Со второй половины XV века начинается образование русского централизованного государства. Благодаря мудрой политике череды московских князей к Московскому княжеству добавляются земли других княжеств. К началу XVI века завершился процесс объединения Руси. Молодое централизованное государство стало называться Россией. Первым царем всея Руси стал Иван IV — Иван Васильевич Грозный.
С самого начала своего образования Россия расширялась территориально. Уже Иван Грозный в период своего правления завоевал Казанское и Астраханское ханства, вёл войны за выход к Балтийскому морю и против Крымского ханства. В последующие столетия, не смотря на периодически возникающие внутри страны смуты и восстания, территория России продолжала увеличиваться. Забегая немного вперёд, можно сказать, что ко времени Венского конгресса, состоявшегося после разгрома армии Наполеона, Россия, по всей вероятности, была самой мощной державой на континенте.
К XIX веку ведущей мировой державой становится Великобритания. Её промышленность самая развитая в мире, а Королевский военно-морской флот господствует на морях. Промышленные предприятия Великобритании снабжают товарами всю Европу, включая Россию. Однако и Франция в этот период является достаточно сильной державой. Её не покидает желание отобрать у Великобритании часть мирового пирога. С приходом к власти амбициозного Наполеона, провозгласившего себя императором, Франция попыталась вернуть себе былое могущество. Томас Джефферсон, 3-ий президент США, назвал Наполеоновские войны начала XIX века соперничеством между тираном суши (Францией) и тираном океана (Англией).
Завоевав европейские страны, Наполеон в первую очередь ввёл там эмбарго на торговлю с Великобританией. Это сильно ударило по экономике Соединённого королевства. С другой стороны эмбарго послужило толчком к развитию промышленности на континенте. Некоторые историки считают, что причиной войны Наполеона с Россией, явилось нарушением последней торгового эмбарго с Великобританией. Однако эта война стала началом конца правления Наполеона.
Отправив Наполеона в его первую ссылку на остров Эльба, на Венском конгрессе победители выработали планы послевоенного устройства мира. Этот новый мировой порядок базировался на принципе равновесия сил. Равновесие было рассчитано весьма тщательно. Оно могло быть разрушено лишь усилиями такой мощи, собрать которую любой из ведущих стран Европы было бы весьма затруднительно. Таким образом, в Европе был создан порядок, основывающийся на коллективной безопасности.
Как метко заметил бывший госсекретарь США Генри Киссинджер, «слабость системы коллективной безопасности заключается в том, что интересы отдельных стран редко совпадают полностью». Россию не оставляла мечта заполучить Константинополь и проливы — выход в Средиземное море. Франция хотела ослабить или разрушить Священный союз — союз России, Пруссии и Австрии — созданный с целью поддержания установленного на Венском конгрессе международного порядка. Британия же искала предлог, чтобы раз и навсегда не допустить Россию к проливам.
В итоге к 1853 году началась война между Россией, с одной стороны, и коалицией в составе Британской, Французской, Османской империй и Сардинского королевства, с другой. Хотя военные действия велись на Кавказе, в Дунайских княжествах, на Камчатке, на Балтийском, Чёрном, Азовском, Белом и Баренцевом морях, война была названа Крымской, поскольку в Крыму боевые действия достигли наибольшего напряжения. В результате войны союзникам удалось вытеснить боевой флот России из Чёрного моря, а так же заставить Россию вернуть Османской империи территории, захваченные в южной Бессарабии, в устье реки Дунай и на Кавказе. Однако основные цели — отторжение от России значительных территорий — достигнуты не были.
В эти годы задокументировано одно из ранних проявлений информационной войны. Английские газеты в отчётах о Синопском сражении писали, что русские достреливали плававших в море раненых турок. Но об информационной войне мы поговорим позже.
Идея равновесия сил и создание коллективной безопасности в Европе так и не воплотилась в реальность. В 60-е годы XIX века министр председатель правительства Пруссии Отто Эдуард Леопольд фон Бисмарк-Шёнхаузен в течение каких-нибудь 10-ти лет, действуя дипломатическими и военными путями, создал Германскую империю и стал её первым рейхсканцлером. Германия оказалась сильнейшей державой на континенте. Бисмарк открыл эру «реальной политики» и под его влиянием международная политика стала базироваться на грубой силе. Сбылось пророчество одного британского обозревателя, писавшего ещё в 1609 году: «…Будь Германия единой монархией, она наводила бы страх и ужас на всех остальных».
