Обстановка с каждым днем становилась все более напряженной. Невероятным счастьем, однако, было то, что союзники, наслаждаясь своей победой, сразу же не начали преследования. Это было не только выгодно, но и внесло ясность в создавшуюся обстановку. Нар яду с концентрацией в Сицилии крупных итальянских сил командованию немецкой армии удалось привести там в боевую готовность еще две немецкие дивизии, в Сардинии — усиленную немецкую дивизию и на Корсике — усиленную бригаду. Кроме того, на всех островах были сосредоточены очень крупные силы авиации. Главнокомандующий немецкими войсками в Италии полагал, что союзники сделают Сицилию своим основным направлением, а вспомогательный удар нанесут по Реджо-ди-Калабрии. Предполагать, что их постигнет неудача при их численности и превосходстве в воздухе и на море, союзники не могли. 10 июля 1943 года, захватив в течение 11–12 июня итальянские острова Лампедузу и Пантеллерию и подавив в результате налетов крупных сил авиации с 19 мая по 11 июня всю противовоздушную оборону острова, союзники силами двух армий, имея около 2800 судов, начали операцию по захвату Сицилии. Однако победа досталась Александеру нелегко. Риск был и на стороне союзников. Боевые действия немецких войск (итальянские дивизии почти полностью выпали из обороны) облегчались тем, что союзники распылили свои силы по всему острову в совершенно ненужных направлениях. Лишь 17 августа 1943 года под прикрытием сплошной завесы огня зенитной артиллерии немцы покинули остров через Мессинский пролив, захватив с собой всю находившуюся там технику.
В то время когда в Сицилии уже шли бои, 25 июля 1943 года был свергнут Муссолини, и это вызвало сильные колебания в политических и военных кругах Италии, которые, однако, совершенно не отразились на состоянии немецких войск. Но дальнейшее взаимодействие с итальянским командованием и в меньшей степени с итальянскими фронтовыми командирами было во всяком случае значительно затруднено.
Со взятием союзниками Сицилии началось их первое настоящее вторжение на европейскую территорию, которое позволило осуществить широкие операции как против самой Германии, так и против подвластных ей территорий. Но и тут державам оси улыбнулось счастье, ибо союзники не продолжили наступление сразу же до Реджо-ди-Калабрии. Поэтому до 3 сентября 1943 года, то есть до того дня, когда Монтгомери начал переправу через Мессинский пролив, чтобы затем двинуться на Реджо-ди-Калабрию, немецкие войска смогли усилить свои оборонительные рубежи на многих направлениях. Наступление Монтгомери имело целью выяснить, сумеет ли итальянское командование сдержать данное им немецкому командованию слово бороться до последнего солдата. Если бы это было так, то даже превосходящим силам союзников удалось бы захватить итальянский полуостров только с большими потерями и в длительных боях. Однако цели дальнейших действий союзников еще не были ясны. Переправа союзников через Мессинский пролив и наступление против немецких войск в Реджо-ди-Калабрии еще не говорили за то, что борьба велась именно за Италию. Конечно, этого нужно было ожидать в первую очередь. Однако противник мог переправиться и на Балканский полуостров, скажем из Апулии через Адриатическое море, и оттуда начать общее наступление на южное крыло Восточного фронта. Высадка войск союзников в бухте Салерно, начавшаяся 8 сентября 1943 года и сопровождавшаяся высадкой на второстепенном направлении в районе Таранто, должна была развеять последние сомнения. С почти полной уверенностью можно было говорить о том, что союзники собираются осуществить вторжение в Европу через Италию. С занятием Апулии союзники получали в руки такую область, из которой они при наличии тяжелых самолетов могли вести воздушную войну против южных и юго-восточных провинций Германии. А по достижении долины реки По они получали возможность усилить воздушную войну против южных районов Германии, используя для этого даже легкие бомбардировщики. Это неизбежно отразилось бы на объеме промышленной продукции и на безопасности сообщения внутри страны. В оперативном отношении англо-американцам были открыты ворота на восток и на запад. При продвижении союзников в восточном направлении южное крыло немецкого Восточного фронта оказывалось повисшим в воздухе, а при наступлении через Западные Альпы могло быть очень быстро и легко осуществлено вторжение в приатлантические области Европы.
