Поскольку дела покойников, которых забирал Шпильман у патологоанатома, никогда не попадали в окружное управление по наследованию и завещаниям, то никто их и не отслеживал. Не удивительно, что усопшие души обретали свое материальное перевоплощение в хромированных дисках, поршнях, свечах и цилиндрах гоночных автомобилей.
В основу обвинения Шпильмана была положена история обворовывания старика по имени Джимми Холл. При жизни Джимми держал антикварную лавку и слыл большим оригиналом: не стриг ногтей, появлялся на публике в длинном балахоне с высоким колпаком на голове и попугаем на плече.
Схоронив экстравагантного старика, Шпильман отправился в его дом и приступил к изучению оставшихся бумаг и ценностей. Чего тут только не было: девять персидских ковров, шесть ваз династии Минь, наполеоновский секретер, коллекция драгоценных камней в спальне, четыре яйца Фаберже, мессенский фарфор, огромный канделябр XVIII века.
Шпильман уже почти подсчитал свои будущие доходы, когда его опытный взгляд внезапно выловил из аккуратной стопки книг коричневый конверт, залитый сургучом. Предчувствуя неладное, Мел распечатал конверт и сплюнул от злости: это было завещание, по которому Джимми Холл передавал все свое имущество близкому другу Джеральду Гриффину. Кое-что отходило и племяннице Карен Вингблад, которая проживала в далеком Детройте, штат Мичиган. Однако Шпильман твердо решил не упускать такой жирной добычи и бороться до последнего. В его голове уже созревал план будущей аферы. Мел собрал все бумаги Джимми Холла в черный пластиковый мешок, запечатал дом и сел в машину. По дороге домой он отзвонил сестре Деборе и пригласил ее вечером к себе. Когда при встрече братец Милл объяснил ей суть дела, она, долго не думая, согласилась сыграть роль племянницы Джимми Холла.
В этом деле Мел Шпильман превзошел самого себя: завещание в пользу племянницы он пустил в ход только для того, чтобы продать дом Джимми Холла. Все остальное имущество, включая банковские счета, он сбыл на аукционе, якобы в пользу окружного управления по делам наследования и завещаний. И в очередной раз все прошло как по маслу.
Затем грянула беда: позвонила настоящая племянница покойника — Карен Уингблад. Шпильману, чтобы замять назревающий скандал, пришлось поспешно готовить еще одно завещание, по которому все имущество Джимми Холла отходило в некое Гуманитарное общество любителей животных. О чем он, представившись другом Холла, и сообщил в письме племяннице. Карен забила тревогу: ни мгновения она не сомневалась, что этот Шпильман никогда не был близким другом ее дядюшки. Но что могла поделать пожилая женщина перед лицом очевидных фактов: в юридически безупречном завещании Холла, которое прислал Карен Мел Шпильман, ее имя нигде не значилось.
Отдадим должное знанию человеческой психологии, продемонстрированному Шпильманом в деле Холла: в конце письма, отправленного Карен Уингблад, он сделал приписку: «Когда я разбирал вещи Джеймса, то натолкнулся на маленький ларец с этикеткой «Не для продажи». Я подумал, что этот скромный дар старина Холл приготовил именно для своей племянницы». В шкатулке, отправленной Шпильманом, Карен обнаружила два бриллиантовых и одно опаловое кольцо общей стоимостью 6 тысяч долларов. Это ее и успокоило.
Как всегда и бывает в подобных историях, взяли Шпильмана по чистой случайности.
В июне 2001 года в офисе судьи по наследственным делам Полли Спенсер объявилась неизвестная супружеская пара и с возмущением сообщила, что лишь три дня назад узнала о смерти своего родственника, скончавшегося уже целый год назад. Судья Спенсер поинтересовалась, кто же занимался похоронами, на что получила ответ: «Временный администратор Мел Шпильман». Свои слова супруги подтвердили документом, удостоверяющим статус государственного назначенца.
В офисе Полли Спенсер никакого Шпильмана не числилось. Тогда она позвонила своей подружке Санди Марион, судье по наследственным делам округа Бексар, однако и у той такого сотрудника не было. Встревоженная Марион передала дело на расследование районному прокурору Сюзан Рид, которая и вывела Мела на чистую воду. За Шпильманом установили негласное наблюдение, причем расследование велось в строжайшей секретности. Уже через месяц его взяли с поличным в момент снятия денег с банковского счета очередной усопшей жертвы.
В списке Шпильмана числилось 122 покойника, за счет которых он и сделал свое состояние, За это преступление его приговорили к 10 годам лишения свободы.
