Я сбавил скорость и погрузился в раздумья. Наши возможности были предельно ограничены. На каждой асфальтированной дороге, ведущей из Вэллса, будут блок-посты. А ведь там находится главная развилка и большая стоянка грузовиков, на которой круглые сутки можно достать все, что угодно. И никто лишних вопросов задавать не станет. Но то, что нам было нужно, не попадало в эту категорию. Нам было нужно исчезнуть. Это – первый вариант.
Можно было ехать по 93-й дороге в южном направлении в сторону Эли, но ничего хорошего этот вариант не предвещал. Все равно что ехать в стальную сеть. Целые стаи копов поджидают нас на этой дороге. А потом и Тюрьма Штата Невада. К северу от нас по 93-й находился Джекпот, но и дотуда нам нипочем не добраться. Не менее безнадежно ехать на восток, в Юту. Мы – в ловушке. Они прикончат нас, как бешеных псов.
Существовали и другие варианты. Но не все из них устраивали нас обоих. Приоритеты Судьи не совсем совпадали с моими. Я понимал, что лучший выход – расстаться с Судьей. От этого мне стало не по себе. Имелись, конечно, и другие варианты, но все они сопряжены с Большим риском. Я остановился и принялся опять изучать карту. Мне показалось, что Судья уснул, но полной уверенности в этом у меня не было. На коленях у него все еще лежал «магнум».
Отделаться от Судьи – непростая задача. Выкурить его из машины без применения насилия невозможно. Трудно себе представить, что он добровольно отправится ночью гулять, в дождь и бурю. Единственной альтернативой оставалось убить его, но и этот вариант невозможно было реализовать, пока у Судьи пистолет. Не говоря уже о том, что в чрезвычайных ситуациях он продемонстрировал отменную реакцию. Отобрать у него пистолет не представлялось возможным, и мне совершенно не хотелось начинать с ним дискуссию по поводу того, у кого из нас должно быть оружие. Если я не справлюсь с ним, он выстрелит мне в спину и оставит лежать на дороге.
Я слишком разнервничался, чтобы продолжать поездку без помощи химии. Я достал из-под сиденья барсетку, в которой притаились пять или шесть марок «Черного Эйсида». «Чудесно, – подумал я. – Это то, что доктор прописал». Я съел одну марку и опять начал штудировать карту. На карте, совсем недалеко от нас, я обнаружил место под названием Дис, от которого отходила еле видная проселочная дорога, которая шла через горы, а затем серпантином спускалась по отвесным скалам вниз, подходя как бы с черного хода к самому Джекпоту. Отлично, подумал я, как раз то, что надо. Мы сможем до рассвета незаметно пробраться в Джекпот.
В эту секунду я услышал хриплый крик и почувствовал удар в голову – это Судья проснулся и начал размахивать спросонья руками, как будто ему только что привиделся кошмар.
– Что происходит, черт побери? – спросил он. – Где мы? Они за нами гонятся?
Он вдруг забормотал что-то на иностранном языке, потом перешел на английский, пытаясь прицелиться из пистолета.
– Господи! – заорал он. – Они же, блин, прямо над нами. Вперед, давай! Я уничтожу каждого ублюдка, который мне попадется.
Ему снился страшный сон. Я схватил его за горло и начал душить, пока он не обмяк. Я положил его назад на сиденье и сунул ему в ладонь марку ЛСД.
– На, Судья, прими ее, сразу полегчает.
Он проглотил марку и молча наблюдал, как я свернул с шоссе и со всех сил надавил на педаль газа. Спидометр показывал 190 км/ч, когда прямо перед нами в темноте внезапно возник зеленый указатель съезда и надпись «ДИС – ДОРОГА НЕ ОБСЛУЖИВАЕТСЯ». Я резко вывернул машину вправо и попытался удержаться на дороге. Но мое водительское мастерство не помогло. Я хорошо помню, как заорал Судья, когда автомобиль полностью вышел из-под контроля, завертелся вокруг своей оси, провернулся на 360 градусов, полетел назад на скорости 120 или 130 км/ч, проломил забор и вылетел на какой-то луг.
По необъяснимой причине эта окончившаяся почти летальным исходом авария возымела на Судью успокаивающее воздействие. Или, быть может, это – заслуга марки. Мне это, честно говоря, было по барабану – я просто взял у него из руки пистолет. Он отдал его мне без всякого сопротивления. Казалось, теперь его гораздо больше интересуют дорожные знаки или радио. Я знал, что если нам удастся незаметно пробраться в Джекпот, я в течение 33 минут смогу перекрасить машину в любой цвет и посадить Судью в самолет. Мне было известно о наличии рядом с Джекпотом маленького частного аэродрома, в котором не задавали лишних вопросов, а проверка пассажиров осуществлялась без участия полиции.
