Океан пресытился жертвой человеческого безумия, называемого войной, и его свинцовые волны, не ведающие усталости и сожаления, методично ударялись в борта уходящих домой кораблей Королевского флота Все кончилось!
В Лондоне уставший премьер–министр Черчилль, получив первые отчеты из Адмиралтейства, перестал волноваться и отправился из резиденции (на Даунинг–стрит, 10) за город, в родное поместье, где впервые с момента выхода германской эскадры в свой рейд спокойно уснул. Сейчас британская торговля была спасена, хотя конец этой битвы еще не близок и еще не один морской титан найдет свое последнее пристанище на океанском дне. Но это будет уже другая история, а пока англичане вздохнули с облегчением — «Худ» был отомщен! Такова общепринятая историческая традиция вышеизложенных событий, и к этому мы еще вернемся.
После того как страсти этой, почти древнегреческой, трагедии улеглись, поход и гибель «Бисмарка» стали обрастать легендами, словно коралловый риф моллюсками. Большая часть этого «сказочного эпоса» не выдерживает серьезной критики, но проходит немного времени, и о легендарном корабле вновь вспоминают, стараясь додумать очередную сенсацию или откровение.
С тем, что германский линкор, несмотря на свою мощь и размеры, не был самым великим, мы уже разобрались. Более того, это был скорее корабль «плохой погоды», рассчитанный на действия в акваториях Балтийского и Северного морей, где при дождливой и туманной погоде видимость крайне ограниченна Немцы, в отличие от англичан, никогда не строили флот исходя из океанской стратегии. Сказывались и континентальная психология, и отсутствие значительной, обширной колониальной империи.
В 90–е годы прошлого века, с появлением компьютерного моделирования различных ситуаций, военно–морские исследователи установили, что не слишком удачные и менее выдающиеся британские дредноуты типа «Кинг Джордж V» (однотипные «Принс оф Уэлс» и «Кинг Джордж» принимали участие в погоне и битве с «Бисмарком») все же «ломают» германский линкор своей артиллерией через 40–50 минут боя. Разумеется, при идеальных условиях и образцово выбранной тактике. Гармоничное сочетание подобных факторов встречается крайне редко, особенно в условиях морской войны. К сожалению, эти корабли столкнулись с германским колоссом на этапе завершения приемных испытаний, что и явилось причиной отказа части их артиллерии во время боя. Так, при дуэли в Датском заливе (когда погиб «Худ») «Принс оф Уэлс», имевший 10 орудий калибра 356 мм, за несколько минут сражения лишился половины пушек из‑за заводских дефектов и недоработок, и гражданские специалисты фирмы «Армстронг» были вынуждены отлаживать их в условиях реального морского боя (случай уникальный). Но даже в подобной ситуации, когда «артиллеристы линкора «Принс оф Уэлс» больше сражались со своими орудиями, чем с противником», по меткому замечанию английского историка Питера Ч. Смита, британский дредноут сумел добиться трех попаданий в «Бисмарк», одно из которых, как отмечалось ранее, вскрыло топливный резервуар. По большому счету это и предрешило исход всей операции, вынуждая недозаправившийся в норвежском Бергене немецкий корабль уходить в ближайший французский порт Брест.
Позднее подобную «зубную боль» испытал и флагман «Кинг Джордж V». В последнем поединке с подраненным «Бисмарком» линкор перешел на стрельбу своей вспомогательной артиллерией и полностью положился на проверенные временем тяжелые орудия «Родни» — благо он был рядом. Так что не будь эти английские «капитальные корабли» слишком новы, неизвестно, насколько затянулась бы расплата.
Так же малоубедительна версия о самозатоплении «Бисмарка», якобы обоснованная и подтвержденная все тем же режиссером–исследователем океанских глубин Джеймсом Камероном. Американец, обойдя останки германского колосса на аппаратах «Мир», однозначно утверждает, что при тех пробоинах, которые имеют место в корпусе линкора, погружение могло состояться только при помощи открытия кингстонов. Немцам в этой ситуации скорее льстят, «доказав в результате осмотра», что гиганта затопили они сами, успев не только открыть кингстоны, но и подорвать сами механизмы. Так горький финал становится чуть сладостней. Оно и понятно. Англичане почти два часа бьются — ан нет, все усилия напрасны! Немцы сами! С развевающимся флагом уже погибшего адмирала Лютьенса!
