Далее газета «Голос» писала: «Неужели трудами Шелехова, Баранова, Хлебникова и других самоотверженных для России людей должны воспользоваться иностранцы и собрать в свою пользу плоды их?»
Как и в России, в США не было единодушия по поводу знаменитой сделки. Газета «Нью-Йорк трибун» писала о покупке Аляски: «Этот договор государственный секретарь стыдливо и боязливо публикует в своем обращении и просит сенат подтвердить, а народ одобрить. Мы уверены, что сенат скажет — нет, мы знаем, что народ скажет — нет».
Сразу после Крымской войны вновь назначенный министр иностранных дел Александр Михайлович Горчаков провозгласил: «Россия сосредотачивается». Этот девиз стал для него незыблемым политическим принципом. Горчаков призывал отказываться от внешнеполитических амбиций в пользу преодоления внутренних проблем России.
Не все современники понимали его, впрочем, как и многие нынешние «политикуны». Линии мудрого Александра Михайловича, истинного патриота, держались и некоторые приближенные императора Александра II. Эти сановники напоминали, что колонии за океаном — не государственная собственность, и, по существу, они принадлежат Российско-американской компании, которая задолжала Министерству финансов 725 тысяч рублей. А такой солидный долг она вряд ли сумеет погасить в обозримом будущем.
Подписанию документа о продаже заокеанских колоний предшествовали встречи русского посланника в Вашингтоне барона Эдуарда Стекля и госсекретаря США Уильяма Сьюарда в марте 1867 года.
О ходе этих переговоров Эдуард Стекдь писал министру иностранных дел Александру Горчакову: «Приехав в Вашингтон, я поднял вопрос о колониях со Сьюардом. Я сказал ему о трудностях, которые вторжение американцев могло бы создать между двумя правительствами, о предложениях, которые делались в прошлом о продаже наших колоний, и добавил, что в настоящее время императорское правительство расположено вступить в переговоры, если нам будет сделано такое предложение. Сьюард мне ответил, что этот вопрос следует обсудить и что он переговорил бы о нем с президентом (США). Наша беседа была строго конфиденциальной».
В том же письме Горчакову Стекль информировал о своей следующей встрече с госсекретарем, посвященной продаже колоний: «…Я сказал Сьюарду, что предполагаю прозондировать мнение некоторых сенаторов и членов палаты по этому вопросу, но он обязал меня ничего не делать.
„Эти переговоры, — сказал он мне, — должны вестись в строжайшей тайне. Давайте сначала посмотрим, сможем ли мы договориться. После этого настанет время проконсультироваться с конгрессом“.
В качестве цены он назвал 5.000.000 долларов, но, поняв, что это не произвело на меня никакого впечатления, добавил: „Мы могли бы дойти до 5.500.000 долл., но не более“. Я ответил, что обсудим этот вопрос, когда несколько продвинемся вперед. Я буду стремиться получить 6.500.000 или, по крайней мере, 6.000.000».
Окончательной ценой за русские колонии в Америке стала сумма в 7,2 миллиона долларов. В IV статье договора между Россией и США говорилось: «На основании выше установленной уступки Соединенные Штаты обязываются заплатить в казначействе в Вашингтоне в десятимесячный срок со времени обмена ратификацией сей конвенции дипломатическому представителю или иному Е. в-вом (Его величеством) императором Всероссийским надлежаще уполномоченному лицу семь миллионов двести тысяч долларов золотой монетой».
Только в 1868–1890 годах на Аляске и на ближних к ней островах было добыто золота, серебра, пушнины, мамонтовой кости, китового жира на 75,2 миллиона долларов. В XX веке на полуострове началась добыча нефти. Цена ее запасов превысила все то, что добывалось на Аляске.
Россия за продажу заокеанских колоний из 7,2 миллиона долларов недополучила 165 тысяч. Эти недостающие деньги были потрачены на подкупы должностных лиц и влиятельных политиков США, от которых зависела сделка.
30 марта 1867 года в 4 часа утра был подписан документ о продаже Аляски. Эдуард Стекль и Уильям Сьюард поспешили уведомить об этом своих глав государств. Спустя 6 часов президент США Эндрью Джонсон направил договор на рассмотрение и утверждение в сенат.
