Когда сын учился в третьем классе, чтобы улучшить достаток семьи, Мария Ивановна тоже стала работать. Иногда в двух-трех местах подрабатывала. То на ночной разгрузке хлеба в булочной, то санитаркой в поликлинике. За все бралась. С этого времени Володя и вовсе оказался предоставленным сам себе. В результате четвертый класс он закончил с одной двойкой и был переведен в пятый условно. Трудно сказать, к чему бы привела такая ситуация, во что бы она вылилась в будущей жизни. Возможно, он окончательно превратился бы в уличного паренька и в смутное постперестроечное время оказался не заместителем мэра города на Неве, а по другую сторону, в какой-нибудь очень нехорошей компании. Как многие выросшие в ленинградских дворах его сверстники. Это о них «Бандитский Петербург». Но ему повезло (потом по жизни он так и будет везунчиком). В школу пришла молодая учительница, которая вытащила его из дурной компании. Вера Дмитриевна Гуревич стала классным руководителем пятиклассников. Основное внимание уделила неблагополучным детям. Среди них оказался и Володя Путин. Хотя девчонки класса считали, что он дерется только за справедливость. Одноклассница Оля Данилова называет его настоящим, не показушным лидером класса: «Он был умный, но не занудный. Не болтливый. Никакой позы. Никакого хвастовства». Гуревич нашла ему занятие — смогла привлечь в кружок по изучению немецкого языка. В будущем он овладеет им настолько, что выступит на языке Гете, как президент России, в парламенте Германии.
Нередкие стычки между мальчишками показали, что для «победы» щуплому подростку часто не хватало сил. Поэтому было решено «подкачаться». Вскоре Володя Путин с другом Васей Шестаковым стали посещать секцию самбо, а после просмотра фильма «Гений дзюдо» увлеклись, как оказалось, на всю жизнь и этим видом борьбы.
Мария Ивановна Путина от кого-то узнала, что ее сын записался в какую-то секцию дзюдо. Она заволновалась и спросила:
— Вова, сынок, чем ты там занимаешься? Это не опасно?
— Ма-а, не переживай, я учусь защищаться.
Мария Ивановна сделала вид, что успокоилась. Но когда муж пришел с работы, попросила:
— Отец, ты бы сходил к тренеру и узнал, от кого он собирается защищаться. Как бы беды не вышло.
Отец к тренеру не пошел, а с сыном поговорил по-мужски.
— Раньше, когда ты был малым, я тебе этого не говорил. А теперь слушай. Мы перед войной тоже учились защищаться. И были дураками! Если Сталин в чем и виноват, так в том, что не ударил по фашистам первым. Беды сорок первого тогда бы не вышло. Нечего было тянуть. Мы же знали, что Гитлер нападет. Я на себе это испытал. И до смерти теперь буду хромать. Так что учись на тренировках не защищаться, а бить первым.
После позднего приема в пионеры Володя сразу стал председателем совета пионерского отряда. Так из неявного он превратился в формального лидера класса. В этот же период под совместным и жестким контролем отца и Веры Дмитриевны стал учиться только на «хорошо» и «отлично». За это он до сих пор помнит свою учительницу и поддерживает с ней добрые отношения. Недаром годы спустя из всех учителей он только ее пригласил на церемонию принятия присяги президента.
Дзюдо с 30-х годов прошлого века как «чуждый нашим идеалам» вид силовых единоборств (чрезмерные мягкость и этичность) в СССР был предан забвению. В противовес ему развивали более приспособленный к постреволюционному времени и жесткий вид под названием «самбо». Причем боевое. И только в 1962 году наши спортсмены-дзюдоисты впервые успешно выступили на чемпионате Европы. В 1972 году была создана Федерация дзюдо СССР. С 70-80-х годов этот вид спорта особенно развивался в рабочих спортивных клубах и в высших учебных заведениях. Сейчас у дзюдо, не без влияния президента-дзюдоиста, число поклонников и спортсменов выросло многократно. А самбо явно отошло на вторые позиции. Возможно, это одна из примет более гуманного времени.
Не так много видов спорта, которые по-настоящему и, главное, явно положительно влияют на философию и стиль жизни спортсменов. Дзюдо — один из таких. По задумке его основателя японца Кано, этот спорт призван быть средством формирования гармоничной личности. Каждый, кто приступает к тренировкам в секции дзюдо, обязан изучить и потом строго соблюдать его принципы в спорте и повседневной жизни. Быть верным клятве дзюдоиста. Не случайно в смутных 90-х среди спортсменов-рэкетиров, крышующих бизнес, дзюдоистов не было.
