Португальский моряк Бартоломеу Диас в 1488 году огибает южную оконечность Африки, многозначительно прозванную им мысом Доброй Надежды; спустя десять лет другой португальский капитан, Васко да Гама, идя в том же направлении, уже достиг западного побережья Индии. Поиски кружного пути в Индию были закончены. Открытие безопасного и дешевого (благодаря незначительности морского фрахта сравнительно с сухопутным) океанического пути вызвало форменную революцию в торговых отношениях Европы с Востоком. Старинные сухопутные магистрали, путешествие по которым было сопряжено с огромными стеснениями и риском, теряют свое прежнее значение и глохнут. Этот процесс автоматически влечет за собой политико-экономическое падение тех стран, которые основывали свою мощь на эксплуатации трансазийских караванных путей. Начиная с XVI века наблюдается упадок итальянских республик, Турции, Персии. Венеция, имевшая огромный политический, дипломатический и коммуникационный опыт, прилагала огромные усилия, чтобы сохранить свою восточную торговлю. Знаменитую еще, левантийскую. Хоть через Азов, хоть через Египет. Но – не получилось ни на юге, ни в Азове. Турецкий флот, как увидим ниже, просто задушил итальянскую торговлю на Востоке. А когда, после открытого взамен азовскому, португальский путь вокруг Африки набрал силу, то и турецкие попытки, особенно после захвата ими Каира, вернуть левантийскую торговлю в былых размерах оказались тщетны. Конечно, нельзя представлять, чтобы эти страны сразу же очутились в стороне от мирового обмена и пережили молниеносный упадок. Европейская торговля с Востоком не могла немедленно и целиком перейти на новые рельсы; прошло более ста лет, прежде чем этот процесс завершился, и в течение этого времени левантийская торговля имела довольно значительные размеры.
Итак, в 1488 году Бартоломеу Диас открыл мыс Доброй Надежды. Три года спустя Диего Кан открыл Конго. Буллой папы Александра VI от 4 мая 1494 года Новый Свет был разделен между Испанией и Португалией, причем последней отданы были все земли к востоку от меридиана, проведенного по Азорским островам. Разрешив изгнанным из Испании евреям доступ в свое королевство, Иоанн доставил казне большие доходы, а стране множество трудолюбивых граждан (до двадцати тысяч семей). По смерти Иоанна II на престол вступил внук короля Эдуарда, Эммануил Счастливый, царствование которого признается золотым веком португальской истории, хотя оно и отмечено подобными испанским преследованиями евреев. Эммануил начал угнетать их в угоду испанским монархам Фердинанду и Изабелле, на чьей дочери, Изабелле, он женился. После рождения у Эммануила сына Мигуеля тот был объявлен наследником Португалии, Кастилии, Леона, Арагонии и Сицилии; но Мигуель вскоре умер, и план объединить Пиренейский полуостров в одно государство рухнул. При Эммануиле португалец Васко да Гама ровно через 10 лет после мыса Доброй Надежды, обнаруженного Диасом, открыл морской путь в Ост-Индию и обеспечил доступ в нее португальской торговле. Второй флот, под начальством Кабрала, открыл Бразилию (1501), которая в 1503 году была занята для Португалии Америго Веспуччи. Альфонс Альбукерк положил начало торговому преобладанию Португалии в Гоа и своим умным и твердым управлением упрочил владычество Португалии в Индии. В 1512 году открыты были Молуккские острова, в 1515 году построен форт в Коломбо, на Цейлоне; в 1517 году Фердинанд Анбрада утвердился в Кантоне и проник в Пекин; в 1520-м португалец Магеллан (состоявший на испанской службе) прошел по проливу, носящему с тех пор его имя. В эти годы их истории португальцы повсюду основывали колонии, завязывали торговые сношения. Ост-Индская торговля являлась монополией короны; купцам давались концессии на ту или иную отрасль торговли, но перевозка товаров должна была совершаться обязательно на португальских кораблях и все ост-индские продукты свозиться в Лиссабон. Этим подрывалась как частная инициатива, так и свободное развитие мореходства. В царствование Жуана (Иоанна) III (1521–1557) Португалия достигает наибольшего распространения своей власти на востоке. В Ост-Индии завоевываются новые области, Абиссиния исследуется, Турция посрамлена в своей попытке отнять у португальцев владычество над восточными морями. В 1542 году португальцы проникают в Китай и начинают утверждаться в разных прибрежных пунктах; в 1557 году они овладевают полуостровом Макао. К концу царствования Иоанна III Япония и Китай открываются для португальской торговли; Бразилия исследуется и заселяется португальскими эмигрантами. Миссионеры распространяют христианство, устраивают школы, семинарии, монастыри и способствуют изучению языков, истории, нравов и обычаев обращаемых ими народов и природы посещаемых ими стран. Еще в сентябре 1499 года, когда Васко да Гама вернулся в Лиссабон, у него к концу двухлетнего плавания уцелело менее половины команды. Но общая картина развития событий стала ясной. Возвращение в Лиссабон португальских кораблей с грузом пряностей из Индии было торжественно отпраздновано. Не менее ясной, только со знаком «минус», стала эта картина в Италии. Черным громом эта новость пронеслась над Венецией. В предшествующий период расцвет экономики Италии базировался в огромной степени на посреднической торговле, благодаря