Поощрялась частная инициатива и предпринимательство, правительство давало фабрикантам кредиты. Петр продолжал политику протекционизма. Например, запретил ввозить заграничные чулки, дабы обеспечить сбыт Московской чулочной фабрике. Для иностранных товаров, которые могли производиться в России, вводились высокие пошлины (до 40% в валюте).
Квалифицированных рабочих не хватало, их выписывали из-за границы, а рынок своей рабочей силы практически отсутствовал. К счастью, мануфактуры создавались в условиях крепостничества: была возможность посылать на мануфактуры бродяг и преступников. Появилась практика «приписывания» к казенным мануфактурам государственных крестьян, которые отрабатывали государственные подати. Эти крестьяне так и назывались приписными. В 1721 году купцам разрешили покупать и приписывать к своим заводам деревни, но крестьяне становились собственностью не купцов, а этих предприятий; такие крестьяне назывались посессионными.
Для подготовки специалистов в 1711 году при мануфактурах учредили ремесленные школы. Позже покровительство государства производству и ремеслу выразилось также в создании в городах в 1722 году цехового устройства: всех ремесленников записали в цехи по профессиям, кстати, строго регламентируя качество продукции.
Между тем Карл XII захватил Варшаву и низложил Августа II, и война переместилась в Белоруссию. Август с войском отошел к Гродно, где соединился с Петром. Смелым маневром Карл отрезал гродненскую армию, но Пётр и А.Д. Меншиков вывели войска из окружения. Тогда шведы опустошили Саксонию, и в 1706 году Августу пришлось заключить с Карлом XII мир. Летом 1708 года Карл двинулся на Украину, где гетман Мазепа обещал ему помощь и всенародную поддержку. Шведы взяли Могилев. На соединение с ними шёл большой обоз и 16-тысячный отряд генерала Левенгаупта. У деревни Лесной 28 сентября 1708 года русское войско Петра разбило шведский отряд, захватив 7 тысяч повозок с боеприпасами и продовольствием, – Пётр назвал эту победу «мать Полтавской баталии». Собранные Мазепой припасы для войны захватил Меншиков.
25 апреля 1709 года шведы осадили Полтаву. Затем произошла битва, которая достаточно хорошо описана, и нам нет нужды повторяться. Дело кончилось тем, что шведы бежали, потеряв более 9000 человек убитыми и 3000 пленными. Наши потери составили 1345 убитыми и 3300 ранеными. Карл и Мазепа бежали в Турцию.
Победа изменила соотношение сия в Европе и закрепила Прибалтику за Россией. Август II и Дания снова заключили с Петром союз, а в 1714 году к союзу присоединилась Пруссия.
Средства для создания промышленности, армии и флота, для ведения войн были получены путем резкого повышения налогов. Специальные «прибыльщики» изобретали новые косвенные налоги: на соль и на, рыбную ловлю, на мельницы, бороды, бани, на дубовые гробы, мед и т. д. В 1718—1724 годах была проведена перепись населения, и вместо подворной введена подушная подать. Её брали не со «двора», а с каждого мужчины: с помещичьих крестьян 74 коп., с государственных 1 руб. 14 коп., с ремесленников и купцов 1 руб. 20 коп. Количество косвенных налогов дошло до сорока. Ввели налоги на содержание армии и флота, уменьшили содержание серебра в монете. Доходы государства выросли к 1724 году в 4 раза.
Пока шел быстрый рост мощи России, Карл сидел в Турции и призывал к войне с нею, указывая, что Россия истощена, а ее усиление опасно. Осенью 1710 года Турция начала войну. И хотя мобилизационная экономика не достигла еще пределов роста, сила у страны и армии уже была. Петр, рассчитывая на помощь христианских народов Балкан, вступил в Молдавию и перешел Прут. Здесь, в Прутском походе, 200 тысяч турок окружили 40 тысяч русских, но разгромить их не смогли. Ловкость дипломата П.П. Шафирова (Шапиро) и подарки визирю ускорили заключение 12 июня 1711 года Прутского мира: Россия возвращала Турции Азов, разрушала крепость в Таганроге, выводила из Польши войска.
Даже собрав все силы в рывке, Россия не могла решать все проблемы сразу. Ивану IV удалась целиком лишь попытка выхода по Волге на Каспий, а речной выход к Черному морю не удалось окончательно установить ни Ивану Грозному, ни Петру. Для победы над Турцией надо было сначала решить задачу выхода в Европу.
Наш первый император, отступив на юге, закрепил военные успехи на севере.