Многие годы Владимир Путин посвятил дзюдо. В соревнованиях участвовал до самого отъезда в 1985 году для работы за границей. Поэтому понять его отношение к себе, к окружающим и к делу невозможно без знания и понимания основных принципов этого вида спорта, а также кодекса чести дзюдоиста, в котором предписывается быть решительным, но вежливым, смелым, искренним, честным, скромным, верным дружбе, уважать окружающих. Путин не один раз публично проявлял такие качества. Хотя бывает и жестким. Иногда — дерзким. Однако по отношению к соратникам и подчиненным эти качества больше похожи на «жесткость» крыловского повара. Дерзость в нем от самбо, а вот сдержанность и гибкость — от дзюдо. Решительности не хватает. Бывает, правда, дерзок до злобности. Но как-то больше в свисток. Поэтому многим не нравится его снисходительное отношение к Чубайсам, сердюковым и им подобным деятелям. Все-таки положение обязывает не забывать, что «пряник» и «кнут» хороши в паре. Он как-то объяснял известному журналисту В. Третьякову, что желание «врезать» появляется нередко, но останавливает боязнь сорваться в репрессии. Мол, мы это уже проходили. Видимо, этика дзюдоиста срабатывает. Однако китайцы, тоже поклонники дзюдо, министра железных дорог и жену второго в стране руководителя, да и других высокопоставленных взяткобра-телей приговорили к расстрелу без колебаний. А мы — российские «дзюдоисты» — расстрел отменили даже за убийства! Не все, что хорошо на татами, срабатывает в суровых условиях реальной жизни.
Но сначала было самбо. И очень серьезно. К окончанию школы Владимир выполнил норматив мастера спорта и завоевал в своей весовой категории звание чемпиона Ленинграда. А еще до этого события вместе с Василием Шестаковым (впоследствии станет президентом Федерации дзюдо России) начал параллельно заниматься дзюдо в спортивном клубе «Турбостроитель». Первым и главным его тренером на многие годы стал Анатолий Соломонович Рахлин — воспитатель более ста мастеров спорта и немалого количества чемпионов разного уровня. После соседей это была вторая встреча молоденького русского мальчишки с человеком — носителем еврейского образа жизни, в котором к тому же органично сочетались приверженность советскому укладу, следование еврейским традициям и верность принципам дзюдо. В спорте эта моральная смесь, казалось бы, несовместимого объединилась в принципиальную установку на достижение максимального результата. Для президента Путина она остается действующей и в частностях, и вообще в жизни по настоящее время. С поправкой на то, что на татами все зависело от него и возможностей соперника. А в современной реальной жизни число участников процесса, которым «рулит» глава государства, очень неопределенное и порою стремится к бесконечности. Поэтому, несмотря на его немалые усилия, нередко желаемый результат не достигается. А некоторые проблемы переходят в разряд хронических государственных болезней. Как, например, те же коррупция и хищение бюджетных средств. Отчего немало тех, которые считают, что он недорабатывает и не проявляет должной требовательности к фактам кумовства, бездельникам и ворам.
Анатолий Рахлин был очень талантливым тренером, но и он не сразу рассмотрел в щуплом парнишке «гения» дзюдо. Да и особых способностей тот не показывал. Вначале поражали только настойчивость и упорство. Он мог в буквальном смысле часами отрабатывать один и тот же прием. И уходил с татами всегда последним. Но после первых соревнований мнение тренера изменилось. До последних секунд схватки новичок терзал бросками через спину, голову, подножками опытного соперника. И. победил! Хотя по всем предыдущим показателям, казалось, должен был проиграть. Со временем эти три приема станут любимыми.
Спортивный клуб, в который пришел тренироваться двенадцатилетний Володя, принадлежал обществу «Труд». Его членами были рабочие оборонных и других производственных предприятий. Служащие тогда занимались в «Спартаке», сотрудники правоохранительных органов в «Динамо», а студенты обязаны были состоять в спортобществе «Буревестник». Когда Путин поступил в университет, руководство спортклуба потребовало от него покинуть «Труд» и продолжить занятия в секции борьбы студенческого общества, но получило жесткий отказ с мотивировкой: «Предать тех, кто меня воспитал, не смогу». Это был поступок! Именно в «Труде» Владимир стал мастером спорта по дзюдо. Из спортивных деятелей самыми близкими людьми для него до сих пор остаются Василий Шестаков и Анатолий Рахлин, который одиннадцать лет был его тренером, и статус президента на их отношения не повлиял. С Василием в 2000 году Путин подготовил учебное пособие по дзюдо. Позже с Рахлиным был издан практикум «Учимся дзюдо с В. Путиным». В августе 2013 года Учитель завершил жизненный путь. И президент был среди тех, кто его провожал.
