся превзойти самого себя. Он оценил список реквизита: у машины должен был быть атомный реактор сзади, она должна была быть такой, чтобы на ней можно было ездить по обычным дорогам, и в ней должен был быть потоковый накопитель — механизм, который по сюжету и делал возможным путешествие во времени. Помимо всего перечисленного, Кобб сумел создать «фальшивую физику», объяснявшую, каким образом установленные на машине многочисленные приборы, найденные Доком где-нибудь на свалках и на складах оборудования, могли позволить машине путешествовать во времени.
«Глядя на автомобиль в кино, вы должны сразу же, едва взглянув на него, понимать, как он работает, — объясняет он, — когда была изобретена канцелярская скрепка, то сразу было ясно, как ей пользоваться. Это не надо было объяснять. Я хотел, чтобы ДеЛориан выглядел так же. Вот, например, внешние детали машины — я сразу же понял, что все в них поверят, потому что они выглядели как раз так, как нужно, чтобы прорваться сквозь гиперпространство и попасть в пятидесятые годы».
Кобб сделал три подробных наброска дизайна и показал их художнику-постановщику Тодду Хэллоуэллу. Как только Ларри Полла утвердили в должности главного художника фильма, ему продемонстрировали эти наброски, чтобы он придумал, как лучше всего показать их на экране. По расписанию оставалось всего шесть или семь недель до того момента, когда ДеЛориан должны были начать снимать, так что никаких значительных изменений в дизайне производить уже было невозможно. «Если честно, то у меня не было ни времени, ни энергии, чтобы расставить все точки над i и выполнить всё точно так, как он нарисовал», — рассказывает Полл. Эндрю Проберту, одному из оформителей фильма, было поручено внести дальнейшие изменения в концепцию дизайна, так как Кобб в это время работал уже над другими проектами «Эмблин». Проберт ранее участвовал в съемках фильмов «Звездный крейсер „Галактика“» и «Индиана Джонс и Храм судьбы», но больше всего он был известен своим значительным вкладом в создание картины «Звездный путь: фильм». Проберт переработал дизайн машины, отталкиваясь в основном от идей Кобба. Через несколько дней ДеЛориан 2.0 был спроектирован.
Другого фрилансера, Майкла Шеффе, наняли, чтобы соединить варианты Кобба и Проберта в единой концепции машины времени, примерно в это же время в проект был приглашен Кевин Пайк, отвечавший за спецэффекты. Чертежи Шеффе очень похожи на то, что в конце концов материализовалось в фильме, в основном потому, что перед тем, как его взяли на работу, он целый день обсуждал с ответственным за визуальные эффекты Майком Финком, какие детали можно будет использовать для создания машины времени. Финк на съемках «Назад в будущее» осуществлял связь между находившимися в «Эмблин» оформителями и мастерской Кевина Пайка, расположенной на расстоянии нескольких миль на бульваре Чандлер в северном Голливуде, где как раз создавали ДеЛориан и разрабатывали другие эффекты. Во время одной из своих поездок в поисках дополнительных компонентов Финк приобрел те детали, которые потом будут использованы для создания потокового накопителя, но постоянное посещение магазинов и свалок было слишком утомительным делом, чтобы заниматься им в одиночку. Он пригласил Шеффе присоединиться к нему, и они целый вечер разъезжали по поставщикам, а Шеффе тщательно составлял список подходящих деталей, которые можно было бы использовать для воплощения чертежей в жизнь, — записывал, у кого их можно было найти, сколько экземпляров было на каждом складе и по какой цене. На съемках использовали три машины — полностью экипированный автомобиль А (главный), автомобиль В, использовавшийся в основном для дублеров и для дальних планов, когда не нужно было показывать салон, и автомобиль С — для съемок с рирпроекцией и для спецэффектов — было важно, чтобы все многочисленные детали, которые предстояло установить на машину, можно было купить. Надо было составить список и представить его Пайку и его команде, а те уже должны были решить, что из этого им понадобится, а затем купить необходимое, чтобы не тратить время и деньги на приобретение ненужных предметов.
Финк хотел, чтобы Шеффе работал его помощником, но бюджет был сокращен, и нанять еще одного человека не получилось. Шеффе получил удовольствие и не жалел о том, что провел пару дней, бесплатно разглядывая витрины и обдумывая дизайн машины для фильма. В конце концов, он спроектировал КИТТ, говорящий автомобиль для телесериала «Рыцарь дорог», так что возможность снова, пусть и недолго, поработать над созданием футуристического аппарата стоила того, чтобы несколько часов бесплатно поучаствовать в подготовке съемок полнометражного художественного фильма. Но вполне в духе «Назад в будущее» Шеффе недолго оставался вне проекта. Через несколько дней ему позвонили.