Надо признать: немецкий корабль действительно обладал невероятной живучестью (в плане способности держаться на плаву, получив серьезные повреждения) и высоким качеством постройки, что традиционно для немецких корабелов. Но в том аду, который устроили британцы, круша «Бисмарк» сотнями снарядов разного веса и калибра, охотников, а точнее, героев спускаться в низы линкора, к уже искореженным и пылающим механизмам и пытаться открыть кингстоны или отлаживать работу взрывной машинерии, нашлось бы немного. Дело это хлопотное и требующее усилий не одного десятка человек. Немецкие литературные источники действительно упоминают о подрыве механизмов правого борта. С левым не повезло — все уже было затоплено, и, надо понимать, не без помощи английских снарядов. Но, в любом случае, опрокидывание «Бисмарка» последовало после торпедной атаки «Дорсетшира», и трех торпед вполне хватило для истерзанного корпуса, что и зафиксировано в вахтенных журналах скрупулезных англичан.
Иногда встречается скорее гипотетическая версия о желании отбуксировать «Бисмарк» в Англию и таким образом компенсировать гибель «Худа». Все это больше напоминает анекдот, даже если предположить, что немецкий экипаж капитулировал бы, а это было невозможно в принципе. Германские моряки сражались, пока была цела артиллерия, а то состояние, до которого линкор довели англичане, могло перепугать даже рыб на дне, а уж ремонтников и докеров где‑нибудь в Плимуте или Девенпорте довело бы до серьезного нервного истощения. Без иронии стоит отметить, что британцы, относясь к большим кораблям с мистическим трепетом и должным пиететом, не стали бы заниматься ремонтом технически чужого корабля, да еще и потопившего их национального любимца. После трагедии «Худа» приговор Лондона обжалованию не подлежал — только смерть! В ситуациях менее драматичных англичане вели себя так же.
Так, незадолго до описываемых событий, 26 марта 1941 года, в другом море, Средиземном, английский флот под командованием адмирала Каннингхема захватил врасплох итальянское соединение, основу которого составляли великолепные тяжелые крейсера: «Зара», «Пола» и «Фиуме». Этими кораблями гордились и флот фашистской Италии, и сам Бенито Муссолини. К утру следующего дня, 27 марта, сражение, вошедшее в историю как бой у мыса Матапан, закончилось полным разгромом итальянцев.
В ходе ночного поединка были потоплены все три тяжелых крейсера и два эсминца. Причем в случае с «Полой» англичане могли позволить себе и захват корабля. Крейсер был подбит, а деморализованные итальянские моряки сопротивляться до конца, подобно немцам, явно не собирались. Бери на буксир — тащи в свои базы ценный трофей! Крейсер быстроходный, великолепно вооружен — красавец! Красавца в сумерках осветили прожектором линкора «Вэлиант», а затем добили торпедами эсминца «Нубиан». Тут невольно вспоминаются слова легендарного английского пирата Фрэнсиса Дрейка: «Нечего всякую дрянь в свои порты таскать!» При таком отношении к противнику «Бисмарк» исключением не стал.
Не менее интригующая версия увязки некоторыми авторами начала операции «Рейнюбунг» и уникальной в своем роде операции немецких парашютистов «Меркурий» по захвату острова Крит. Подобную идею озвучил интересный российский историк Каторин, предложив свой вариант посылки германских кораблей — «Принца Ойгена» и «Бисмарка» — в Атлантику. Историк считает операцию «Рейнюбунг» отвлекающим маневром немцев перед осуществлением крупномасштабного воздушного наступления на архипелаг, обороняемый греческими и англо–австралийскими войсками. Германская эскадра должна была, по мнению Каторина, «оттянуть» Средиземноморский флот Британии из этого стратегически важного региона. Имеет смысл обосновать некоторую неувязку в подобной трактовке событий.
Но сначала о Крите. Вопрос о захвате острова в Ставке фюрера поднимался не единожды. Контроль над оккупированной в 1941 году Грецией вовсе не означал контроля над восточным бассейном Средиземного моря, пока британцы владели стратегически значимым островом. Крит был великолепной базой и опорным пунктом империи (и плацдармом для вторжения союзников на Балканский полуостров и Италию, что произошло позднее, в 1943 году). Владея островом и имея в Средиземном море значительный флот, базировавшийся в египетском порту Александрия, на острове Мальта и в Гибралтаре, англичане приобретали морской маршрут для хорошо отлаженной, бесперебойной доставки ценных грузов для своих войск в Африке.
