Я вспомнил необычный приступ щедрости, охвативший Президента и его окружение.
— Да, странно, — кивнул шеф. — Тем более что регламент выхода из отеля был изменён по распоряжению Президента в последний момент. И окружение горячо одобрило такой шаг.
— Значит, воздействие было осуществлено в отеле, перед тем, как Президент и советники отправились на переговоры. Атаке подверглись сам Президент и люди из окружения. Скорее всего, в президентском номере, в котором сидели. Природа воздействия пока неясна.
— Внушением тут не пахнет. В кабинете посторонних, разумеется, не было. И в сенситиве я уверен на сто процентов. Он не раз выручал Президента. Не раз подтверждал высочайшую квалификацию и преданность.
— Насколько я понимаю, исключаются еда и питьё, которые могли вызвать что-то вроде эйфории и, как следствие, — неадекватное поведение.
— Исключаются. Для Президента готовят личные повара. Контроль продуктов жесточайший.
Действительно, искать следовало не здесь.
— Аппаратура зафиксировала бы и направленное излучение. Что же стало причиной краха?
— Непонятно.
— А воздух? — спросил я.
— Мониторинг вёлся непрерывно. Ядовитые примеси не обнаружены.
Ядовитые примеси…
— Вот чёртов нигер!.. — в сердцах пробормотал шеф, имея в виду нашего политического оппонента. — Кто бы ждал!..
Мне вдруг показалось, что отгадка в двух шагах. Во всяком случае, забрезжило какое-то неясное предчувствие.
— Он по образованию фармаколог, — сказал я. — Имеет степень доктора. У него глубокие знания.
— И?
— Если осуществлялось воздействие, оно могло быть тонким. В компьютере сохранились данные мониторинга?
— Наверняка. Но что искать?
— Вещество, которое могло спровоцировать приступ щедрости. И хорошо бы открыть в Интернете страницы этой тематики.
Шеф немного потоптался. Немного посопел.
Взвесил моё предложение и пошёл докладывать.
* * *
Шеф вернулся красный, пыхтящий. Как выяснилось — за мной.
В результате я попал в президентский люкс.
Президент сидел в кресле, держа в руке стакан с минералкой. И выражение лица было такое, словно уже обдумывал текст прошения об отставке. Не зря политические оппоненты величают его за глаза «хромой уткой», а некоторые — «убитой»…
Советники расположились кто где.
Невзрачный мужчина средних лет, который, сколько я помню, следовал за Президентом как тень, воззрился на меня пронизывающим взглядом. Сенситив. Работает.
По знаку шефа я повторил своё предложение, только более развёрнуто.
— Полагаете, использовалось ядовитое средство? — недоверчиво полюбопытствовал один из советников.
— Трудно сказать. Через вентиляционную систему в кабинет могли направить химическое соединение, которое не считается ядом, но которое способно воздействовать на психику — воздействовать в известном направлении.
— Есть такие соединения?
— Кажется, да. Я читал в газете, мельком.
— Название помните? Вещества, не газеты.
— Нет. Слишком далеко от моих занятий.
Советник взглянул на Президента, и тот махнул кистью руки, словно говоря — делайте что хотите, мне уже всё равно.
Заработали ноутбуки, со спутниковым подключением, защищённые суперкодами.
Ловкие пальцы обслуги вспорхнули над клавиатурами.
Нужные страницы нашли быстро. И нужное вещество нашли.
Советник вслух прочитал справку:
— В 2007 году учёные из Еврейского университета обнаружили «ген щедрости». И тогда же было установлено: чем ярче выражен ген AVPR 1а, тем человек щедрее. Ген воздействует на гормон вазопрессин, тот влияет на клетки мозга, провоцирует возбуждение определённых синапсов. Эти исследования позволили создать химическое соединение, вызывающее такой же эффект, сильнодействующее. Ну, ясно…
Общий тяжёлый вздох.
Проверили записи мониторинга. Да, воздух в президентском номере содержал какой-то процент упомянутого химического соединения. Очевидно, его использовали в аэрозольном варианте.
Но теперь его не было, оно улетучилось.
Специалисты осмотрели вентиляцию. Улик не обнаружили.
— Это не яд, не наркотик, вот датчики и не подняли тревогу… — подвёл итог советник. — Мы ничего не докажем.
Я опустил взгляд.
А если б была возможность доказать?
Обратились бы с жалобой в ООН? В Международный трибунал в Гааге?
И стали бы вновь посмешищем. Имидж администрации и без того подпорчен.