На рассвете мы уже подъезжали к летному полю и остановились у полузаброшенного офиса с надписью ЧАРТЕРНАЯ КОМПАНИЯ «ДЖЕКПОТ – АВИА-ЭКСПРЕСС». «Мы приехали, Судья, – сказал я ему и похлопал его по спине. – Вам здесь выходить». Он, по-видимому, смирился со своей судьбой и был на редкость спокоен. Однако он возвратился в привычное для себя возбужденное состояние, когда женщина за стойкой сказала ему, что он не сможет улететь в Элко до обеда.
– Где пилот? – спросил он.
– Я – пилот, – ответила женщина. – Но я не могу лететь, пока Дебби не придет заменить меня.
– К черту Дебби! – заорал судья. – К черту обед! Мне надо улететь сейчас, ты врубилась, сука?
Женщина выглядела по-настоящему испуганной внезапной переменой настроения судьи, и когда он перегнулся через стойку и потянулся к ней своими ручищами, она пришла в полуобморочное состояние, зарыдала и забилась в истерике.
– Вставай! – зарычал Судья. – Мне сейчас же нужно отсюда смыться!
Он вырвал ее из кресла и потащил к самолету, я же в этот момент тихонько прокрался наружу через заднюю дверь. На улице уже наступил день. В машине почти не осталось бензина, но я этим не сильно заморочился. Гораздо хуже было то, что сюда через пару минут могла пожаловать полиция. Мне казалось, что это – конец. Но вот я выехал на трассу и неожиданно увидел плакат: «ПОКРАСКА КРУГЛОСУТОЧНО».
Пока я заезжал на парковку, надо мной пролетел самолет авиакомпании «ДЖЕКПОТ – АВИА-ЭКСПРЕСС». Счастливого пути, Судья, подумалось мне. Ты – брутальный бандит, Воин и отменный пилот. Но главное, ты знаешь, как добиться своего. Ты далеко пойдешь в этом мире.
ЭПИЛОГ: РОЖДЕСТВЕНСКИЕ МЕЧТЫ И ЖУТКИЕВОСПОМИНАНИЯ… СТРАНА ТЮРЕМЩИКОВ…А НУ НАЗАД, НАЗАД!СЕЙЧАС ТЕБЯ ВЫВЕДУТ К СУДЬЕ
Вот в общем-то и все, Джен. Вся эта история слишком удручает, чтобы вплотную заниматься ею в эти мрачные предрождественские недели… У меня остались лишь самые смутные воспоминания о Нью-Йорке, но иногда в памяти возникают отрывочные куски: например, катания по льду, в идеальной тишине на катке напротив здания NBC. А вокруг – наркоманы и белобородые фэбээровские осведомители в грязных красных спортивных костюмах, безжалостно обшаривающие толпу на предмет наличия 10 и 25-центовых монет и долларовых купюр со следами крэка на них.
Вспоминаю одно прекрасное рождественское утро на Манхэттене, когда мы зашли в Эмпайр Стейт Билдинг, поднялись в кабинет какого-то крупного начальника известной компании по производству нижнего белья и выбросили на улицу из углового окна 88-го этажа (или чего-то в этом роде) 300-килограммовый красный кожаный диван Имперского Английского стиля…
Ветер подхватил его, и, как я помню, диван отлетел куда-то за угол, в сторону 33-й улицы, постепенно ускоряясь по мере приближения к земле. Диван в итоге упал на полосатый тент корейского магазинчика, ну вы знаете, такой лавчонки, где продается всякая всячина, начиная от капусты кимчи и кончая рождественскими елками. Арбузы, апельсины и помидоры разлетелись в стороны по всему тротуару. Оттуда, где мы находились, мы еле слышали звук удара, но я хорошо помню, что творилось на улице, когда мы вышли из лифта… Это напоминало войну. Несколько до крайности удивленных зевак стояли вокруг, открыв рот, и что-то невнятно бормотали. Они думали, что где-то под землей – в сабвее или в газовых трубах – произошел взрыв.
Как раз в тот момент, когда мы прибыли на место происшествия, быстро мчавшееся такси наехало на арбузы – и машину занесло. Она врезалась в автобус, ехавший по Пятой Авеню, и вспыхнула ярким пламенем. Послышались крики, плач и полицейские сирены. Двое полицейских попытались оказать сопротивление банде мародеров, которая появилась откуда ни возьмись, вынырнув, как привидения из снега, и бросилась наутек, хорошенько нагрузившись палками колбасы, индейками и большими банками икры. Никто не заметил ничего необычного. Что уж тут такого? Ведь всякий геморрой случается тут постоянно. Добро пожаловать в Большое Яблоко. Будь начеку. Никогда не надо ездить в открытых машинах или ходить в снегопад слишком близко от высотных зданий…
По всей улице валялись разбросанные рождественские елки, автомобили останавливались, поднимали их и уезжали. Мы тоже украли одну и отнесли ее к Мисси на Бауери, потому что знали, что у нее нет елки. Но ее не оказалось дома, так что мы вынесли елку на пожарную лестницу и там и подожгли, облив керосином.