Проблемы между великими державами не ограничивались только Европой. Великобритания, Франция, Германия и Россия то и дело вступали в конфликт друг с другом из-за различных территорий в других частях земного шара. Великобритания владела Индией, Канадой и значительной частью Африки. Кроме того, она отстаивала свою гегемонию на обширных территориях, которые по стратегическим соображениям не желала отдавать в руки никакой другой державе. Германия и Франция владели землёй в Африке. Россия, постоянно расширяя свои границы, в особенности в восточном направлении, дошла до Тихого океана. Великобритания, обеспокоенная продвижением России в Азии, постоянно требовала объяснений и получала в ответ заверения, что царь не собирается аннексировать ни единого квадратного метра земли.
Так после оккупации русской армией Самарканда (Узбекистан) в мае 1868 года, канцлер Российской империи Горчаков заявил британскому послу сэру Эндрю Бьюкенену: «…российское правительство не только не желало оккупации этого города, но глубоко сожалеет по этому поводу, и можно быть уверенным, что этот город не будет удерживаться до бесконечности». Однако, Самарканд, остался под суверенитетом России вплоть до распада Советского Союза.
Великобритания пыталась воспрепятствовать этому продвижению, боясь появления русских вблизи её индийских границ. Опасения её были не совсем беспочвенны. Ещё в конце XVIII века Павел I вынашивал планы совместного похода в Индию Русской и Французской армий. Однако Наполеон не согласился на эту затею. В XIX веке британцы ввели свои войска в Афганистан, чтобы помешать продвижению России в Средней Азии. Однако войска эти были, в конце концов, разбиты афганскими племенами и покинули страну.
Напряжение в Европе продолжало возрастать. С конца 90-х годов XIX века Германия начинает строительство крупного военно-морского флота. Великобритания рассматривает это, как угрозу ее господству на морях. Обостряются отношения между Германией и Россией из-за Боснии-Герцеговины и попыткой Германии контролировать проливы (Босфор и Дарданеллы). Растёт напряжённость между Францией и Германией из-за Марокко и между Россией и Австрией из-за Балкан.
В конце концов, эта напряжённость привела к первой мировой войне, кровопролитнее которой в те годы ещё не знала история человечества. В своей книге «Дипломатия» Генри Киссинджер так писал об этом: «Великие державы преуспели в превращении второразрядного Балканского кризиса в мировую войну… К тому времени, как события прошли своим чередом, двадцать миллионов лежали мертвыми; Австро-Венгерская империя исчезла с лица земли; три из четырех династий, вступивших в войну, — германская, австрийская и российская — оказались свергнуты. Устоял лишь британский королевский дом. Позднее с трудом можно было вспомнить, что же именно зажгло мировой пожар. Все понимали лишь то, что на пепелище гигантского безумия надо было построить новую европейскую систему, хотя природу её трудно было разглядеть среди страстей и опустошения, порождённых кровавой бойней».
После капитуляции Германии в 1919 году был подписан Версальский договор, официально завершивший Первую мировую войну. Кроме того, в целях недопущения такой страшной мировой войны впредь, была создана международная организация — Лига Наций. Её задачей стали предотвращение военных действий, обеспечение коллективной безопасности, а также улучшение качества жизни на планете. Однако с первых же лет своего существования эта организация показала свою полную несостоятельность. Многие страны просто игнорировали её решения.
В конце первой мировой войны на международную арену выступили Соединённые Штаты Америки. До этого, распространяя своё влияние в западном полушарии, США мало вмешивалась в европейские дела. Завоевав свою независимость от Великобритании, 13 британских колоний объединились в самостоятельное союзное государство в 1776 году. С самого начала своего существования, Соединенные Штаты начинают экспансию, как в Северной, так и в Южной Америке. Они либо выкупают земли принадлежащие другим государствам (Луизиану у Франции и Аляску у России), либо завоёвывают их у Испании и Мексики. Попытка США «оттяпать» кусок от Канады, тогдашней Британской колонии, успехом не увенчалась.
