— Нет, не противоречит…
Пауза.
— Только, Руслан…
Снова пауза.
— Похоже, ты не очень представляешь, кто такой Зелёный Охотник.
— Ну, в общих чертах…
— Это результат более чем пятилетней работы программистов «Мультимедийного центра», — девушка заговорила быстро, явно волнуясь. — Более того, это лучшая наша разработка. Ещё никто не смог выстоять против Зелёного Охотника даже на самом простом уровне. Пять, максимум десять минут, и игрок получает пулю в лоб. А игроки обычно вооружены, как говорится, до зубов — лучемёты всех мастей, гранатомёты, даже компактная вакуумная бомба. Выйдя на первый уровень с этими пистолетами, ты просто зря потратишь свои деньги.
Похоже, девушка искренне переживала за Руслана. «Надо признать, — подумал он, — от волнения она похорошела ещё больше». Руслан крутанул в руках пистолеты и быстро спрятал их в карманы.
— Спасибо, Каори. Только я подумал, что раз не получилось победить у игроков, увешенных лучемётами, может, стоит поискать альтернативу, а?
Девушка снова поклонилась. Руслан поспешно сложил перед собой руки. Ох уж эти восточные традиции!
— Хорошо, Руслан, — сказала Каори. — Я фиксирую твой выбор. Ты готов к дальнейшей загрузке?
— Конечно.
Девушка отступила на шаг.
— Напоминаю, что награда победителя в настоящий момент составляет десять тысяч долларов. — Её изображение дёрнулось. — Побеждай, Руслан! — Изображение снова дёрнулось, потом расплылось, и Каори исчезла.
ВЕРСИЯ СОБЫТИЙ № 2: ПОСЛЕДНИЙ ИЗГОЙ— Дрянь! — произнёс Последний Изгой, он был полицейским и не стеснялся в выражениях. — Ну и дрянь, эта Каори! Просканировала меня… то есть лопуха Руслана… от и до. Всё подсознание перетрясла. Чуть мозги не расплавились… Интересно, эта девка понимает, кто она на самом деле? Или она лох, как и Руслан, и сканированием занимается, сама того не подозревая?.. — Он перевёл дыхание, потом продолжил: — Впрочем, меня за личиной хорошего парня Руслана она не обнаружила. Не так уж и крут «Мультимедийный центр», как пугают… Но хороша девка! Хотя и дрянь, конечно…
Он огляделся. Похоже, что после завершающей загрузки Последний Изгой оказался на складе готовой продукции какой-то стеклодувной фабрики. Бутылок вокруг были тыщи, даже, наверное, миллионы. Зелёные литровые посудины, упакованные по двадцать штук в решётчатые пластиковые ящики. Ящики эти громоздились на три-четыре метра в высоту и разбегались во все стороны. Лишь узкие проходы позволяли продвигаться вперёд. Конца этому лабиринту видно не было.
— Есть тут кто? — крикнул Изгой.
Бутылки не удостоили его ответом.
Тогда полицейский двинулся к ближайшему проходу. Почти сразу же он наткнулся на труп светловолосого молодого игрока в чёрной майке с эмблемой популярной рок-группы. Тот лежал, раскинув руки, и смотрел вверх. Рядом валялась базука, которой игрок так и не успел воспользоваться. На лбу, как раз в том месте, где индусы рисуют третий глаз, у парня имелась аккуратная дырочка. Крови не было — судя по всему, в игрока стреляли из лучемёта. Последний Изгой обошёл неудачника и тут же чуть не наступил на второй труп. Это была чернокожая девушка лет двадцати в фирменном голубеньком костюмчике какого-то благотворительного фонда и тоже с дыркой во лбу. В руках она продолжала сжимать лучемёт системы Ларссона. Стоит такой страшно дорого и, как говорят остряки, стреляет за секунду до того, как ты этого пожелаешь. Последний Изгой нагнулся, отодрал пальцы девушки от лучемёта. Ни один заряд не был израсходован. Что ж, Зелёный Охотник действительно знает своё дело. Последний Изгой отшвырнул лучемёт и пошёл дальше. В ближайшие пять минут он насчитал ещё два десятка трупов. Потом перестал обращать на них внимание.
От обилия стекла глаза быстро устали. Полицейский щурился, пару раз опускал веки, пытаясь хоть немного отдохнуть, но это не помогало. Через четверть часа Последний Изгой почувствовал, что теряет бдительность.
— Однако, уровень! — прохрипел он. — И это ещё самый лёгкий…
Тут лёгкий зуд запястья заставил его взглянуть на локатор, замаскированный под часы. Зелёная точка уверенно приближалась к игроку слева.
