Надежды верхов укрепить свои позиции с помощью «маленькой победоносной войны» с Японией не оправдались. Неудачный ход боевых действий окончательно дискредитировал существующий строй; революция 1905–1907 годов стала её итогом.
Началом этой революции стали события 9 января 1905 года, так называемое «Кровавое воскресенье» — расстрел в Петербурге мирной рабочей демонстрации, инициатором которой было «Собрание русских фабрично-заводских рабочих города С.-Петербурга», действовавшее под руководством священника Г. Гапона. Весной и летом события только нарастали.
1905, март-май. — Возникновение профессиональных союзов. Указ о свободе вероисповедания. 22 апреля. — Первый легальный Земский съезд в Москве. Май. — Создание объединения профессиональных союзов — Союза союзов. Июнь. — Восстание на броненосце «Князь Потёмкин Таврический». 31 июля — 1 августа. — Учредительный съезд Всероссийского крестьянского союза в Москве.
6 августа был издан Манифест Николая II о созыве представительного органа — Государственной думы. Она получала совещательные права, — власть императора оставалась неограниченной.
1905, 6 августа. — Издание Положения о Государственной думе и Закона о выборах в нее. 27 августа. — 5-й Университетский устав, восстановивший университетскую автономию. 7 октября. — Начало всеобщей политической стачки. 12–18 октября. — Учредительный съезд партии народной свободы (конституционно-демократической). 13 октября. — Возникновение Петербургского Совета рабочих депутатов (первый председатель — М. С. Зборовский, второй — Г. С. Носарь-Хрусталёв, третий — Л. Д. Бронштейн-Троцкий, четвёртый — А. Л. Гельфанд-Парвус). 17 октября. — Дарование России Конституции. 19 октября. — Преобразование Совета министров, назначение С. Ю. Витте премьер-министром.
17 октября 1905 года Николай II подписал после долгих колебаний Манифест, составленный в духе программы С. Ю. Витте. Этот акт обещал даровать населению демократические свободы, предоставить Думе законодательные права, расширить круг лиц, имевших возможность участвовать в выборах депутатов. 19 октября 1905 года именным указом был реорганизован существующий ещё с 1857-го, но крайне редко собиравшийся Совет министров. Он превратился в постоянно действующее высшее учреждение — правительство Российской империи. Руководство им было возложено на особое должностное лицо, председателя Совета министров, как главу правительства.
В целях успокоения недовольных крестьян 3 ноября был опубликован Манифест, которым с 1 января 1906 года выкупные платежи с бывших крепостных сокращались наполовину, а с 1 января 1907-го прекращались вообще. Этим должна была закончиться, наконец, реформа 1861 года. В самом деле, выросло два новых поколения, а со следами крепостничества до сих пор не покончено!
1905, 6 ноября. — Возникновение организации «Союз русского народа». 10 ноября. — Возникновение партии «Союз 17 октября» (октябристов). 11–16 ноября. — Вооружённое восстание в Севастополе.
1905, 2 декабря. — Публикация Финансового манифеста Петербургского Совета рабочих депутатов и Всероссийского крестьянского союза с призывом не платить налоги, изымать свои вклады из Государственного банка и требовать обмена кредитных билетов на золото. 3 декабря. — Арест Петербургского Совета рабочих депутатов. 7 декабря. — Начало новой всеобщей политической стачки, которая во многих городах стала перерастать в вооружённые столкновения. 11 декабря. — Новый Избирательный закон о выборах в Государственную думу. 9–19 декабря. — Баррикадные бои в Москве.
1906, 20 февраля. — Реформа Государственной думы и Госсовета, наделение их законодательными правами. 4 марта. — Утверждение Временных правил об обществах и союзах. Временные правила о собраниях. Апрель. — Отставка правительства С. Ю. Витте. Назначение премьер-министром И. Л. Горемыкина. Новая редакция Основных законов Российской империи, ставшая первой российской Конституции. Открытие Первой Государственной думы и реформированного Государственного совета. Май. — Образование Организации объединенного дворянства во главе с графом А. А. Бобринским. Июль. — Отставка И. Л. Горемыкина с поста премьера, назначение на этот пост министра внутренних дел П. А. Столыпина.
В начале июля 1906 года царь распустил только что созданную Думу. Отчего же? А оттого, что большинство депутатов требовало признания земли общенародной собственностью и отмены частного землевладения помещиков. Такой вариант правительство не устраивал; как мы знаем из дальнейшего, оно решило, наоборот, распространить право землевладения на крестьян.
1906, 10 июля. — Выборгское воззвание 182 членов Государственной думы с призывом населения к пассивному сопротивлению (не платить налоги и не идти на военную службу) до тех пор, пока не будет созвана новая Государственная дума. По сути, они повторили призыв Петербургского Совета рабочих депутатов и Всероссийского крестьянского союза полугодовой давности. Поддержки народа они не получили, зато начались аресты и судебные репрессии по отношению к депутатам, протестовавшим против правительственного произвола. Июль. — Восстания в Свеаборге и Кронштадте.
Назначенный главой правительства П. А. Столыпин (1862–1911), который до этого был министром внутренних дел, предложил широкую программу преобразований (в августе 1906) и закон о введении военно-полевых судов против революционеров. Что он был за человек, Пётр Столыпин? Его наивные представления о родной стране, презрение к существовавшему в ней много столетий хозяйству и буквально восторг перед Западной Европой ясно видны из той записки, которую он летом 1906 года направил Николаю II:
«У нас нет прочно сложившегося мелкого землевладения, которое является на Западе опорой общественности и имущественного консерватизма; крестьянство в большинстве не знает ещё частной собственности на землю и, освоившись в условиях своего быта с переделом общинной земли, весьма восприимчиво к мысли о распространении этого начала и на частное землевладение. Нет у нас и тех консервативных общественных сил, которые имеют такое значение в Западной Европе и оказывают там свое могучее влияние на массы, которые, например, в католических частях Германии сковывают в одну тесную политическую партию самые разнообразные по политическим интересам разряды населения: и крестьян, и рабочих, и крупных землевладельцев, и представителей промышленности; у нас нет ни прочной и влиятельной на местах аристократии, как в Англии, ни многочисленной зажиточной буржуазии, столь упорно отстаивающей свои имущественные интересы во Франции и Германии.
При таких данных в России открывается широкий простор проявлению социальных стремлений, не встречающих того отпора, который даёт им прочно сложившийся строй на Западе, и не без основания представители международного социализма рассматривают иногда Россию как страну, совмещающую наиболее благоприятные условия для проведения в умы и жизнь их учений».
Что же касается использования военно-полевых судов против участников возникавших то тут, то там вооруженных выступлений рабочих, солдат и матросов, — вину за создание которых часто возлагают на Столыпина, — то указание об этом дал лично император ещё до роспуска I Госдумы. Столыпин просто оформил это указание, и провёл его в жизнь.
1906, ноябрь. — Начало аграрной реформы П. А. Столыпина. Создание народно-социалистической партии. Закон об ограничении рабочего дня 10 часами.
20 февраля 1907 года начала свою работу II Государственная дума, но уже 3 июня того же года она была распущена, и издан новый избирательный закон, резко перераспределявший голоса избирателей в пользу помещиков и крупной буржуазии. Осенью собралась III Дума, — понятно, кто попал в неё, благодаря новому закону о выборах, и не менее понятно, почему большинство Думы поддержало реформы, предложенные Столыпиным. И кстати понятно, почему этого деятеля воспевали наши новые реформаторы в конце ХХ века.