— Не мог же я — не дышать!.. — воскликнул Президент, словно оправдываясь.
Этот чёрный парень оказался не промах. Ух, хитрюга! Нашёл выход, блестяще использовал свои научные знания.
В общем, нетривиальный подход.
Кто-то скажет — он поступил нечестно. А с ним, с его страной поступали честно?
Политика всегда была грязным делом. То, что он сотворил с нашими, не самое ужасное, как мне кажется. Негоже так думать, но куда же денешься…
Получив строжайший приказ держать язык за зубами, шеф и я вышли в коридор.
Шеф мечтательно закатил глаза.
— Будь я хозяином супермаркета, вещество распылял бы в торговых залах, — проговорил он. — Деньги бы текли — рекой!..
— А девушки на кассе? — возразил я. — Они бы дарили покупателям товары, направо и налево раздавали дневную выручку.
— Решаемый вопрос! — оживился шеф. — И сейчас всё больше супермаркетов с полным самообслуживанием, без девушек на кассе, деньги списывают с карточек покупатели… Ещё кассы можно вынести за пределы залов, усилить видеоконтроль… Да, решаемый вопрос.
Спорить я не стал.
Неожиданно шеф нахмурился:
— Чёрт… Моя жена спускает в магазинах всё до гроша… Неужели из-за… Чёрт!..
Пауль Госсен
ЗЕЛЁНЫЙ ОХОТНИК
— Доброй загрузки! — пропел девичий голос где-то над ухом.
— И вам того же! — ответил Руслан, усердно растирая виски.
Изображение в последний раз дёрнулось и наконец-то приняло чёткие очертания. В зеркале напротив Руслан обнаружил себя — слегка помятого и ошарашенного после скачка из реала в виртуал. Он сидел в кресле. Из-за его плеча выглядывала девушка с характерным для азиаток разрезом глаз. «Каори» значилось у неё на синем фирменном лацкане. «Японка», — сообразил Руслан и машинально расправил плечи. Девушка была очень хорошенькая.
— «Мультимедийный центр Рико Тахибана» благодарит вас за интерес к нашей новой разработке — игре «Зелёный Охотник», — снова пропела Каори и, сложив перед собой руки, поклонилась.
Руслан не растерялся и, приподнявшись из кресла, тоже поклонился в ответ. Получилось, конечно, не так изящно, но уж как получилось. И только тут он сообразил, что кланялись они оба зеркалу.
— У вас тут что — парикмахерская? — спросил он.
— Не совсем… — Глаза Каори сжались в щёлки, похоже, она с трудом сдерживала смех. — Хотя что-то общее безусловно есть. Сейчас вы сможете выбрать себе ник, внешность — включая причёску, — и оружие, после чего загрузка продолжится, и вы окажетесь на первом уровне игры. Итак, ваш ник?
— Руслан, — ответил Руслан.
— Красивый ник. — Девушка улыбнулась. — Только… почему-то мне кажется, что это ваше настоящее имя?
— Верно, — ответил Руслан. — Просто, Каори, я не вижу смысла скрываться под каким-нибудь зубодробительным прозвищем. Не по мне это.
Японка кивнула:
— Отлично, Руслан. Вот и познакомились.
Зеркало перед Русланом помутнело, в нём появилось изображение амуниции морского десантника.
— Пуленепробиваемая тельняшка, — сказала Каори. — Огнеупорные штаны. Из вооружения — двуствольный лучемёт и фанаты. Как вам?
— В целом неплохо. Только, Каори…
— Да?
— Может, перейдём на ты? А то всё как-то очень официально…
— Уже перешла, — кивнула красавица. — Руслан, так ты берёшь костюм десантника? Я бы порекомендовала что-нибудь посерьёзней. Титановый скафандр астронавта или…
— Нет-нет, Каори…
Руслан решительно развернул кресло и оказался с девушкой лицом к лицу. Она не отпрянула, даже не шелохнулась. Просто смотрела на Руслана и ждала, что он скажет. И улыбалась. На мгновение у него остановилось дыхание — до того хороша была молодая японка.
— Меня вполне устраивают мои джинсы и куртка, — продолжил он, сумев совладать с чувствами. — И вооружение я предпочитаю своё. — Он извлёк из карманов два блестящих пистолета. — Лазерные, но после переделки стреляют обычными патронами… Надеюсь, это не противоречит правилам игры?
— Нет, не противоречит…
Пауза.
— Только, Руслан…
Снова пауза.
— Похоже, ты не очень представляешь, кто такой Зелёный Охотник.