С выпадением Италии из коалиции стран оси и с высадкой десанта союзников в бухтах Салерно и Таранто положение немецкого командования стало чрезвычайно серьезным. Чтобы найти выход из создавшегося положения, нужна была очень сильная воля. А обстановка складывалась так: немногочисленные немецкие дивизии были расставлены между итальянскими дивизиями для ведения береговой обороны; пять отборных итальянских дивизий находились вблизи Рима и имели задачу поддержать предполагавшийся воздушный десант союзников в районе Рима, атаковать стоявшие там две слабые немецкие дивизии и уничтожить немецкие штабы сухопутных и воздушных сил; более крупные немецкие силы на островах Сардиния и Корсика могли быть легко отрезаны от остальных немецких войск. Ожидать, что главный штаб вооруженных сил пришлет какие-то свежие силы из Север ной Италии, было бесполезно. Последнее означало, что немецкие войска, находившиеся в южной и центральной частях Италии, были своим верховным командованием совершенно сняты со счетов.
Однако насколько благоприятными были предпосылки для союзников, настолько незначительными были их действительные успехи. Немецкому командованию удалось боевыми действиями и инженерно-техническими мероприятиями настолько замедлить продвижение союзников, что последние только в самом конце 1943 года достигли позиции «Густав», центром которой был знаменитый Монте-Кассино. Большинство критических для немецкой армии моментов преодолевалось ею, как например в районе Термоли (3 октября 1943 года), в упорных и кровопролитных боях ввиду сильного превосходства союзников на суше и в воздухе. Выгодным при этом было то, что союзники почти полностью отказались от опережающих морских и воздушных десантов. Операции союзников по-прежнему проходили без изменений. Это облегчало принятие эффективных контрмер. После устранения неясностей в порядке подчинения войск в Италии путем передачи командования целиком и полностью в руки главнокомандующего войск Юго-Запада оборонительные сооружения в тылу этого района с передним краем, проходящим по Апеннинам между Специей и Римини, а также на побережье Лигурийского и Адриатического морей, были доведены до необходимого уровня боевой готовности.
После нескольких мощных подготовительных ударов с суши и с воздуха, проведенных с начала января до конца Марта 1944 года по позиции «Густав» на участке между Тирренским морем и Монте-Кассино, и после внезапной высадки союзников 22 января 1944 года в районе Анцио, Неттуния союзники начали (12 мая 1944 года) штурм немецкой обороны на рубеже Гарильяно, Монте-Кассино. Англо-американцы мобилизовали для этого наступления все, что могло привести к успеху. Против 26 немецких дивизий, из которых только 18 находились в районе операции, в то время как другие соединения были заняты обороной побережья или выполнением других задач, было выставлено 36 дивизий союзников. Прямоугольное расположение позиций Анцио — Неттуния и «Густав» толкало союзников к мысли об охвате. Сами собой напрашивались параллельные высадки морских десантов в любом месте лигурийского побережья и воздушных десантов в углу, образованном обеими системами позиций.
Главнокомандующий войск Юго-Запада[40] должен был рассчитывать на возможность таких действий со стороны союзников. Правый фланг так называемого «Гарильянcкого фронта» был не в силах отразить атаки действовавшего на направлении главного удара французского экспедиционного корпуса и не мог устоять перед превосходящими в технике силами американцев. Наступление 6-го американского корпуса с плацдарма Анцио (с 23 мая по 4 июня 1944 года) было успешным. То, что группа армий смогла без больших потерь провести эту чрезвычайно трудную операцию в условиях неблагоприятной местности, можно объяснить только необычайной стойкостью немецких войск и высокими деловыми качествами немецкого командования. Было принято решение сдать Рим без боя, как «открытый город». После сдачи Рима главнокомандующий войсками Юго-Запада мог уже в районе озера Больсена замедлить темп отступления, чтобы спустя некоторое время перейти к обороне у Тразименского озера. Отступая дальше на север, немецкие армии в начале августа 1944 года достигли заранее подготовленных оборонительных позиций за рекой Ар но, а в середине сентября на высоте гребня Апеннин организовали стабильную оборону на так называемой «зеленой позиции». В конце октября и начале ноября союзники достигли на всем фронте тех позиций, на которых они оставались всю зиму и которые шли от гребня Апеннин юго-западнее Болоньи и далее через долину реки По, где было много удобных для обороны рубежей, до озера Валли-ди-Коммакьо.
