В 1939 году партия направляет коммуниста Петрова руководителем Центрального аэрогидродинамического института. И здесь Иван Федорович оказался на высоте. Он открыл дорогу талантливой молодежи, дал ход инициативе и энергии ученых.
В 1940 году он командирован в Германию, где знакомился с авиационной техникой и производил закупку самолетов.
Генерал-майор авиации И. Ф. Петров к началу Великой Отечественной войны был заместителем начальника ВВС РККА. Ему поручается формирование мощной ударной авиагруппы, которая сыграла важную роль при разгроме немцев под Москвой. Особенно эффективно действовали летчики группы по танкам врага.
Уже после войны генерал-лейтенанту И. Ф. Петрову поручается создание Московского физико-технического института, подготовка инженеров-исследователей. Многие годы Иван Федорович проработал ректором института. Его питомцы славятся смелыми открытиями, важными изобретениями. Подошло время, и он передал руководство институтом своему талантливому воспитаннику.
…Вернемся, однако, к событиям 1919 года. Начавшееся наступление Юденича на Петроград создало угрозу для самого существования школы, поэтому поступило распоряжение эвакуировать вторую школу морской авиации на новое место. Но обострившаяся обстановка сделала эвакуацию школы невозможной. Вражеские войска подошли к фортам Красная Горка и Серая Лошадь, захватили Гатчину, Красное Село, рвались к Пулковским высотам. На разгром врага были брошены все силы. Морские летчики, в том числе и инструкторский состав школы, активно помогали наземным войскам громить врага. Ученики-летчики не только пополняли боевые отряды морской авиации, но и шли с винтовками в руках бить белогвардейцев.
В районе Петрограда находилось семнадцать авиационных отрядов, из них семь отрядов морской авиации. Один из них был сформирован из числа летчиков, механиков и учлетов второй школы морской авиации.
Кроме того, вторая Петроградская школа морской авиации непосредственно использовалась для нужд фронта. Во взаимодействии с морской школой высшего пилотажа и сухопутными войсками летчики школы активно участвовали в подавлении контрреволюционного мятежа на фортах Красная Горка и Серая Лошадь, начавшегося в ночь на 13 июня 1919 года. Моряки-авиаторы сбрасывали на форты гранаты, бомбы, стрелы, агитлитературу, обстреливали мятежников из винтовок и пулеметов.
Эти действия получили высокую оценку Реввоенсовета Балтийского флота.
После разгрома Юденича школа возобновила свою работу, в декабре 1919 года передислоцировалась в Самару, где уже обосновалась Нижегородская школа морской авиации.
Сама обстановка подсказала, что нет необходимости содержать две одинаковые по профилю школы в одном месте, поэтому было принято решение объединить их в одну военно-морскую школу авиации. Начальником школы стал Н. П. Королев, комиссаром назначили М. Ф. Погодина. Оба — морские летчики, участники гражданской войны.
После объединения в школе было всего семьдесят учлетов. Летали преимущественно в весенне-летний период. Пробовали летать и зимой, когда Волгу сковывало льдом. Однако вскоре пришлось отказаться от этой затеи. Лыжи, которые прикреплялись к лодке-фюзеляжу, не имели амортизации и часто ломались.
Судя по воспоминаниям свидетелей тех далеких лет, условия учебы были тяжелые. Не хватало самолетов, моторов, горючего. В топливные баки заливали керосин, газолин, спирт-сырец и прочие «заменители», в том числе одеколон и духи. В ход шло все, что удавалось достать.
Авиатехника настолько износилась, что через днище «лодки» вода протекала, как через решето, поэтому приходилось на взлете инструктору или учлету вычерпывать воду, чтобы, чего доброго, не затонуть. В перерывах между полетами нижнюю часть фюзеляжа обшивали жестью.
Из-за плохого качества горючего двигатели, и без того далекие от совершенства, часто отказывали в воздухе. Безусловно, на таких гидросамолетах летать было небезопасно.
Вспоминает один из первых учлетов: «Жизнь проходила в тяжелых условиях. Паек был мизерный. Даже при наличии специального «диетического» питания воблой люди истощались. Не хватало жиров. Выходили из положения так: на касторке, предназначенной для смазки моторов, жарили картошку и пекли блины, предварительно пережарив касторку с луком».
