Но одновременно он видел и нечто совсем другое…
— Вань! — крикнул он мысленно. — Иван!
— Данила, ты где?
— Не знаю. Вроде в святилище. Я вижу сразу два разных места. Тут какие-то люди в белых балахонах. И частокол.
— Ты — деревянный идол на холме, — сказал Татарский устало.
— А эти в балахонах, очевидно, волхвы. Ты что, в детстве книжки не читал?
— Брось ты! Мне тут собираются принести жертву и окропить меня его кровью!
— Да ну. У меня хуже.
— А с другой стороны ко мне приближается толпа с топорами. С ними — вроде священник. Только он одет как-то чудно. И весь чёрный, с орлиным носом — грек, что ли? Я вижу их мысли — меня собираются выкорчевать и бросить с холма в Днепр… Боже, да что случилось?! Где сила, о которой ты говорил?
— А у меня, — Татарский его не слышал, — Москва. Кремль как на ладони. Вокруг машины со стенобитными грузами. Они собираются снести меня и построить бассейн. Мы так и остались богами, Даня. Только теперь в другом качестве.
— Да кончай ты, бедолаге уже перерезали горло! Бог мой, мы же хотели всё исправить!
— Похоже, мы так легко не отделаемся… Пробуем ещё раз! Данила, чёрт, слышишь меня?! Сосредоточься!
— Хорошо…
— Раз. Два. Три. Давай!
Андрей Краснобаев
Я, НЕ РОБОТ!
Это был последний шанс. Как соломинка для утопающего, даже не бревно для потерпевшего кораблекрушение. Как некогда говаривал бравый вояка — гроза всех рейдеров Галактики, а ныне покойный майор Дроздов:
— Давай. Костя, на тебя вся страна смотрит!
В верхних слоях атмосферы они попали в зону турбулентности. Вихревые потоки швыряли катер, словно пушинку из стороны в сторону. С силой сжав зубы, Костя вцепился руками в ремни безопасности, с трудом удерживаясь на своём месте.
Упёршись ногами, облачёнными в армейские ботинки, андроид уверенно сидел в своём кресле. На какое-то мгновение Косте померещилась презрительная усмешка, искривившая его губы. Это бездушное лицо из композитных материалов вызывало у него не просто неприязнь, а дикие приступы бешенства.
— Приготовиться, — повернувшись, прокричал второй пилот. Медленно отъехала в сторону дверь внешней переборки. В салон ворвался холодный воздух и грохот реактивных двигателей. С силой оттолкнувшись ногами, Костя нырнул в открытый проём. Через пять секунд, сухо щёлкнув, открылось крыло.
Лихо, играя на воздушных потоках, мимо него быстро пронёсся андроид. Костя бросил взгляд на высотомер. До поверхности семь километров. Ярко-красное крыло андроида мелькало где-то далеко внизу. Отставать было нельзя. Вытянув руки вдоль тела, он стремительно нырнул вниз.
Планету Костя выбрал сам. В жестокой гонке преследования между андроидом и человеком это был последний этап. Многомиллионная армия, начиная от простого рядового и заканчивая звёздными генералами, замерла, наблюдая за разворачивающимися событиями. В мясорубке столкнувшихся интересов должен был победить лучший. На одной чаше весов лежала судьба армии, а на другой многомиллиардный контракт для корпорации «Роботик Inc.». Это испытание призвано было раз и навсегда положить конец всем спорам и пересудам о превосходстве робота над человеком. Против андроида, защищая интересы обычных людей, связавших свою судьбу с армией, выступал Константин Сомов — боевой офицер, прошедший сквозь сеть кропотливого отбора.
Все предварительные испытания на полигоне они прошли практически на равных. Уступая Косте в скорости реакции, андроид, тем не менее, был несколько точнее.
Выживание в условиях, приближённых к боевым, на незнакомой территории с враждебно настроенным населением. Последнее испытание предложил сам Костя.
— На что вы надеетесь? — представитель корпорации Макс Нечаев с интересом заглянул в его глаза.
— На то, что полностью отсутствует у вашего железного громилы — на простую человеческую интуицию и опыт.
— Ну, ну — усмехнулся Макс.
В его взгляде мелькнула насторожённость и явный интерес. Внизу разливалось зелёное море джунглей. Это была абсолютно неизведанная и дикая территория. Невольно вспомнилась планета Элея с её непроходимыми чащами. От их полка в живых тогда осталась лишь жалкая горстка. Крейсера ломились от груза двести. Еле живого Костю едва не приняли за мёртвого. Своей жизнью он полностью обязан врачам, совершившим тогда настоящее чудо. На то, чтобы вновь вернуться в строй, понадобились долгих полгода реабилитации. Более тяжёлый андроид опустился первым. Не выдержав, верхушка дерева с треском сломалась под его тяжестью. В последний момент, виртуозно спланировав крылом, Костя тихо сел на соседнее дерево.
