Активная деятельность краеведов способствовала открытию Семипалатинского подотдела Западно-Сибирского отдела Русского географического общества. С предложением о его образовании выступил на страницах «Семипалатинских областных ведомостей» Н.Я. Коншин. Предложение было горячо поддержано.
Подробности об открытиях и деятельности подотдела впоследствии были изложены в статье Н.Я. Коншина «Очерк деятельности Семипалатинского отдела Русского географического общества за 25 лет его существования».
В творчестве Н.Я. Коншина нашли отражения все достоинства и недостатки дореволюционного краеведения. Наиболее характерны для него две статьи – «Переселенческие поселки в Усть-Каменогорском уезде» и «По Усть-Каменогорскому уезду. Путевые заметки», напечатанные после поездки в 1898 г. по этому уезду. В первой статье автор дает характеристику девяти поселкам крестьян-переселенцев, которые он обследовал по довольно обширной программе. Она включала: краткую справку об истории образования поселка, его расположении, сведения о числе хозяйств, местах выхода, составе переселенцев по полу, возрасту, грамотности, причинах переселения, наличии сельскохозяйственного инвентаря, размере посевов различных культур и урожае за несколько лет, количестве скота, промыслах.
Даже в самых лучших своих статьях Н.Я. Коншин остается собирателем и систематизатором фактов, в основном информатором, а не комментатором.
Он намеренно избегает каких-либо выводов и обобщений, и сам пишет об этом в предисловии к данной статье. «…Я не счел себя вправе делать общие выводы впредь до знакомства со всеми поселками в Семипалатинской области. Это раз, а затем почти каждый поселок, где мне удалось побывать, представляет из себя, по составу жителей, истории их скитаний и проч., такой оригинальный мирок, что не говорить о нем особо было бы очень жаль: стерлась бы масса весьма важных деталей» [19, с. 11]. Недостаточность важных деталей не позволяла Н.Я. Коншину делать четкие выводы и обобщения.
Труды Н.Я. Коншина иногда выходят за рамки краеведения по широте проблематики, углубленной научной разработке тех или иных вопросов. Большинство из них посвящено истории казахского и русского крестьянства Семипалатинского края. По возможности он пытался простой констатацией фактов обратить внимание правящих на бедственное положение вверенного им населения.
Труды семипалатинских краеведов (от газетных до солидных публикаций) отличает многообразие тем. В целом это биография края: древняя история, быт казахского и русского населения, жизнь и труд крестьян-переселенцев, развитие скотоводства и земледелия, взаимосвязи земледельцев и кочевников и др. Общее для семипалатинских краеведов – тесная связь со своим временем, его проблемами. Выбором тематики исследователи выражали свои пристрастия. Но главной в ней оставались жизнь и быт русских и казахских трудящихся. В каждом труде мы обнаруживаем россыпи важнейших для нас деталей.
Социально-экономическое развитие Казахстана имело не только много общих черт с развитием России, но также и свою специфику, которая не могла не отразиться в деятельности народников среди местного населения. Эти вопросы привлекали внимание исследователей и раньше. В 20-х годах появились работы В. Пищулина о народнических кружках в Оренбурге и Н. Коншина о политических ссыльных в Степном крае [20, с. 90-116]. К ним по теме и содержанию примыкают воспоминания С.П. Швецова [21, с. 88-105]. Однако к работам Н. Коншина,
С.П. Швецова и В.Пищулина следует подходить строго критически. Источниковедческая основа их крайне неудовлетворительна, а самое главное – они содержат мировоззренческие ошибки.
В последние годы появились работы, затрагивающие, в разной степени вопросы связей русских революционеров в Казахстане. Авторами их являются экономисты, философы, литературоведы. Большинство из них [22, с. 9-103] исследуют взаимоотношения революционных разночинцев [23, с. 39-41] с Чоканом Валихановым и Абаем Кунанбаевым [24, с. 5]. Вопросу отражения казахстанских событий в «Колоколе» посвятил статью Я. Духин [25, с. 181-191]. Интерес представляют работы Р.Г. Круссера и И.Л. Мазаевой о народнической ссылке в Западной Сибири и Туркестанском крае.
Литература на казахскую тематику в жанровом отношении была весьма разнообразна: романы, повести, рассказы и очерки. Особенно распространены были очерки, в которых удачно сочетались приемы беллетристики и публицистики.
Следующей ступенью в развитии этого процесса следует считать появление в русской литературе переводов образцов казахской поэзии (Д.Л. Иванов,
Е.П. Ковалевский и др.), в начале в виде вольного перевода, переложения, а в последующем более близких к оригиналу.