— Вот он — Зелёный Охотник, — прошептал Последний Изгой. — Страх и ужас игроков планеты. Что-то ты заставляешь себя ждать. Посмотрим, на что ты годишься.
Впрочем, сражаться в узких стеклянных коридорах Последнему Изгою не улыбалось, и, повернувшись к надвигающейся опасности спиной, он решительно прибавил шаг.
Игра «Зелёный Охотник» появилась всего полгода назад и за это время затмила все остальные игры. Причины тому были весомые. Каори была права: ни один игрок так и не смог пройти даже первый уровень. Неуловимый Зелёный Охотник всегда оказывался в нужный момент в нужном месте и стрелял без промаха. Матёрые игроки, увешанные бляхами за полное прохождение последних версий «Doom» и «Half-Life», так и не смогли ничего сделать. Сотрудники «Мультимедийного центра Рико Тахибана» повсюду заявляли, что создали креативную программу нового уровня, чуть ли не искусственный интеллект, и их доходы подскочили просто на невероятную высоту. Разумеется, сама программа была засекречена, и проверить, что там и как, никто не смог… Впрочем, Последний Изгой не верил в креативные программы, а тем более в искусственный интеллект. Любую программу можно обыграть, а если нет — то взломать и всё равно обыграть. Должность полицейского научила его смотреть на такие вещи трезво. Ситуация свидетельствовала о наличии афёры, подставленная красавица и глобальное сканирование при загрузке только усиливали уверенность в этом. А аферистов надо разоблачать и сажать. Такая уж у Последнего Изгоя работа.
Бесконечные ряды бутылок наконец-то расступились, и он оказался на площадке размером с небольшой школьный стадион. Несколько автопогрузчиков стояли в дальнем углу, остальное место было свободно. «То, что надо», — решил полицейский и снова глянул на локатор. Зелёный Охотник был уже совсем близко.
Преодолев открытое пространство, Последний Изгой прислонился к одному из автопогрузчиков плечом, нащупал в карманах пистолеты и стал ждать. Было тихо — словно на десятки километров вокруг отсутствовала какая-либо деятельность. Сверху не то палило солнце, не то сверкал огромный прожектор, и зелёные бутылочные ряды переливались похлеще какого-нибудь там Изумрудного города. Глаза начали слезиться. Последний Изгой вытер их рукавом и подумал, что со стороны всё это несколько смахивало на сцену из вестерна — молодой парень в куртке наигранно равнодушно смотрит в даль, и только прищуренные зрачки выдают его напряжение. Сейчас ему навстречу выйдет противник, этакий мордоворот в мексиканском сомбреро, весь обвешанный патронташами прямо на голое тело, и победит тот, кто сумеет первым выхватить пистолет.
Мгновением позже противник действительно вышел (а точнее — выпрыгнул, преодолев в прыжке приличное расстояние), и сцена сразу же потеряла всякое сходство с вестерном. Зелёный Охотник оказался кузнечиком, огромным полутораметровым насекомым с тем самым двуствольным лучемётом, от которого Последний Изгой (в тот момент Руслан Катин) отказался. Мгновенно определив местонахождение Последнего Изгоя, он прыгнул снова, сократив разделяющее их расстояние вдвое, и поднял лучемёт. Последний Изгой помнил, — что противник никогда не мажет, и ему осталось одно — не допустить выстрела. Поэтому, даже не пытаясь попасть в кузнечика, он открыл бешеную стрельбу по бутылкам за спиной своего противника. Только сейчас, когда зелёные осколки эффектно брызнули во все стороны, Последний Изгой оценил задумку программиста. А как всё это зазвенело! Стеклянная стена за спиной кузнечика резко накренилась и рухнула на Зелёного Охотника. Тот, конечно же, отпрыгнул в сторону, но по противнику так и не выстрелил, и, значит, один-ноль в мою пользу, решил Изгой.
Теперь их снова разделяло приличное расстояние, и полицейский, вертя в руках пистолеты, не спеша двинулся навстречу противнику.
Если верить Каори, все его предшественники на данный момент игры были уже мертвы. Последнему Изгою повезло как никому другому, вот только какую пользу можно извлечь из этого везения? Вот противники снова сходятся, и на этот раз уже ничто не помешает Зелёному Охотнику сделать свой единственный и точный выстрел.
И тут весь мир для Последнего Изгоя преобразился. Визуальные изображения в один миг превратились в столбики цифр. Это включился центральный полицейский компьютер, связи с которым он никогда не терял. Компьютер начал просчитывать возможные варианты боя. Что случится, если Последний Изгой нажмёт на курок прямо сейчас, что случится, если он сделает это секундой… двумя… тремя позже. Вариантов было множество, и все они кончались для него плачевно, но компьютер продолжал анализировать будущее, которое мгновением позже становилось настоящим.