3 мая (по старому стилю) документ был ратифицирован Россией. Вскоре весть о продаже Аляски дошла до жителей Русской Америки.
Как отмечали современники, главный правитель колоний Дмитрий Максутов, получив это известие, «пришел в бешенство». Но служебный долг не позволил ему проявлять эмоции, и он был вынужден исполнять приказ и договор, доставленные из Санкт-Петербурга.
Во втором из семи пунктов «Высочайше ратификованного договора об уступке Российских североамериканских колоний» говорилось: «С территориею, согласно предыдущей статье, верховной власти Соединенных Штатов связано право собственности на все публичные земли и площади, земли, никем не занятые, все публичные здания, укрепления, казармы и другие здания, не составляющие частной собственности.
Однако постановляется, что храмы, воздвигнутые российским правительством на установленной территории, остаются собственностью членов православной церкви, проживающих на этой территории и принадлежащих к этой церкви. Все дела, бумаги и документы правительства, относящиеся до вышеозначенной территории и ныне там хранящиеся, передаются уполномоченному Соединенных Штатов, но Соединенные Штаты во всякое время, когда встретится надобность, выдают российскому правительству, российским чиновникам или российским подданным, которые того потребуют, засвидетельствованные копии с этих документов».
Для многих и в XIX веке, и в наше время было непонятно, зачем передавать архивы и документы русских колоний Соединенным Штатам.
Продажа Аляски привлекла внимание многих европейских политиков, общественных деятелей, ученых и публицистов. Уже известный в то время немецкий экономист и публицист Карл Маркс критиковал памфлет Лилиенфельда, в котором говорилось о сделке века: «Еще пример грубого невежества автора памфлета! В его глазах уступка русской части Северной Америки была не чем иным, как дипломатической хитростью русского правительства, которое, замечу кстати, было в большом денежном затруднении.
Но здесь дело не в том: американский конгресс опубликовал недавно документы об этой сделке. Там имеется, между прочим, отчет американского поверенного, в котором он прямо пишет в Вашингтон: с экономической стороны приобретение это пока ровно ничего не стоит, но Англию благодаря этому янки отрежут с одной стороны от моря и ускорят приобретение всей британской Северной Америки Соединенными Штатами. Вот в чем дело то».
Во второй половине 1867 года подданные Российской империи, находившиеся в европейских странах, писали, что за границей небывалый интерес к продаже Аляски. Даже далекие от политики иностранцы расспрашивали их о знаменитой «сделке века».
Многие пытались выяснить, в чем же «истинный смысл продажи» и какие тайны кроются в ней. В европейских газетах того времени приводились нелепые догадки и домыслы: «Русские и американцы сговорились захватить весь мир, а уступка Аляски — политическая игра для отвлечения внимания Европы и притупления бдительности…» и т. п.
6 апреля 1867 года (по старому стилю) за покупку Аляски проголосовало большинство сенаторов Соединенных Штатов. 3 мая договор о сделке ратифицировал император Александр II. А 8 июня в Вашингтоне произошел обмен ратификацией.
Спустя четыре месяца на остров Ситха прибыли официальные представители России и Соединенных Штатов. Специальным правительственным комиссаром для передачи русских колоний Соединенным Штатам был назначен капитан 2-го ранга Алексей Алексеевич Пещуров. Его кандидатуру одобрил император Александр II.
Пещурову поручалось: «Наблюдать, чтобы колонии были обеспечены всеми потребностями по день сдачи каждой отдельной местности американскому правительству». Ему также вменялось: «содействовать скорейшему вывозу русских на родину» и «защищать интересы, имущество и права собственности находящихся в колониях русских подданных».
6 октября (по старому стилю) 1867 года в 15 часов 30 минут в Ново-Архангельске началась церемония передачи Соединенным Штатам Русской Америки. На площади, рядом с домом главного правителя колоний Дмитрия Максутова, были построены рота сибирских пехотинцев и военное подразделение США. На площади собралось все население Ново-Архангельска. Из разных селений колонии на торжественное мероприятие прибыли русские офицеры, солдаты, матросы, чиновники, ремесленники, промысловики. Гостями торжества стали также алеуты, индейцы, эскимосы. Не все присутствующие понимали смысл происходящего, но чувствовали важную значимость события.
