Выбор этих портов неслучаен. Италия и Турция к тому времени были наиболее благожелательны к СССР, нежели любое другое средиземноморское государство. Ну, с Турцией все понятно – с 1919 по 1922 г. СССР регулярно помогал ей деньгами и оружием. А как же с Италией? Ведь там 29 октября 1922 г. пришел к власти Муссолини.
Отношения СССР с фашистским режимом в Италии еще раз подтверждают правоту классика: «История – не тротуар Невского проспекта». 7 февраля 1924 г. правительство Дуче устанавливает дипломатические отношения с Советской Россией. Товарооборот между странами непрерывно растет. В частности, итальянские фирмы поставляют нашему ВМФ турбины и другие механизмы для строящихся кораблей, 100-мм зенитные орудия «Минизини», 45-мм и 53-мм торпеды, системы управления артиллерийским огнем и т.п. А Италия, в свою очередь, крайне зависела от поставок советской нефти. Войны Дуче в Абиссинии и Испании почти не сказывались на товарообороте между странами.
В августе – сентябре 1929 г. черноморские эсминцы «Незаможник» и «Фрунзе» (командир отряда Ю.В. Шельтинг) вновь посетили Италию.
В 1925 г. турки приступили к восстановлению линейного крейсера «Явуз Селим», бывшего германского «Гебена», пришедшего в 1914 г. в Дарданеллы. Через четыре года «Явуз» был введен в строй. Это кардинально изменило соотношение сил на Черном море. Ведь два русских линкора-дредноута «Императрица Мария» и «Императрица Екатерина Великая» погибли в 1916—1918 г г., а третий линкор – «Александр III» («Генерал Алексеев») – был угнан Врангелем в Бизерту. В итоге противостоять «Явузу» было просто некому.
В начале 1929 г. советское правительство решило усилить Морские Силы Черного моря. На Балтике организуется «практический отряд» в составе линкора «Парижская Коммуна» и крейсера «Профинтерн» под командованием Л.М. Галлера. Официально объявили, что отряд должен был совершить учебный поход в Средиземное море с заходом в Неаполь. Лишь командир отряда и капитаны линкора и крейсера знали об истинной цели похода.
22 ноября 1929 г. корабли покинули Кронштадтский рейд и через два дня встали на якорь в порту Киль, где дозаправились топливом и на следующий день отправились в дальнейший путь. Следующая дозаправка углем произошла 30 ноября уже в Атлантике.
В Бискайском заливе корабли настиг жестокий шторм. Сила ветра достигала 12 баллов. Вот как вспоминает об этом участник перехода: «Бискайский залив решил доказать, что недаром он слывет самым бурным в мире. Когда линкор стал зарываться носом, то передняя часть носовой наделки… отломилась по кинцы. Почти каждая волна вкатывалась на бак, заливая его вплоть до волнолома. Громадный вес воды на палубе погнул несколько пиллерсов… Штормовали мы таким образом трое суток»[150].
На третий день шторма ударами волн расшатало фальшборт, и он начал разрушаться. Часть его упала за борт, а часть – на палубу, при этом сорвав правую половину волнолома. Линкор еще сильнее стал зарываться носом в воду, скорость его не превышала 4 узлов. Положение корабля стало критическим, и командир отряда принял решение идти в Брест. Но «Парижская Коммуна» плохо слушалась руля, поэтому повернуть на обратный курс было сложно. Несколько раз линкор клало на бок так, что не только казематы, но и часть палубы уходили под воду, а кренометр зашкаливал.
10 декабря в 15 ч. 30 мин. корабли бросили якорь на Брестском рейде. В Бресте был произведен необходимый ремонт, и 26 декабря наши корабли продолжили поход. 1 января 1930 г. отряд прибыл в порт Кальяри на острове Сардиния. Там наши моряки отдохнули неделю, и 8 января «Парижская Коммуна» и «Профинтерн» бросили якорь в Неаполитанском заливе. 13 января на корабли прибыл «буревестник революции» и выступил с пламенной речью.
На следующий день отряд вышел в море, и только тут Галлер объявил командам, что корабли идут в Севастополь. Во время всего перехода по Средиземному морю за нашими кораблями следили британские крейсера. Они удалились лишь на подходе к Дарданеллам. 17 января отряд, не останавливаясь, прошел Стамбул и на следующий день вошел в Севастопольскую бухту.
Превосходство советского флота на Черном море было восстановлено, а с вводом во второй половине 1930-х годов новых кораблей, эсминцев и подводных лодок Черноморский флот стал многократно превосходить флоты всех других черноморских государств, вместе взятых.
В октябре 1930 г. отряд кораблей в составе крейсера «Червона Украина», эсминцев «Незаможник» и «Шаумян» под командованием Ю.В. Шельтинга совершил двухнедельное плавание в Средиземном море, посетив Стамбул, Мессину и Пирей.
