Остров интересен еще и тем, что на нем обнаружен занесенный песками христианский монастырь, основанный, как считают ученые, монахами Восточной (Сирийской) христианской церкви в 600 г. н.э., то есть в доисламский период. По мнению археологов, монастырь просуществовал до 750 г. н. э. Обитавшие в нем монахи занимались перепродажей жемчуга и морской торговлей, в том числе доставкой в Прибрежную Аравию товаров из Индии и Месопотамии.
Раскопки археологов в местечке Джебель Барака, в западной провинции эмирата Абу-Даби, и обнаруженные там следы древних поселений людей, дают основания считать, что люди появились в этих местах примерно 125 000 лет тому назад. Ученые считают, что пришли они сюда из Йемена.
Семьдесят миллионов лет тому назад вся территория современных ОАЭ находилась под водой. Аравийского полуострова как такового не существовало — был огромный африканский континент. Нынешний Аравийский полуостров, отделившись от Африки, появился на планете 40 миллионов лет тому назад. На месте раскола образовалось море, которое мы называем сегодня Красным морем. Животный и растительный мир Аравии тех времен был необычайно разнообразным. В западном районе Абу-Даби, в местечке Аль-Гарбийя, обнаружены следы диких животных, в том числе слонов и носорогов, а также челюсти гиппопотамов. Работающие в ОАЭ археологи высказываются в том плане, что тогда весь этот район, равно как и территория нынешних Объединенных Эмиратов в целом, были достаточно зелеными, с несколькими полноводными реками, богатым растительным и животным миром. Это была земля рек и озер. Обильные реки, протекавшие по землям современных Катара, Бахрейна, Саудовской Аравии и Абу-Даби, впадали, наряду с Тигром и Евфратом, в обширный водный бассейн, известный сегодня как Персидский залив. Древние люди охотились на обитавших здесь, притом в большом количестве, газелей и антилоп, быков и другой крупный рогатый скот (кости таких животных обнаружены археологами и в эмирате Шарджа). Примерно 18 000 лет тому назад, когда произошло глобальное повышение уровня вод мирового океана (на 120 метров), обширный бассейн, куда прежде впадали воды аравийских рек, заполнился солеными водами. Так образовался Персидский залив с многочисленными островами в нем. На ряде этих островов и в некоторых местах прибрежной полосы сохранились источники пресной воды, вокруг которых и стали селиться люди. Наиболее ранние из таких поселений обнаружены археологами на островах Марава и Дальма (эмират Абу-Даби), а также в районах Джебель Барака и Джебель Файя (эмират Шарджа). На острове Дальма насчитывается 200 источников пресной воды. Питьевой водой из них обеспечивали население Абу-Даби вплоть до 1960-х годов. По одной из последних гипотез ученых, примерно 125 000 лет тому назад первые homo sapiens, перебравшись из Африки в Аравию через неглубокий в то время пролив (сегодняшний Баб-эль-Мандебский пролив) и продвинувшись на восток полуострова, основали поселения в нынешней Шардже, откуда якобы мигрировали впоследствии на Индийский субконтинент и дальше в Азию.
В контексте данного повествования следует упомянуть и о принадлежащем Абу-Даби острове Умм-ан-Нар. Люди, обитавшие на нем более четырех с половиной тысяч лет тому назад, специализировались на поставках меди морем в Мессопотамию. Медь поступала на остров из рудников, обнаруженных в начале бронзового века в расположенных неподалеку горах Хаджар, грузилась на корабли и перевозилась в порты городов-царств Древней Месопотамии. На наличие активных торговых связей между царствами Древней Мессопотамии и народами, населявшими в те времена земли Прибрежной Аравии, указывают и глиняные сосуды, обнаруженные археологами на островах Дальма, Марава и Умм-ан-Нар. Возраст сосудов — 7 000 лет. Изготавливались они на юге Месопотамии, а впоследствии и местными гончарами.