Не лучше обстояло дело с обмундированием. Вместо летных перчаток в полет надевались простые рукавицы или варежки. Вместо шлемов — обыкновенные шапки. Очков и вовсе не было. Не было ни карандашей, ни чернил, ни бумаги. Оставалось одно — надеяться на свою память. Совершенно отсутствовали средства для приобретения обмундирования. Поэтому для пополнения школы финансовыми ресурсами учлеты, механики, летчики после полетов ходили на разгрузку барж, вагонов, ремонтировали дороги, восстанавливали дома, предприятия. Заработанные средства шли в общую копилку и расходовались на самые неотложные нужды школы.
Несмотря на огромные трудности, школа успешно справлялась со своей прямой задачей — напрягая все силы, готовила летчиков для Красной Армии и Флота.
Основной базой, где размещались гидросамолеты, оставалась баржа «Княгиня Евпраксия». Командование пыталось найти подобную баржу, но усилия в этом направлении остались безрезультатными.
В зимний период читались лекции по различным предметам программы, разработанной Управлением морской авиации, принимались у учлетов экзамены и зачеты.
Руководствуясь указаниями В. И. Ленина о том, что «наша задача побороть все сопротивление капиталистов, не только военное и политическое, но и идейное, самое глубокое и самое мощное»[6] командование и партийная организация проводили активную политическую и культурно-воспитательную работу среди личного состава школы. Коммунисты увлекали беспартийных на образцовое выполнение долга, на преодоление трудностей во имя победы революции, воспитывали личный состав в духе преданности Республике рабочих и крестьян.
Большую роль в укреплении и организации школы сыграли комиссары С. Кочедыков, И. Пушков, М. Погодин и другие преданные революции авиаторы. Комиссары направляли всю политическую, административную и хозяйственную жизнь школы на подготовку летчиков, в совершенстве знающих военное дело, до конца преданных Советской Родине.
В годы гражданской войны и иностранной интервенции морские летчики храбро сражались против врагов молодой Советской Республики, проявляли подлинный героизм и находчивость. По инициативе и под руководством красвоенморлета Н. С. Мельникова в ночь на 24 июня 1919 года на четырех гидросамолетах М-20 в сопровождении двух истребителей «Ныопор» был совершен групповой ночной налет на аэродром и корабли противника на Балтике. Все шесть самолетов без помех вышли на цель и отбомбились. От разрывов бомб на аэродроме и кораблях возник пожар. Поднялась паника, поскольку никто не помнил случая, чтобы авиация действовала ночью.
На Волге сражались красвоенморлеты И. А. Свинарев и С. Э. Столярский. Они вели воздушную разведку, обстреливали и бомбили суда, батареи и живую силу противника. В напряженный период борьбы за Казань летчикам для разведки и бомбометания приходилось совершать полеты под артиллерийским и пулеметным огнем, зачастую снижаясь для обстрела войск противника до высоты 30–50 метров.
Защищая Советскую власть, морские летчики проявляли не только отвагу, умение бить врага, но и преданность революции, взаимовыручку и товарищество. Характерный пример. Летчики П. Истомин и П. Дмитриев выполняли в паре разведывательный полет. В районе Сарапула Дмитриев из-за неисправности в моторе совершил вынужденную посадку в расположении речной флотилии противника. Истомин решает идти на выручку. Он производит посадку рядом с потерпевшим аварию гидросамолетом, берет на борт Дмитриева. Но взлететь не успел. Оба летчика были схвачены белогвардейцами. После допроса красных морских летчиков повели на расстрел. Истомин бросил врагам в лицо: «Вы нас расстреляете, в этом мы не сомневаемся, по расстрелять миллионы рабочих и крестьян вам не удастся. За нашу смерть они отомстят».
При отступлении из Сарапула белогвардейцы увели с собой баржу, в трюмах которой были заточены более шестисот советских и партийных работников, красноармейцев, матросов и рабочих. Летчики гидроотряда разыскали ее с воздуха, сориентировали моряков флотилии, которые подошли на трех миноносцах к барже и отбили ее у врага. Узники были спасены.
Выполняя боевую задачу, 24 октября 1919 года геройски погибли летчик Калле Техтель и механик Александр Бахвалов. При бомбардировке и обстреле конницы противника их гидросамолет М-20 был подбит. После вынужденной посадки коммунисты-балтийцы попали в плен. Белогвардейцы сначала пытались склонить героев к предательству. Затем, убедившись, что их старания напрасны, стали избивать шомполами, выкололи глаза, истерзанных расстреляли. На следующий день этот район освободила Красная Армия. Погибших авиаторов с почестями похоронили на ораниенбаумском кладбище.
