Престон родился в Крикете в семье мелкопоместного дворянина. В 1585 г. он вместе с Бернардом Дрейком участвовал в снаряжении корабля «Голден ройял», намереваясь последовать за экспедицией Ричарда Гренвилла в Виргинию. Но поскольку в мае 1585 г. испанцы арестовали в своих портах английские суда и королева Елизавета разрешила своим подданным нападать на корабли подданных испанской короны, Престон и Дрейк решили поискать добычу у берегов Ньюфаундленда. В июне они вышли в море и какое-то время бороздили воды Сев. Атлантики. По пути им удалось захватить португальский корабль с грузом сахара. Престон отвёл этот приз в Англию, а Дрейк продолжал крейсировать и взял ещё 17 рыбачьих судов.
В 1587 г. Эмиас Престон крейсировал в Ла-Манше на судне «Элеанор», а в 1588 г. отличился в сражениях с Испанской Армадой и был ранен при захвате галеаса «Сан-Лоренсо» на рейде французского порта Кале.
В следующем году капитан Престон ходил в крейсерство к Азорским о-вам вместе с графом Камберлендом; кроме того, он снарядил на свои деньги 2 каперских корабля, одним из которых — «Джулианом» — командовал его друг и деловой партнёр Джордж Сомерс. Близ Азорских о-вов «Джулиан» и сопровождавший его пинас «Дилайт» объединились с кораблями «Свифтшуэ» и «Юникорн». В октябре они захватили 2 приза, оценивавшихся в 30 тыс. ф. ст.
Чем занимался Престон следующие пять лет — неизвестно. Его имя вновь всплывает в начале 1595 г., когда Уолтер Рэли готовил экспедицию в Гвиану. Предполагалось, что Престон окажет гвианскому предприятию поддержку. Но, имея на борту своих судов 300 солдат, он решил искать удачу самостоятельно.
Престон и его компаньон Сомерс покинули Плимут 12 марта, а 19-го числа вслед за ними отправились капитаны Джонс и Проус. В открытом море суда разлучились. Оставшись в одиночестве, Престон разорил о. Порту-Санту, потом пошёл к Канарским о-вам и там встретил корабли Сомерса, Джонса и Проуса, а также 3 корабля из Хэмптона. 19 мая они оказались в виду о. Маргарита. Не обнаружив здесь ловцов жемчуга, Престон велел идти к соседнему о. Коче. Моряки, высадившиеся на берег перед рассветом, захватили нескольких испанцев и негров-рабов, которые отдали им весь свой жемчуг.
21 мая флотилия направилась к Кумане. Пока Престон раздумывал над тем, как захватить этот город, к нему прибыли парламентёры. Они передали ему просьбу жителей не высаживаться на берег и не жечь их дома, обещая взамен уплатить выкуп. Престон согласился на это предложение. Получив выкуп и взяв 3 испанские каравеллы, стоявшие в гавани, корсары вечером 23 мая ушли. Двигаясь вдоль побережья Венесуэлы, они добрались до Ла-Гуайры — морских ворот города Каракас. 27 мая высаженный на берег десант захватил испанский форт, покинутый гарнизоном, затем отыскал в лесу спящего коменданта, который рассказал англичанам всё, что знал, о дороге на Каракас и его фортификациях. Престон понимал, что прямой путь на город, проходивший через горную гряду, перекрыт испанцами, поэтому решил довериться пленному испанскому моряку: в обмен на свободу тот согласился провести корсаров к городу по обходной тропе.
29 мая, перевалив через горы, англичане атаковали Каракас. Губернатор и практически все жители города успели бежать в окрестные леса, прихватив с собой наиболее ценные вещи. 1 июня Престон передал через парламентёров своё требование испанцам уплатить за город 30 тыс. дукатов. На следующий день пришёл ответ от губернатора: он мог предложить англичанам лишь 2 тыс. дукатов. Престон отверг эту сумму. Поторговавшись, испанцы увеличили размер выкупа до 3, а затем 4 тыс. дукатов. Но и эта сумма показалась Престону смехотворной. 3 июня англичане подожгли кафедральный собор и все большие дома в городе. Вернувшись в Ла-Гуайру, они сожгли форт и соседние индейские деревни, ограбили стоявшие в гавани испанские суда и 5 июня отплыли в сторону Коро. На следующий день они зашли в гавань Чичиривичи и, обнаружив там 3 судна, подожгли их. 9 июня флотилия стала на якорь к востоку от Коро. Городок был захвачен, но, как и в Каракасе, ничего ценного в нём налётчики не нашли. Здесь экипажи охватила эпидемия дизентерии, унёсшая на тот свет 80 человек.