С 17 октября по 7 ноября 1933 г. отряд под командованием Ю.Ф. Ралля в составе крейсера «Красный Кавказ», эсминцев «Петровский» и «Шаумян» нанес визит в Неаполь и Пирей.
В 1933—1934 г г. итальянская верфь «Ансальдо» построила два сторожевых корабля стандартным водоизмещением 1025 тонн для пограничников Дальнего Востока. Осенью 1934 г. эти корабли под индексами «ПС-26» и «ПС-18» прошли Суэцким каналом в Индийский океан. Уже во Владивостоке они получили имена «Дзержинский» и «Киров».
В 1935 г. был заключен договор с фирмой «Одеро-Терни-Орландо» на строительство легкого крейсера (по советской классификации – лидера) водоизмещением нормальным/полным 3216/4163 т. Корабль был заложен 11 января 1937 г., спущен на воду 28 декабря того же года, а затем отведен в Одессу.
В июле 1936 г. генерал Франко поднял военный мятеж, положив тем самым начало гражданской войне в Испании. На помощь мятежникам пришли фашистские режимы Германии и Италии. Так, Италия поставила Франко 1000 самолетов, 950 танков и бронетранспортеров, около 2000 орудий, 7,5 млн. снарядов, около 241 тыс. винтовок, 325 млн. патронов и много другого вооружения и военного снаряжения. Германия только за первые два года войны предоставила франкистам 650 самолетов, 200 танков, 700 артиллерийских орудий. На стороне мятежников воевало около 300 тысяч военнослужащих Италии и Германии.
В такой ситуации советское правительство приняло решение помочь Испанской республике в борьбе с мятежниками. Республиканцы получили от СССР 648 самолетов, 347 танков, 60 бронеавтомобилей, 1186 артиллерийских орудий, 20 тыс. пулеметов, почти 500 тыс. винтовок, боеприпасы, двигатели для самолетов и танков, горючее и различное военное снаряжение. Из морского оружия испанцы получили несколько торпедных катеров типа Г-5.
По просьбе республиканского правительства Советский Союз направил в Испанию около трех тысяч добровольцев – военных советников, летчиков, танкистов, моряков, различных специалистов, которые сражались и трудились на стороне республики. В боях погибли 158 добровольцев.
Почти вся советская помощь шла морем. Первыми советскими судами, прибывшими в Испанию, стали «Кубань» и «Нева». 23 сентября 1936 г. они привезли в порт Аликанте продовольствие и одежду. Первым советским транспортом с оружием стал теплоход «Комсомол», прибывший в Картахену из Одессы 13 октября 1936 г. На его борту, помимо прочего военного груза, находились пятьдесят танков Т-26. Следующим судном Черноморского пароходства с 25-ю истребителями И-15 на борту был пароход «Курск», прибывший в Аликанте 2 ноября. А 1 ноября в Бильбао пришли пароходы «Андреев» (Балтийское пароходство) и «Турксиб» (Беломорское пароходство). Всего с 13 октября 1936 г. по 1 сентября 1937 г. в республиканские порты прибыли 52 советских транспорта с военными грузами.
Корабли испанского флота примерно поровну достались республиканцам и франкистам. Мятежники уже 18 ноября 1936 г. объявили блокаду республиканских портов. Вскоре к ним присоединились итальянцы.
Сам факт гражданской войны в Испании не давал права франкистам нападать на нейтральные суда вне пределов территориальных вод страны. Вспомним, что антантовские адмиралы в 1919—1920 г г. открыто заявляли, что если хоть один советский надводный корабль или подводная лодка выйдет в Черное море, то он будет потоплен союзными кораблями.
Но одно дело – Россия, а другое – испанские мятежники. На все их пиратские действия Англия, Франция и США – первые в мире защитники свободы торговли и мореплавания – смотрели сквозь пальцы. Что же касается Италии, то она считалась нейтральной страной и тоже не имела никакого права нападать на иностранные суда в нейтральных водах.
14 декабря 1936 г. у берегов Алжира тяжелый крейсер мятежников «Канариас» потопил огнем 203-мм пушек советский теплоход «Комсомол» водоизмещением 10 900 т. «Комсомол» ранее возил оружие в Испанию, но на сей раз он шел с грузом марганцевой руды из Поти в бельгийский порт Гент.
Вечером 30 августа 1937 г. франкистский эсминец «Турбиния» потопил торпедой теплоход «Тимирязев» водоизмещением 3226 т, шедший из британского порта Кардиф в Порт-Саид.
1 сентября 1937 г. произошел уже совсем дикий акт пиратства. Итальянская подводная лодка «Луиджи Сеттембрини» у острова Скирос в Эгейском море (!) торпедировала советское судно «Благоев» водоизмещением 6000 т. Погиб один матрос. «Благоев» вез не оружие, а 4480 т пека асфальтовой смолы и не в Испанию, а во Францию.