Компания «Аттила»
Об этой афере в 30-е годы прошлого столетия писали почти все мировые средства массовой информации. Правда, вскоре история была забыта. И, более того, не стала предметом судебного разбирательства. Последнее было связано с тем, что в результате этого мошенничества на миллионные суммы были обмануты слишком известные люди, например, такие, как кайзер Вильгельм II и Адольф Гитлер.
Главным ареной событий тех далеких лет стал полуразрушенный замок Аурольцмюнстер, построенный в 1713 году. Начало же великому мошенничеству положила покупка замка в 1925 году почтмейстером в отставке Карлом Шапеллером, уплатившего за строение двести пятьдесят тысяч золотых шиллингов. Правда, семь лет спустя выяснилось, что почтмейстер, родившийся в приюте для бедных и позже признанный невменяемым, был всего лишь подставным лицом церкви, так как деньги на эту сделку ему дали прелат Инсбрука доктор Шепфер и настоятель Зальцбургского кафедрального собора Эттер.
Возникает вполне резонный вопрос: почему представители высшего духовенства отдали за какую-то развалины такую кучу денег?
Ответ на этот вопрос лежит в историческом прошлом этой местности. Дело в том, что в Инфиртеле — территории на севере Австрии в долине реки Инн — из поколения в поколение передавалась легенда, что в замке под названием «Дворец на Тиссе» погребен вместе со своими сказочными богатствами король гуннов Аттила. А так как замок Аурольцмюнстер сначала назывался дворцом, и к тому же был расположен на речушке под названием Тисса, то решили, что он и является местом захоронения знаменитого полководца.
Получается, что, поверив легенде, церковные сановники положили глаз на богатства Аттилы и с помощью подставного лица решили овладеть замком.
Семь лет ничего не происходило, так как владелец замка оговорил в договоре право обратной покупки, от которого отказался лишь в 1932 году. Зато потом, что называется, с места в карьер, в Аурольцмюнстере началась крупномасштабная кампания — поиски сокровищ предводителя гуннов.
Для участия в поисках был привлечен земляк Шапеллера, и тоже почтмейстер, Биндербергер, который являлся членом зарегистрированного «Объединения по исследованию лозоходства» и в свободное время с помощью медного прута определял местонахождение водоносных жил.
Сначала на очередном заседании объединения сообщил о постоянном пеленговании золота в районе замка. А потом подробно обсудил эту тему с председателем общества доктором Ветцелем, который затем и стал координатором и организатором мероприятий по поискам сокровищ Аттилы.
2 февраля 1932 года доктор Ветцель прибыл в Аурольцмюнстер, чтобы провести переговоры с владельцем замка Шапеллером о более тщательном обследовании земельного участка, на котором стоял замок.
После полученного согласия необходимо было выполнить некоторые формальности. Сначала было основано «Австрийское отделение общества лозоходцев», в котором ведение дел взял на себя Ветцель, а почетными сопредседателями стали прелат Шепфер и настоятель собора Эттер.
Затем было получено научное обоснование задуманного предприятия в археологическом институте в Вене.
Следующим шагом доктора Ветцеля стала рекламная кампания, которую он тотчас и закрутил. Первым делом Ветцель опубликовал в своей газете «Природа и культура» несколько статей о методике поисков захоронения. Затем сообщениями о предстоящих раскопках засыпал всю венскую прессу. На эти материалы в газетах появились критические отклики историков, геологов, краеведов, в которых специалисты не скупились на скепсис и сомнения. Но этот лишь придавало делу дополнительную остроту и привлекало к нему еще большее внимание. А вскоре поиски королевского захоронения были у всех на устах.
Итак, первый шаг был сделан. Теперь осталось превратить общий интерес в звонкую монету. Для этого необходимо было привлечь богатых людей, которые могли рискнуть состоянием, в надежде стать совладельцами воображаемых золота и бриллиантов.
Афера приобрела еще больший размах, когда Биндербергер взял оплачиваемый отпуск, переселился в замок и вплотную занялся поисками сокровищ. Результатом его поиска стали первые сенсационные заявления. Так, лозоходец заявил о наличии на территории замка тройного гроба: внутреннего — золотого, среднего — серебряного и наружного — железного. Перед гробом кладоискатель увидел длинный и узкий сундук. Это сообщение тотчас было подхвачено австрийскими и зарубежными газетами. Более того, журналисты сами неожиданно стали находить массу подтверждений, что именно в замке захоронен Атгила. Например, было опубликовано заявление некого кузнеца, якобы нашедшего в своей кузнице несколько подков малого размера, которые вполне соответствовали описанию лошадей гуннов.
