Потери оказались страшными! Флот США безвозвратно лишился двух линкоров, еще 16 кораблей были потоплены или тяжело повреждены. На земле пылали 188 самолетов, еще 159 оказались не в состоянии взлететь и требовали срочного ремонта. Но еще более значительными оказались человеческие потери. В воскресное утро 7 декабря армия и флот США потеряли 2235 человек погибшими и пропавшими без вести. Более 900 из этого числа остались погребенными в корпусе затонувшего на мелководье линкора «Аризона». Гавайский госпиталь принял 1145 раненых. Любящие все переводить в денежный эквивалент янки подсчитали материальный ущерб — 500 тысяч полновесных, подкрепленных золотом (в отличие от нынешней валюты) долларов.
Америка испытала настоящий шок! Чудом уцелели два авианосца флота США — «Саратога» и «Лексингтон». Этим кораблям удивительным образом повезло. Первый из них доставлял самолеты из США, второй находился на учениях, объявленных незадолго до трагедии. Японская разведка об этом не догадывалась, и американцам улыбнулась удача. Но победное шествие сыновей древней земли Ямато по островам Тихого океана началось!
В реальности, Япония, вступив во Вторую мировую войну и начав ее цепью блистательных побед и громких триумфов, начала свое скольжение к пропасти страшного поражения. Парадоксом являлся тот технологический прорыв в авиа- и судостроении, осуществленный островной нацией при полном игнорировании нужд других военных отраслей.
Японский солдат презирал смерть, был по–спартански неприхотлив, вынослив и стоек в бою, но сражался с винтовкой «Арисака» — тем самым оружием, что использовалось с начала века Автоматы самураями не приветствовались (за всю войну их выпустили около 10 000 штук). Предпочитая штыковые атаки, штык монтировали даже на пулеметы! И с этим оружием возникли проблемы—Япония за 4 года умудрилась выпустить столько пулеметов, сколько в США их делали за месяц! Что касается танкостроения, то писать об этом так грустно, что лучше не писать совсем. Мало того, что несчастные танкисты воевали на самодвижущихся гробах, так их еще вооружили пистолетами, стреляющими при случайном нажатии на... шептало! Как собирались сражаться в Токио, понять сейчас сложно.
Пока же в небе Азии господствует непревзойденный истребитель «Зеро», а корабли империи вызывают бессильную зависть бывших учителей и нынешних противников. Требовалось спешить — японцы посеяли ветер, рискуя очень скоро нарваться на ураган сокрушительной силы. Америка готовила ответный удар!
12 февраля 1942 года на самом большом линейном корабле мира, гордости японского флота и всей нации «Ямато» был поднят флаг главнокомандующего Объединенным флотом адмирала Ямамото — злого гения для американского флота. Теперь, после ошеломительной победы на Гавайях, японцы добились паритета с флотом США в водах Тихого океана по «капитальным» артиллерийским кораблям, но значительно превзошли соперника по боевой мощи. Новые японские супердредноуты были не только крупнее, но и значительно мощнее любого линкора потенциальных противников, подписавших Вашингтонские и Лондонские соглашения.
Даже сейчас, по прошествии стольких лет, созданные японцами корабли просто потрясают воображение! Водоизмещение «Ямато» и «Мусаси» доходило до 72 810 тонн (примерный вес двух британских линкоров типа «Кинг Джордж V» или полтора «Бисмарка»). При длине 263 метра и ширине почти 37 метров японские исполины имели 10–метровую осадку. Их паротурбинные двигатели мощностью 150 тысяч л. с сообщали бронированным гигантам скорость порядка 27,5 узлов (51 км/ч). На палубе, имеющей в носовой части уникальной формы вогнутость (седловатость полубака), обеспечивающую отличную мореходность, располагались три башни с девятью орудиями главного калибра, две из которых возвышались в носовой части линкора и одна — на корме.
Вспомогательная артиллерия состояла из 12 пушек калибра 152 мм в четырех трехорудийных башнях. Еще 36 стволов калибра 127 мм служили для отражения атак с воздуха. Когда японцы окончательно убедились в реальности угрозы со стороны авиации, число зенитных автоматов довели до 152! Оснащались линкоры и значительным авиапарком На палубе, в кормовой части, были установлены катапульты и размещен внутренний (подпалубный) ангар, вмещавший семь легких самолетов–разведчиков, способных нести и бомбовое вооружение. Подобного авиационного арсенала не имел на тот момент ни один линкор мира! Столь же мощной, как и артиллерия, была броня супердредноутов. Толщина броневого пояса достигала 410 миллиметров, палубы — 200–230 миллиметров, рубки — 500 миллиметров, а башен главного калибра — целых 600 миллиметров!
