Спасаясь от немецкого убожества, от опостылевших дел, Гете в 1786 г. тайком уезжает в Италию. Два года, проведенные в Италии, были наполнены напряженным творческим трудом. Гете изучает итальянское искусство, памятники древнеримской культуры, занимается рисованием и естественными науками, завершает ранее начатые драмы, работает над "Фаустом". В 1788 г. Гете возвращается в Веймар с условием, что, сохраняя звание и оклад первого министра, он отныне будет заниматься только просветительными учреждениями. В 1790 г. Гете совершит второе путешествие в Италию.
В веймарский период оформляется гетевский классицизм. Творчество Гете, как и прежде, пронизано идеей прогресса, непрерывного поступательного движения. Но теперь Гете считает, что необходимое изменение немецкого общества должно произойти постепенно, эволюционным путем, без острой политической борьбы и революционных потрясений. Он не обольщается надеждами на быстрый успех, сравнивает себя с Сизифом, который всю жизнь катил в гору камень, постоянно скатывающийся обратно.
Гете отказывается от политических форм борьбы, обращается к поискам морально-эстетических путей достижения царства разума и видит их в великом наследии античности. Немецкое убожество Гете стремится преодолеть изнутри, то есть путем нравственного и эстетического перевоспитания людей с помощью искусства.
С 1794 г. завязывается дружба Гете с Шиллером. В их взглядах было много общего, именно с деятельностью Гете и Шиллера связывают понятие "веймарского классицизма".
Шиллер, как и Гете, был увлечен в этот период античным искусством. Однако их отношение к великому наследию античности было неодинаково. Классицизм Шиллера был более умозрительным. В античном искусстве его привлекало прежде всего совершенство прекрасной формы. Свою задачу просветителя Шиллер видел в том, чтобы убожеству современной ему Германии противопоставить идеал, воплощенный в неповторимых формах античного искусства.
Гете, всегда шивший реальными, земными интересами, не мог разделять этой позиции. Его тоже влекла античность, но это было влечение иного рода, нежели идеальные порывы Шиллера в царство нездешней красоты. Гете "был слишком разносторонен, он был слишком активной натурой, слишком соткан из плоти и крови, чтобы искать спасения от убожества в шиллеровском бегстве к кантовскому идеалу; он был слишком проницателен, чтобы не видеть, что это бегство в конце концов сводилось к замене плоского убожества высокопарным"*. Гете привлекает не холодная и величественная красота античного искусства, не созерцание благородной простоты и тихого величия античных статуй, а оптимистическое мировоззрение, жизнеутверждающее полнокровие античного мира, богатство и многообразие человеческих чувств. Гете здесь пытливый исследователь, жадный к жизни, стремящийся все увидеть и познать, подобно Фаусту.
______________
* Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 4, с. 233.
Радостно чувствую: я вдохновлен классической почвой.
Прежний и нынешний мир громче со мной говорит.
(Перевод С.Шервинского)
В этом отношении показательны "Римские элегии" (1790) - цикл стихов, написанных в античной форме. Эти стихи, посвященные природе, искусству, любви, проникнуты жизнелюбием, радостью и дают замечательные по реалистической выразительности картины. Античные образы здесь служат только поводом для изображения живого, полнокровного чувства поэта. "Римские элегии" особенно любили Ф.Энгельс, Г.Гейне, В.Г.Белинский.
Типичным образцом "веймарского классицизма" является трагедия Гете "Ифигения в Тавриде" (1787). В центре ее гуманные, умиротворенные герои, столь не похожие на героев "бурных гениев". Близка "Ифигении" по своему методу и драма "Торквато Тассо" (1790) - о трагической судьбе великого итальянского поэта, автора "Освобожденного Иерусалима".
Как уже отмечалось, в веймарский период Гете интересовался преимущественно моральными и эстетическими проблемами. И все же в одном из своих произведений этого периода - в трагедии "Эгмонт" (1774 - 1788) - он обратился к социально-политической теме - теме борьбы Нидерландов за свою национальную независимость против испанского владычества. Центральная фигура трагедии - Эгмонт - один из руководителей дворянской оппозиции испанскому гнету, становится жертвой своей слабости и нерешительности и попадает заложником в руки жестокого герцога Альбы. Эгмонта казнят по обвинению в государственной измене. Отступая от исторического прообраза, Гете наделил своего героя необычайным благородством и величием души, сделал его пламенным революционером, который жертвует жизнью ради спасения родины. Правда, Гете то и дело подменяет социально-политическую тему психологической. Его Эгмонт превращается в подлинно народного героя лишь в последней сцене пьесы.