16 июня флотилия Престона отправилась к берегам Гаити и через пять дней стала на якорь у мыса Тибурон, где команды отдыхали и запасались свежей водой. Когда флотилия снова вышла в море, 3 корабля из Хэмптона отделились от неё и ушли своей дорогой. 2 июля Престон прибыл на Ямайку. Пополнив запасы провизии, корабли взяли курс на западную оконечность Кубы. Там Престон повстречался с флотилией Рэли, возвращавшегося из экспедиции на Ориноко. Вместе они крейсировали в течение недели, потом разлучились. В сентябре корабли Престона вернулись домой.
В следующем году Эмиас Престон участвовал в экспедиции против Кадиса, которую возглавляли граф Эссекс, Чарльз Хоуард, Томас Хоуард и Рэли. В этом деле он отличился, командуя флагманским кораблём, и был возведён Эссексом в рыцари. В 1597 г. мы находим его среди участников экспедиции к Азорским о-вам, возглавлявшейся Эссексом, Рэли и Томасом Хоуардом. В этом походе дезорганизованный ссорой между Эссексом и Рэли флот так и не сумел перехватить испанские галеоны с сокровищами.
В 1601 г. Престон в чине вице-адмирала сражался с испанцами при Кинсейле, в 1603 г. получил должность в Тауэре, а в 1606 г. вместе с Сомерсом, Ньюпортом, Паркером и др. бывшими корсарами участвовал в организации Виргинской компании. Умер он, как полагают, в 1617 г.
XVI — ПЕРВАЯ ПОЛОВИНА XVII В.
ЭПОХА ГОЛЛАНДСКИХ КАПЕРОВ
ПИТЕР ВАН ДЕР ДУС
Питер ван дер Дус (1562—1599) — голландский капер, адмирал, возглавивший первую крупную экспедицию за море с целью захвата испанских и португальских кораблей, а также островов в Атлантике.
Он родился в 1562 г. в Лейдене в семье олдермана Якоба ван дер Дуса. Когда началась освободительная война голландцев против испанской тирании, Питер был ещё ребёнком, но, достигнув совершеннолетия, смог принять участие в революционных событиях. В 1586 г. он стал суперинтендантом флота, в 1587 г. судебным исполнителем. В 1588 г. был ранен во время осады Хертрёйденберга, а 23 декабря того же года получил должность вице-адмирала Зап. Голландии. В 1597 г. Ван дер Дус стал вице-адмиралом в адмиралтействе Роттердама и получил под своё командование флот для борьбы с испанскими корсарами, базировавшимися в Дюнкерке. Крейсируя в Ла-Манше, он хотел перехватить конвой из 38 судов, на которых перебрасывались войска из Испании в Нидерланды, однако шторм спутал ему все карты. Голландцы захватили лишь один испанский корабль и лишились нескольких своих.
После смерти испанского короля Филиппа II (1598) его сын и наследник Филипп III велел задержать в испанских портах голландские торговые суда. В ответ на эту акцию адмиралтейства Голландии и Зеландии снарядили флот из 73 кораблей с 8000 человек на борту. Командование доверили Питеру ван дер Дусу. Флот был разделён на 3 эскадры, каждая должна была идти под своим флагом: адмирал находился во главе Оранжевой эскадры; Белую эскадру возглавил Ян Гербрантсзоон, а Синюю — вице-адмирал Корнелис Гелейнтсзоон. 28 мая 1599 г. корабли покинули Флессинген и 11 июня достигли берегов Испании. Следуя инструкциям, ван дер Дус блокировал испанский флот в Ла-Корунье. Крепость, охранявшая вход в гавань, открыла огонь по голландским кораблям, но ядра её пушек не достигли цели. Отказавшись от намерения прорваться к городу, голландцы двинулись на юг. Испанские власти, заранее предупреждённые об их намерениях, привели в боевую готовность все прибрежные крепости. Поэтому попытка ван дер Дуса взять Сан-Лукар — морские ворота Севильи — также завершилась фиаско.
От побережья Андалусии голландцы направились к Канарским о-вам, полагая, что там их никто не ждёт. Близ Гран-Канарии ван дер Дус напал на испанские суда, 2 из них поджёг, а 2 других взял на абордаж. Затем высаженный на берег десант захватил и разграбил город Лас-Пальмас. Опустошив Гран-Канарию, голландцы предприняли также налёт на о. Гомера. Несмотря на потерю 80 человек, они полностью разграбили этот остров и взяли с его жителей контрибуцию; добыча, погруженная на 35 судов, должна была быть доставлена в Голландию вице-адмиралом Гербрантсзооном. Последний, расставшись с ван дер Дусом, направился к Азорским о-вам и начал поджидать там «серебряный флот» из Вест-Индии. Правительство в Мадриде, информированное о голландских каперах, отправило в Гавану приказ отложить выход галеонов в море; одновременно к Азорам был направлен флот из 60 кораблей. Наспех снаряженный, он в конце сентября был рассеян бурей у о. Флориш и лишился множества кораблей. Флотилия Гербрантсзоона, три месяца крейсировавшая у Азорских о-вов, тоже пострадала от этой бури: её суда вернулись поодиночке в различные нидерландские порты в середине осени.
