Перед японцами проблема размеров кораблей не стояла — их будущие исполины подминали своими килями воды самого великого и глубокого океана планеты — Тихого. Строительство новых линкоров началось в обстановке такой тотальной секретности, что даже такие заинтересованные державы, как США и Великобритания, обладавшие разветвленной шпионской сетью, не догадывались, где эти гиганты создаются и когда их заложили. Покров просто мистической тайны не удалось сорвать даже с началом войны на Тихом океане! Все, что могли сделать разведслужбы и пресса ведущих держав (в том числе и союзников Японии — Германии и Италии), — это заниматься предположениями и собиранием по крупицам той информации, которая могла чудом просочиться сквозь «створки захлопнувшейся раковины». Разумеется, подобная мозаика оказалась скудной для создания общей картины. Журналисты выплескивали на страницы печати одну сенсацию за другой, но всем было ясно: эти домыслы — лишь легкое дуновение ветерка, играющего ветвями сакуры у подножия легендарной горы Микаса Реальность могла оказаться настоящим тайфуном
В целях дезинформации особо любознательных японцы охотно снабжали неверными сведениями. К примеру, в немецком справочнике «Ташенбух дер Кригфлоттен» с 1939 по 1941 год прямо писалось о создании в Японии двух линкоров водоизмещением в 42 500 тонн, вооруженных девятью орудиями калибра 406 мм и скоростью хода 30 узлов (55,6 км/ч). Эти показатели во многом (кроме вооружения) походили на германский проект «Тирпиц». Осознавая, что столь масштабное строительство полностью засекретить крайне сложно, японцы подкинули в печать плохо отретушированные и нечеткие снимки своего крейсера «Тоне», выдавая этот блеф за реальные строящиеся корабли. Эта дезинформация оказалась настолько действенной, что была актуальна и в конце Второй мировой войны.
Западные специалисты верили — пресса публиковала. Американцы были спокойны. Особо не волновались и англичане, правда, больше надеясь на невозможность войны со своим некогда преданным союзником Представить, что на самом деле готовят японцы на своей «адской кухне», на Западе просто не могли! Тот легкий ветерок еще не представлялся всесокрушающим тайфуном, и тайна продолжала будоражить военных и журналистов.
Пока в Европе и США строили предположения, в Японии, в городе Куре, в обстановке абсолютной секретности, обеспеченной спецслужбами и традиционной изоляцией японцев от других народов, на верфи ВМФ в декабре 1937 года был заложен первый из четырех запланированных гигантов — «Ямато». Свое имя будущий линкор получил в честь древнего поэтического названия самой Японии. Ямато — именно та земля, на которую были брошены и из которой проросли семена будущей государственности Страны восходящего солнца. Сменялись эпохи, время текло вперед, уходили сегуны (представители японской военной аристократии, наделенные значительной властью) и императоры, но священное для каждого японца имя так и осталось на карте их страны. Вот уже несколько столетий одна из провинций в юго–западной части острова Хонсю носит легендарное название — Ямато. Более скрупулезные в вопросах собственной истории японцы трактуют это имя несколько иначе. Линкор назвали в честь племенного союза III— IV веков, ставшего базой раннего средневекового государства. Интересно отметить, что и археологическую культуру этого же времени в Японии именуют ямато.
Утверждение некоторых историков об уникальности корабельного имени лишены оснований. Флот Японии, взрощенный по британским стандартам, перенял и систему наименования своих кораблей, точнее, передачу имени от старого судна более современному. Еще в конце XIX века в составе императорского флота мы находим винтовой корвет «Ямато», позднее, в 1900 году, модернизированный и переведенный в состав крейсеров 3–го ранга Другое дело, что найдется не много кораблей, названных в честь племенных союзов. Японцы, обожествляющие свою природу, корабли называли соответственно: броненосцы могли носить названия гор («Микаса», «Фудзи»), тяжелые крейсера получали имена рек («Могами», «Тоне» и т. д.). Про авианосцы и говорить нечего — одна сплошная поэзия. Должно быть, американцы приходили в экстаз, топя «Журавля, парящего высоко в небе» («Дзуйкаку»). Что и говорить, до подобного прагматичным европейцам было далеко. Эго вам не прозаический британский «Орел» («Игл») или «Гермес». «Ямато» в этом плане действительно стоит особняком.