Несомненно, огромную пользу в изучении и записи образцов казахской устной поэзии, сказок, загадок, пословиц, поговорок принесли русские ученые-ориенталисты Н.И. Веселовский, В.В. Григорьев, Г.Н. Потанин, Харузин, В.В. Радлов, И.Н. Березин, А.А. Диваев и другие. Их труды получили всеобщее признание демократической части русского общества и дали материал для раздумий многим писателям России.
Своеобразие русско-казахских литературных связей первое время заключалось в том, что русские писатели, поэты, ученые, находясь в казахских степях, собирали и записывали из уст народа его поэтическое творчество, сохраняемое в памяти многих поколений. Но чуть позже мы наблюдаем не только «созерцательное» изучение жизни казахского народа, но и создание первых художественных произведений (повести, поэмы и т. д.), в которых главными героями являются казахи, выходцы из среды трудового народа.
Казахская тематика получила широкое освещение в творчестве Н.Н. Каразина, Н.Д. Ильина, П.И. Пашино, Н.П. Стремоухова, Н. Уралова и П. Инфантьева.
Так, большую известность Н.Н. Каразину доставили его многочисленные романы и повести, очерки и рассказы, посвященные русско-казахским отношениям, первым шагам России в Туркестане. Среди них романы «На далеких окраинах», «С Севера на Юг», «Двуногий волк», «Погоня за наживой», повести «В камышах», «Атлар», «Тьма непроглядная», очерки «От Оренбурга до Ташкента» и другие.
Необходимо подчеркнуть, что творчество Н.Н. Каразина, несмотря на серьезные его недочеты (поверхностная, недостаточно глубокая психологическая характеристика героев; любовь автора к нагромождению событий и усложнению ситуации, вызывающих «острые» ощущения у читателя и т. д.) ценно именно тем, что на страницах его романов, повестей, рассказов и очерков запечатлена история первых шагов становления русско-казахских отношений. Следуя методу критического реализма, Н.Н. Каразин создал убедительные типы первых капиталистических хищников в Туркестане, показал их звериную сущность в эксплуатации «туземцев». Вместе с тем писатель художественно правдиво показал (роман «С Севера на Юг» и др.) корни деловых и дружеских отношений, возникших на почве совместного труда представителей двух народов – русского и казахского. Это создавало условия для их взаимосвязи и взаимообогащения во всех областях жизни.
Одной из важных особенностей произведений Н.Н. Каразина является их интернациональный дух. В его романах и повестях, рассказах и очерках много представителей разных наций и народов: русские и казахи, узбеки и туркмены, киргизы и англичане и другие. Рисуя положительные или отрицательные черты характера того или иного персонажа, он был далек от мысли приписывать их национальным особенностям героя. Вот почему среди галереи отрицательных каразинских образов можно встретить и хищную капиталистическую акулу Перловича и грабителя мурзу Кадргула. Один из них приехал из далекого Петербурга, а другой – абориген степей.
Вместе с тем Н.Н. Каразин создал удивительно запоминающиеся образы честных и гуманных людей, как Назенова в «Тьме непроглядной» или Касаткина «В камышах». Эти русские люди разделяют боль и радость с местным населением – казахами, пользуясь их огромным уважением и любовью.
Замечательной особенностью творческого почерка Каразина являлась его любовь к описанию подробнейших деталей быта казахов, их внешних портретных данных, одежды, головного убора, обуви и т. д. Подробно описывалась вся обстановка в юрте, предметы утвари.
Наряду с этим следует отметить гуманизм Каразина по отношению к беднейшим представителям казахского и узбекского народов. В его произведениях сохранилось живое дыхание далекой эпохи, когда стали складываться дружеские взаимоотношения народов Казахстана, Средней Азии и России в рамках единого государства. В них широко представлены картины быта, нравов и обычаев казахов и узбеков.
Автор романа «В новом краю» (1913) Н. Ильин был одним из прогрессивных деятелей Туркестана. Русская критика в свое время отметила публицистический характер этого произведения и указала на его злободневность.
Произведение Н. Ильина «В новом краю», как и романы Н.Н. Каразина «Двуногий волк», «С Севера на Юг» и другие, сыграли весьма положительную роль в дальнейшем расширении и углублении русско-казахских отношений. В них русские писатели впервые вплотную подошли к решению важнейшей проблемы – созданию реалистических образов представителей казахского народа. Однако ни Каразину, ни Ильину эта задача оказалась не под силу. Поэтому в их романах мы видим лишь разумную попытку создания реалистических, самобытных образов казахов. Историческая же ценность произведений Каразина и Ильина заключается в том, что в них зафиксирован определенный отрезок в жизни казахского народа, показаны его взаимоотношения с представителями русского народа.