В "Эгмонте" Гете создал глубоко обаятельный образ девушки из народа, подруги Эгмонта Клерхен. Клерхен делает героические попытки, чтобы спасти своего возлюбленного. Не желая пережить его, она кончает с собой накануне казни Эгмонта. Трагедия завершается в утро казни героя мужественным призывом к свободе, в котором звучит вера в грядущую победу правого дела. Заключительный монолог Эгмонта послужил темой для известного музыкального произведения Бетховена.
К французской буржуазной революции 1789 - 1794 гг. Гете отнесся противоречиво. С одной стороны, он понимал ее огромное историческое значение. Находясь вблизи поля битвы при Вальми, где армии интервентов были разгромлены революционными войсками молодой Французской республики, Гете произнес в кругу растерявшихся немецких офицеров знаменитые слова: "С этого места и с этого дня начинается новая эпоха всемирной истории, и вы, господа, можете сказать, что присутствуете при этом". Всеобъемлющий ум Гете чутко уловил перемены, которые неизбежно должна была принести французская революция. С другой стороны, Гете пугало революционное преобразование общества. В нем, сыне франкфуртского бюргера и первом министре, жил филистерский страх перед народным гневом, народной революцией. Гете пишет даже несколько весьма слабых в художественном отношении произведений, направленных против революции во Франции ("Гражданский генерал", 1793; "Мятежные", 1793). Выпады против революции встречаются и в эпической поэме Гете "Рейнеке-Лис" (1794), хотя основным ее пафосом является сатирическое обличение феодального общества, самые различные сословия которого выведены здесь под масками зверей и животных. Противоречивое отношение Гете к французской буржуазной революции отразилось и в другой его эпической поэме "Герман и Доротея" (1797). Признавая величие идей, выдвинутых революцией, Гете в то же время поэтизирует патриархальный уклад немецкого захолустья.
В 90-е годы XVIII в. Гете работает над большим романом "Годы учения Вильгельма Мейстера" (1796). По жанру это так называемый роман о воспитании личности, типичный для немецкого Просвещения. Героем его является молодой, образованный и одаренный бюргер, который пытается определить свое место в жизни. Реалистический роман Гете, дающий глубокое изображение Германии конца XVIII в., оказал огромное влияние на развитие современного немецкого романа. Уже в глубокой старости Гете завершил роман "Годы странствий Вильгельма Мейстера" (1829), являющийся продолжением "Годов учения...". В нем отразилось влияние на писателя идей утопического социализма.
В 90-е годы в творческом соревновании с Шиллером Гете пишет ряд замечательных философских баллад, проникнутых глубочайшим гуманизмом, необычайно популярных у немецкого читателя. В балладах, исполненных самой высокой поэтичности, направленных против узкого догматизма и фанатизма церкви, против христианской аскезы, классовых предрассудков, он воспевает величие чувств в людях, отвергнутых старым косным обществом. Таковы баллады "Коринфская невеста", "Бог и баядера", "Кладоискатель", "Ученик чародея", "Пария" и многие другие. Самая замечательная из них - "Коринфская невеста". В ней жизнерадостное античное мировоззрение противопоставляется мрачному аскетизму христианской религии.
В 1814 г. Гете начал работать над циклом стихотворений "Западно-восточный диван". В нем он запечатлел свои раздумья об эпохе, наступившей после французской буржуазной революции XVIII в. и наполеоновских войн, о великих политических и социальных потрясениях, которые испытало человечество в период формирования буржуазного общества. Недовольный состоянием современной ему Европы поэт ищет забвения в восточном мире. Кроме того, здесь отразился интерес Гете к культуре и искусству Востока, тогда еще малоизвестным на Западе. "Западно-восточный диван" - жемчужина немецкой поэзии. С замечательной философской силой Гете раскрыл здесь поэтические сокровища восточных стран. В образе мудрого жизнелюбца поэта Хатема отразились собственные черты Гете.
Вершиной художественного творчества Гете явилась знаменитая трагедия в стихах "Фауст", над которой он работал в течение 60 лет (1771 - 1831). Это не только лучшее произведение немецкого Просвещения, но и один из шедевров мировой литературы. "Фауст" есть величайшее создание поэтического духа, он служит представителем новейшей поэзии, точно как "Илиада" служит памятником классической древности", - писал А.С.Пушкин.