Испытание было простым. Нужно было выйти в заданную точку. Из боекомплекта один пистолет с запасной обоймой да острый десантный нож. Кто придёт первым, тот и станет победителем. Несмотря на хвалёный искусственный интеллект андроид действовал предсказуемо, полностью оправдывая себя как машина. Как известно, наименьшее расстояние между двумя точками — прямая, а потому, определившись с направлением, андроид уверенно шагнул в самую чащу.
Прокладывая себе дорогу, он с треском ломал густые кусты, распугивая мелкую живность. От такого напора джунгли ожили. Не ведая чувства страха, андроид своим шумным поведением притягивал к себе внимание. Костя нутром чуял опасность, притаившуюся почти за каждым деревом. Уверенно ориентируясь, он с лёгкостью находил звериные тропы, заранее обходя их стороной, и заметил еле уловимые признаки приближающегося болота. Проламывающийся сквозь кусты андроид выходил точно на него. Заранее начав забирать вправо, Костя пошёл в сторону. Уткнувшись в топь, андроид затих, а затем, судя по звуку, двинул туда же.
Под ногами зачавкала вода. Сквозь густые деревья проглянул небольшой холм, по внешнему виду сильно смахивающий на медвежью берлогу. Осторожно ступая по мягкому болотному мху, Костя аккуратно обходил его стороной. Разбуженное треском ломающихся кустов и веток в душном смраде берлоги что-то заворочалось. Отойдя на безопасное расстояние, Костя быстро забрался на нижние ветви дерева. Отсюда открывалась прекрасная картина. Бездушная машина, презрев все законы осторожности, уверено приближалась к норе одного из здешних обитателей.
— Железный скороход, — презрительно прошептал Костя, сжимая в руке ребристую рукоять пистолета.
До развязки оставались считанные секунды. Стоило лишь андроиду войти в зону досягаемости, как тварь не заставила себя ждать. Болотное чудище, чем-то отдалённо напоминающее огромного осьминога, вылезло из своей берлоги. Его щупальца стремительно обвили андроида. Резкий бросок вперёд. Крепкий костяной клюв легко раздробил механическое тело, разорвав его на части. Всё было закончено за считанные секунды. Выплюнув назад механический корпус, искривший разорванными проводами, болотная тварь вновь спряталась в своей берлоге в ожидании очередной жертвы.
— Извини, брат, но ты ей, похоже, пришёлся не по вкусу.
Костя осторожно спустился с дерева. Осталось просто добраться до места встречи. Уже выходя в заданный квадрат, он всего лишь на мгновение ослабил внимание. Что-то свистнуло в ветвях густого дерева. С силой выброшенный вперёд острый длинный хвост притаившегося хищника ударил в плечо. От неожиданности Костя вскрикнул. Боли не было. Выхватив нож, он сильным взмахом отсёк упирающуюся плоть. По руке потекло что-то тёплое и липкое. Выдернув из плеча острый шип, Костя ринулся напролом сквозь зелёную чащу.
Впереди замелькал просвет. На заранее расчищенной от поросли площадке его поджидал катер. Зажимая рукой рану, Костя ввалился в салон.
— Ты один? — пилот оглядел его цепким взглядом, — ранен?
— Пустяки, — Костя махнул рукой, — поднимай машину.
— Что с андроидом?
— Можете забыть о нём.
Взревев реактивными двигателями, катер сорвался с места. Огромный военный крейсер, до отказа набитый журналистами, ждал их на орбите. Стоило Косте появиться на трибуне, как зал для брифинга взорвался аплодисментами. Объективы видеокамер и громкие щелчки фотовспышек. Вынырнувший из толпы генерал Никитин, с трудом сдерживая эмоции, долго тряс Косте руку.
— Я думаю, теперь все вопросы сняты? — прокричал он в микрофоны под одобрительный рёв толпы журналистов.
Раздвигая людей, в первые ряды с трудом протиснулся Макс Нечаев. Пытаясь привлечь к себе внимание, он поднял руку, с трудом стараясь перекричать стоявший шум:
— Остался всего лишь один.
Заметив Нечаева, Никитин помог ему подняться на трибуну. Это был час его триумфа. Повернувшись к своему поверженному противнику, генерал лёгким взмахом руки успокоил толпу:
— Вы что-то хотели спросить?
— Да. Генерал Никитин, — Макс театрально выдержал паузу, — вы готовы признать этого солдата самым лучшим?