которой возвысились такие важные городские центры, как Венеция и Генуя. Первые признаки экономического упадка Италии появились во второй половине XV века именно в ее торговом могуществе. Захватив Константинополь, турки закрыли итальянским купцам доступ в Черное море. В турецких владениях эти купцы получали лишь ограниченное право торговли при условии уплаты больших поборов. Вскоре связь с отдаленными рынками Индии и Китая северным путем – через Тану (город в устье Дона, близ современного Азова) и Астрахань почти полностью прекратилась. Тем большее значение приобрел южный путь, пролегавший через Египет, но египетские султаны захватили торговлю восточными товарами по этому пути в свои руки и продавали их венецианским купцам по очень высоким ценам. Открытие Америки и морского пути в Индию в самом конце XV века и начавшееся перемещение главных торговых путей из Средиземного моря на океаны окончательно подорвали монопольное положение итальянских городов, прежде всего Венеции, в торговле с Востоком. Итальянское купечество, основной статьей доходов которого являлась торговля с Левантом, вполне правильно оценило, какие последствия будет иметь для него открытие новых путей и стран. Венецианский купец и банкир Джироламо Приули сообщает в дневнике, что весть о благополучном возвращении Васко да Гамы из своего путешествия в Индию вокруг Африки была воспринята в Венеции как известие о близящейся катастрофе. «Когда, – пишет он, – в Венецию пришло это известие, оно вызвало большую досаду во всем городе… И сенаторы признали, что эта весть – худшее, что венецианская республика когда-либо могла испытать, кроме потери самой свободы». С открытием морского пути в Индию Португалия начала овладевать всей морской торговлей Южной и Восточной Азии. Но эта блестящая португальская картина имела оборотную сторону и печальные последствия для дальнейшей национальной истории. Легкость наживы, обусловленная колониальными владениями, действовала деморализующим образом на Португалию. Жестокое и жадное португальское владычество сделалось синонимом египетского ига. Управление отдаленными странами и содержание в них войска вызывало громадные расходы, истощавшие казну. Громадные суммы тратились также на содержание военного флота, который должен был непрерывно воевать в Индийском океане с египтянами, турками и индусами, а заодно – оберегать берега покоренных областей и защищать торговые суда Португалии от нападений корсаров, особенно французских. Колонизация отвлекала массу сил в далекие земли, отнимая их у земледелия, скотоводства и т. д.; целые семьи отправлялись искать счастья на остров Мадейру или в Бразилию. Многие из оставшихся на родине стекались в Лиссабон, население которого утроилось за 80 лет; целые области оставались необработанными. Колониальное обогащение Португалии превратилось в ее истощение и опустошение. Скорому падению независимости Португалии способствовала также внутренняя политика, направленная к утверждению абсолютизма. Дворянство, подавленное антифеодальной политикой ряда государей, сосредотачивало всю свою деятельность на военной службе и не в состоянии было противодействовать посягательствам короны, распоряжавшейся по своему произволу богатыми областями Индии и Африки и плодородными землями Бразилии. Португальские кортесы ограничивали свою деятельность воззваниями к королю и беспрекословным вотированием налогов. В царствование Иоанна III их созывали всего три раза. Народ, отвлекаемый другими интересами, с равнодушием относился к нарушению приобретенных им прав и привилегий. Когда чужеземцы стали угрожать Португалии, они встретились не с энергичным, храбрым народом, а с приниженным и апатичным; король оказался одиноким среди подавленной им нации. Третьим историческим фактором разрушения был религиозный фанатизм Иоанна III. Он допустил в Португалию иезуитов, быстро получивших громадное влияние. Вслед за ними была введена инквизиция, оказавшая угнетающее влияние на дух португальской нации: когда в Европе, в конце XVI века, началось возрождение литературы, в Португалии наступил полный ее упадок. Пагубной была и внешняя политика португальских государей, состоявшая в усиленном тяготении к Испании и в полном индифферентизме ко всем общеевропейским вопросам. Европа отплатила Португалии таким же равнодушием, когда судьба последней была поставлена на карту. После смерти Иоанна III на престол вступил его трехлетний внук, Себастьян. Во время регентства матери его, Екатерины, и дяди, кардинала-инфанта Генриха, иезуиты получили еще большее влияние и стали деятельно вмешиваться в управление. Влияние их на короля побудило его устраивать крестовые походы в Африку для покорения и обращения мавров. Эти крестовые походы возбудили сильное недовольство народа и бесполезно истощили казну; король стал прибегать к жестоким поборам с обращенных в христианство евреев и объявил частичное банкротство государства. Первый поход в Африку был неудачен; второй окончился поражением португальского войска при Алькассар-Квивире и гибелью короля, который, не желая сдаваться, врезался в неприятельскую армию и исчез без вести (1578). Детей у него не было, и Бургундская династия в Португалии должна была прекратиться. На престол вступил его престарелый дядя, кардинал Генрих.