Работа над всей серией кораблей началась с переоборудования и модернизации четырех судостроительных заводов: в Куре, Нагасаки, Йокосуке и Сасебо. Все эти верфи не могли вместить столь гигантские корпуса Док для первенца— «Ямато» — был углублен и прикрыт просто удивительной крышей, стилизованной под будущий храм. Подобная маскировка, думается, была бы действенной и сейчас, в эпоху космических технологий и спутникового наблюдения. Напомню, тогда заканчивался 1937 год. Правда, над всем этим религиозным великолепием «плавал» стотонный кран, но секретность, без преувеличений, была запредельной. Для второго левиафана, названного «Мусаси» и начатого в 1938 году фирмой «Мицубиси» в городе Нагасаки, также пришлось углублять док. Не обошлось и без камуфляжа Стапель, где возводился корпус линкора, был прикрыт сверху огромным зонтом — занавесом из сизалевых канатов. Их общий вес составлял 408 тонн при длине 2710 километров! Третий колосс — «Синано» — заложили в мае 1940 года на верфях флота в городе Йокосука, где также расширили док. В Куре, на одном из заводов, развернули производство орудий для супердредноутов. Чудовищные стволы накручивались из стальной проволоки и после обработки приобретали окончательный вид. Эти циклопические пушки длиной почти 25 метров имели калибр 460 мм (!) и размещались в башнях весом (без орудий) 2300 тонн каждая. Для их доставки в Нагасаки и Йокосуку пришлось построить специальное транспортное судно «Кашино» водоизмещением 11 тысяч тонн.
Там же, в Куре, заложили и четвертый корабль. Название он получить не успел и скромно значился как проект номер 111. Впрочем, в отличие от своих могучих братьев, номер 111 достроен не был. Свои поправки внесла начавшаяся война. В декабре 1941 года были приостановлены работы и на «Синано». Несмотря на 50–процентную готовность, становилась очевидной необходимость иметь в составе Императорского флота как можно больше ударных авианосцев. В 1942 году, сразу после катастрофического для японского флота сражения у атолла Мидуэй, «Синано» окончательно расстался со своим линкоровским статусом Теперь корабль перестраивали в крупнейший в мире авианосец! Так Япония, с интересами которой не захотели считаться ни в Вашингтоне, ни в Лондоне, получила вместо четырех суперликкоров только два. Но какие!
«Ямато» вступил в строй в июле 1941 года и вместе с линейными кораблями «Мутсу» и «Нагато» начал интенсивную боевую подготовку. Уже ни для кого на флоте не было секретом, что в скором времени Япония обрушит на США сокрушительный первый удар. Правительство президента Рузвельта объявило островной державе экономический бойкот, резко сократив поставки нефти и газа. В таких условиях в Токио решили не ждать милости от американцев, а, положившись на Промысел Божий и накопленные запасы горючего, начать молниеносную, успешную войну. Адмирал Исороку Ямамото разработал детальный план нападения на главную военноморскую базу США на Тихом океане — Пёрл–Харбор, что на Гавайских островах. Как и 37 лет назад, в Русско–японскую войну, основным козырем японцев должна была стать внезапность, а главная роль в предстоящей операции отводилась палубным торпедоносцам и бомбардировщикам. От успеха этого налета зависел (по идее Ямамото) дальнейший ход скоротечной кампании. Удар намечался сокрушительный! Только таким образом, после серии подобных нокаутов, огромную и богатую Америку можно было заставить просить мира на условиях, выдвигаемых Токио! Подобно войне с Россией в 1904 году, огромное значение придавалось первой, самой важной и необходимой победе!
Кодовый условный сигнал «Тора, Тора, Тора!» (сигнал к атаке) прозвучал 6 декабря 1941 года. Воздушный налет на следующий день явился исключительно удачным и абсолютно внезапным для американцев. Стоящие в гаванях корабли готовились к поднятию флагов, когда небо потемнело от большого количества самолетов. В налете участвовало 350 машин. Первая атака состоялась в 7 часов 55 минут и длилась почти час 183 бомбардировщика и торпедоносца сосредоточились на кораблях в гавани и портовых сооружениях. В 8 часов 40 минут пришла вторая волна самолетов, отутюжившая огнем все живое на аэродроме и в жилых кварталах гарнизона. Словно огненный смерч прошелся по взлетно–посадочным полосам гавайской базы, где сразу запылали десятки самолетов, не успевших взлететь.
Потери оказались страшными! Флот США безвозвратно лишился двух линкоров, еще 16 кораблей были потоплены или тяжело повреждены. На земле пылали 188 самолетов, еще 159 оказались не в состоянии взлететь и требовали срочного ремонта. Но еще более значительными оказались человеческие потери. В воскресное утро 7 декабря армия и флот США потеряли 2235 человек погибшими и пропавшими без вести. Более 900 из этого числа остались погребенными в корпусе затонувшего на мелководье линкора «Аризона». Гавайский госпиталь принял 1145 раненых. Любящие все переводить в денежный эквивалент янки подсчитали материальный ущерб — 500 тысяч полновесных, подкрепленных золотом (в отличие от нынешней валюты) долларов.