Пожалуй, именно в Абу-Даби можно достаточно хорошо познать душу кочевника-бедуина, познакомиться с традициями и нравами племен «Острова арабов». Бедуины Аравии отличаются утонченной вежливостью. Они остроумны, одарены фантазией и красноречием, неравнодушны к поэзии и толкованию снов, умеют читать звездное небо и по нему предсказывать перемены погоды. Для «жителей палаток» и сегодня характерны те благородные качества, которые поражали российских дипломатов на заре Х!Х столетия: «дух свободы и независимости, строгое соблюдение законов пустыни», и в первую очередь, как подчеркивается в политическом отчете консульства России в Басре за 1902 г., — «гостеприимство и обостренное чувство чести и собственного достоинства» [2]. Гостеприимство жителей пустыни воспето их поэтами как наивысшая добродетель бедуина-кочевника, наряду с воинской храбростью, щедростью и честью.
Честь для бедуина, особенно честь семьи, рода и племени, — святая святых. В прошлом бедуин-кочевник, опозоривший свое племя, становился изгоем, обрекал себя на неимоверные страдания, а в большинстве случаев — на смерть. Будучи «отрезанным» от племени, один прожить в пустыне был не в состоянии. Как ни странно это может показаться, но родоплеменные связи и сегодня не утратили своего былого значения в жизни коренных жителей «Острова арабов». И в наши дни аравитянин, будь то кочевник или горожанин, без поддержки племени едва ли легко встанет на ноги, а тем более преуспеет в бизнесе или политике. В настоящее время межплеменное соперничество в родоплеменной Аравии носит политико-коммерческий характер; и ареной такого соперничества племен выступают уже не пастбища и колодцы, как в прошлом, а сферы торговли и политики. Вне родоплеменных структур добиться чего-либо серьезного в Аравии чрезвычайно трудно.
Называя себя «людьми пустыни», а пустыню — отечеством, бедуины-кочевники свободолюбивы и независимы. Бедуин и просторы Аравийской пустыни — понятия неразделимые. Поэтому главное место в повседневной жизни бедуина-кочевника по-прежнему занимают шатер, верблюд и оружие. Бедуины владеют оружием мастерски. И примером для подражания служит им Исмаил, прародитель арабов северной Аравии. Был он, как гласят легенды, непревзойденным стрелком из лука и искусным наездником [3].
Появлялся на свет и умирал бедуин в палатке; ее здесь называли бейт ал-шаар. Оплотом жизни бедуина-кочевника были верблюды, а главными местами обитания — стоянки у источников пресной воды.
И бедуины-кочевники, и жители современной аравийской глубинки, также как и их далекие предки, суеверны. Интересные зарисовки суеверия бедуинов прошлого принадлежат перу нашего соотечественника, барона Э. Нольде, посетившего ряд мест Аравийского полуострова в конце XIX столетия. По прибытии в Хаиль (в то время столицу Неджда, одного из районов современной Саудовской Аравии) он встретил со стороны населения не только прохладный, но откровенно враждебный прием: появление иноверца считалось тогда плохим предзнаменованием. Хамуд, двоюродный брат Ибн Рашида, тогдашнего эмира Неджда, управлявший в отсутствие брата городом, дал понять россиянину, что, случись что-то нехорошее, и его ожидает участь недавно зарезанного в Неджде французского путешественника Хубера, ставшего предвестником постигших город неприятностей. К счастью для барона, вскоре после его приезда начался дождь, длившийся 36 часов. Затем у Хамуда прошел кашель (вероятно, вследствие перемены погоды), мучивший его в течение 8 месяцев. И наконец, в Хаиль было доставлено известие о победе Ибн Рашида над племенами отейба и мтейр. Более того, оказалось, что враг пустился в бегство как раз в тот момент, когда наш соотечественник въехал в город. Все это и заставило жителей Неджда изменить их отношение к пришельцу из далекой России [4].
Основа основ жизни коренных жителей «Острова арабов» — соблюдение заветов и законов предков. В Аравии они свои, неписаные, известные, однако, каждому, даже ребенку. Мальчики впитывают их в себя с детства, в том числе во время традиционных вечерних мужских встреч, будь-то диваний в Кувейте или маджалисов в АбуДаби (ОАЭ). Именно здесь будущие мужчины познают освященный веками кодекс поведения араба, его наивысшие доблести — честь и достоинство; знакомятся с аравийскими критериями добра, зла и справедливости. Суд племени намного жестче суда официального, государственного. У арабов Аравии, ведущих кочевой образ жизни, нет тюрем. Однако вердикт племени может сделать для них невыносимым и места их обитания.