Русская армия вступила в Померанию и взяла Штеттин, Гельсингфорс и всю Финляндию. 27 июля 1714 года произошло сражение при мысе Гангут, и это была первая победа русских на море. Усиление России обострило ее отношения с Англией, которая толкала Турцию на новую войну с Россией, и послала свою эскадру на Балтику. В 1718 году Швеция пошла на мирные переговоры с Россией, однако война продолжалась. В 1719-м русский десант высадился, наконец, у Стокгольма. Вместо погибшего при осаде крепости в Норвегии Карла XII переговоры теперь вела его сестра королева Ульрика-Элеонора. 27 июля 1720 года Россия одержала крупную морскую победу при острове Гренгам. 30 августа 1721 года в финском городе Ништадт Швеция и Россия подписали мир: Россия получила Лифляндию, Эстляндию, Карелию и бассейн Невы.
Цель политики России на протяжении нескольких веков – выход к Балтике, была достигнута. 22 октября 1721 года канцлер Г.И. Головкин от имени Сената преподнес Петру I титул императора. Выйдя к Балтике, император своим указом повелел создать Балтийский военно-морской флот, и он был создан, и уже к 1725 году состоял из 32 линкоров, 16 фрегатов, 8 шняв, 85 галер и господствовал на Балтике.
Восточная политика Петра I имела целью так утвердиться на юге Восточной Сибири и на Каспийском море, чтобы сделать Россию посредницей в европейско-азиатской торговле. В 1714 году русская экспедиция основала на юге Сибири крепости Омск, Семипалатинск, Усть-Каменогорск. В 1717 году Россия заключила выгодный торговый договор с Ираном (Персией), но вскоре пришлось искать военного и политического решения проблем. Петра просили о заступничестве захваченные Ираном Грузия, Армения и Азербайджан. Летом 1722 года русским войскам удалось взять Дербент и Решт на южном берегу Каспия.
В 1732 год году Турция напала на Иран, и он оказался между восставшими афганцами и объявившими войну турками. Сын шаха просил помощи и заключил с Россией союз: Иран уступил России Дагестан, Ширван, Гилян, Мазандеран, Астрабад, Дербент и Баку. Турция пригрозила войной, но затем признала приобретения России и отказалась от притязаний на Персию.
Естественно, по ходу дела требовалось совершенствование системы власти. Вместо Боярской думы в 1699 году была учреждена Ближняя канцелярия, с 1708 года получившая название Консилия министров. Но в 1711 году, отправляясь в Прутский поход, Петр оставил управлять государством не консилию, а Правительствующий Сенат из девяти человек, назначенных им лично.
С 1722 года Сенат стал высшим распорядительным, исполнительным и судебным органом, контролирующим аппарат чиновников. Контролем ведал член Сената обер-фискал, которому подчинялись городовые и провинциальные фискалы. Что интересно, за ложный донос фискалы ответственности не несли. При Сенате существовала Расправная палата из четырех судей и двух сенаторов как особое судебное присутствие, занимавшееся докладами фискалов. За делопроизводство Сената отвечала Сенатская канцелярия, руководимая обер-секретарем. Указы Сената подписывал каждый сенатор, в случае отказа он подавал особое мнение. От имени царя Сенат контролировал вначале с 1715 года обер-секретарь, с 1721 – офицеры гвардии, а с 1722 – генерал-прокурор (П.И. Ягужинский), которому подчинялись другие прокуроры и фискалы.
Вместо приказов в 1718—1720 годах создали коллегии – Иностранных дел, Военную, Адмиралтейскую (Морскую); три коллегии ведали промышленностью и торговлей, три – финансами; Юстиц-коллегия отвечала за судебные органы. Посадским населением с 1699 года ведала Бурмистерская палата, в 1700-м она была преобразованная в Ратушу, а в 1720 – в Главный магистрат. С 1721 года действовала Вотчинная коллегия, занимавшаяся дворянскими землями. Политическую полицию и сыск представлял Преображенский приказ, но к коллегиям он не относился.
Система коллегий не охватывала все отрасли управления, продолжали существовать также и приказы, ведавшие «менее важными» государственными делами: медициной, строительством, ямским делом.
Для усиления центральной власти на местах в 1708—1715 годах страну разделили на восемь губерний: Московскую, Ингерманландскую (Петербургскую), Смоленскую, Киевскую, Азовскую, Казанскую, Архангелогородскую и Сибирскую. Затем к ним прибавились еще четыре: Воронежская, Рижская, Нижегородская, Астраханская. Петербургской и Азовской губерниями управляли генерал-губернаторы, остальными – губернаторы с соответствующим штатом военных, судебных и финансовых чиновников. Во главе уездов воевод заменили коменданты. В 1719 году вместе с губерниями образовали 50 провинций с воеводами; губернаторам оставили военные и судебные дела, прочие передали воеводам.