Казалось, ничто не может сокрушить такую броню. Экипаж плавающих крепостей насчитывал 2767 матросов, летчиков и офицеров. Чтобы яснее представить размеры кораблей и их мощь, стоит указать, что каждая из башен главного калибра весила 2774 тонны! Это вес эскадренного миноносца! Орудие калибра 460 мм выстреливало снаряд весом 1228 килограммов на расстояние почти 42 километра, И если германские линкоры имели превосходную оптику фирмы «Цейс» и весьма неплохие радиолокационные системы «Зеетакт», то японские оснащались уникальными радарами, прозванными американцами «кошачий глаз». Аналогов подобный локатор не имел и позволял вести исключительно точный огонь на дистанции до 38 километров. Подобные показатели не теряют актуальности и сейчас — в век лазерного наведения и крылатых, сверхточных ракет. Без преувеличения, Япония выпустила в океан нечто инопланетное — настолько «Ямато» и «Мусаси» опережали свое время!
И конечно, впечатляет факт невероятной секретности, окутывавшей этих почти мистических исполинов. Даже потопив их, американцы и после войны собирали данные о кораблях по крупицам, часто выражаясь туманно и применяя слова «гигантские линкоры», «мамонты», «чудовищные близнецы», «бегемоты» и «адские левиафаны». Наличие такого боевого инструмента давало основания считать, что в первом же открытом бою от флота США останутся лишь плавающие на поверхности океана обломки… Так хотелось думать! В это верили и Ямамото, и его штаб, и сам император Хирохито, и все те, кому посчастливилось увидеть огромные корабли «вживую». Но, к сожалению, для японцев реальность оказалась намного трагичнее.
Япония начала войну стремительно и триумфально. Частично выбив флот США на Гавайях, их военная машина обрушилась на малазийские колонии своих некогда верных союзников и кредиторов — англичан. К 1942 году Страна восходящего солнца смогла очертить огромный периметр завоеваний, включавший многочисленные острова Тихого океана, Бирму, Сингапур и вожделенные еще с начала XX века территории Кореи и Китая. Непосредственная угроза захвата нависла над Австралией и Новой Зеландией.
Объединенный флот империи тщательно прочесывал Индийский океан, уничтожая малочисленные морские соединения союзников (голландцев, англичан, американцев). 10 декабря 1941 года, сразу после удара по Пёрл–Харбору, японские бомбардировщики и торпедоносцы атаковали и уничтожили эскадру британского адмирала Филлипса; новейший линкор «Принц оф Уэлс» и линейный крейсер «Рипалс», вышедшие из Сингапура на поиски японского конвоя с десантом Летчики микадо показали высочайшее мастерство и завидное хладнокровие. Демонстрируя полное превосходство над противником, они даже не стали атаковать эсминцы охранения двух потопленных гигантов. Прощальной эпитафией владычеству белых людей в этом регионе могут служить слова, переданные одним из японских пилотов на британский миноносец: «Мы свое дело сделали — теперь вы делайте свое. Удачи!» Это был призыв спасать экипажи уничтоженных кораблей, но, в контексте ошеломляющих побед японского оружия звучал он подобно грозному предупреждению.
Последовавшая вскоре капитуляция Сингапура нанесла еще один сокрушительный удар британцам. Японские штыки заблестели у границ с Индией — надвигалась катастрофа! Начав в декабре 1941 года операцию по захвату Индонезии, японцы к февралю 1942 года сломили слабое сопротивление голландских войск и оккупировали острова Борнео, Суматру, Бали и Цейлон. Уже к середине 1942 года империя разрослась до 9801 тысячи квадратных километров с населением около 400миллионов человек! Оккупация голландской Индии давала японской военщине колоссальные источники стратегического сырья. На островах Тихого океана и на полуострове Батаан один за другим капитулировали американские гарнизоны. Над Юго–Восточной Азией и Тихим океаном поднималось древнее полотнище «Хиномару» — флага Японии.
В Европе дела союзников обстояли не лучше. Гитлер одерживал одну победу за другой, и только истекающий кровью Советский Союз, едва сдержав войска нацистов у стен Москвы, смог нанести врагу первый контрудар. Казалось, план Исороку Ямамото работает подобно отлаженному часовому механизму. Требовалось последнее усилие, и успех в войне гарантирован. Во всяком случае, для Японии. Но ни англичане, ни американцы сдаваться не собирались.
