Сказать, что Березовский попал в родную стихию, не сказать ничего. Он был в ней не просто как рыба в воде, а как огромная акула, поглощавшая все, до чего смогла дотянуться. В то время не он один сумел прибрать к рукам «лакомые куски» от развалившейся советской экономики и любыми путями — в основном криминальными — сделать свой бизнес высокорентабельным. Борис Абрамович стал настолько удачливым менеджером, что заменил в известной формуле Маркса «деньги — товар — деньги» экономической компонент «товар» на «власть» и сделал ее своим девизом. В это же время (в 1993 г.) бывший ученый, а ныне преуспевающий бизнесмен, его супруга Галина Алексеевна и их дети, Артем и Анастасия, предусмотрительно получили гражданство Израиля — на всякий случай. (С тех пор, правда, семейное положение Бориса Абрамовича не раз менялось — у него были две официальные жены и еще одна гражданская — Елена Горбунова. Сейчас он отец шестерых детей, самый младший из которых родился в 1997 году.)
Итак, Березовский решил вплотную заняться политикой: деньги у него были, связей он имел предостаточно даже в высших эшелонах власти, ведь недаром журналисты называли его кризис-менеджером при президенте Ельцине. Съев пуд хлеба с маслом вместе с главным президентским визирем Коржаковым, Березовский покинул его, когда положение того еще казалось незыблемым, и сдружился с шефом президентской администрации А. Чубайсом, который был в то время всего лишь отставным чиновником и активистом избирательного штаба. Таким образом Борис Абрамович в очередной раз доказал, что умеет играть на опережение, чутко реагирует на постоянно меняющуюся политическую конъюнктуру и вовремя занимает выгодную позицию.
В октябре 1996 года секретарь Совета безопасности России А. Лебедь обвинил Березовского и президента группы «Мост» В. Гусинского в том, что они составляли списки, в которых значилось, «кого убрать». Тогда же бывший начальник Службы безопасности президента РФ А. Коржаков заявил журналистам, что Березовский уговаривал его убить видных предпринимателей: В. Гусинского, Ю. Лужкова, И. Кобзона и С. Лисовского. Сразу после этих заявлений строптивый А. Лебедь был смещен со своего поста, на его место указом президента был назначен более уравновешенный и осторожный И. Рыбкин, а его заместителем стал бизнесмен Борис Березовский. Многие политики и эксперты расценили это назначение как следствие протекции главы администрации президента А. Чубайса.
Так Березовский попал на должность заместителя секретаря Совета безопасности РФ и взялся за исполнение там роли «миротворца» — пытался урегулировать конфликт в Чечне. Однако президент Б. Ельцин вскоре подписал указ о его отставке «в связи с переходом на другую работу» — Березовского назначили членом научного совета СБ. По данным печати, главным «виновником» отставки следовало считать парламент, который «решительно осуждал его подстрекательские, провокационные призывы к вооружению казачества и высказанную им готовность добиваться этого, используя свое служебное положение». Сыграло свою роль также и наличие у Березовского двойного гражданства.
29 апреля 1998 года решением саммита СНГ Борис Абрамович был назначен исполнительным секретарем СНГ, но уже через год Б. Ельцин освободил его от обязанностей за «регулярные действия, выходящие за рамки полномочий и невыполнение поручений председателя Совета глав государств СНГ». Интуитивно Березовский уже тогда чувствовал, что грядут большие перемены. К тому времени он поднаторел в играх политического закулисья: активно вкладывал деньги в президентские выборы Ельцина, и новогодняя идея о передаче власти преемнику — В. В. Путину — принадлежала именно этой светлой голове. Однако последний оказался «неблагодарным» и, придя к власти, пошел в наступление на доморощенных олигархов, которые за довольно короткое время успели прибрать к рукам почти всю страну. Больше всего претензий у новой власти возникло к самому главному предпринимателю России — Березовскому. На какое-то время Борис Абрамович решил укрыться в стане оппозиционеров и даже совместно с С. Юшенковым в марте 2002 года создал партию «Либеральная Россия» и был избран ее сопредседателем. Денег в это он вложил немеряно и по-прежнему продолжает вкладывать, ведь теперь он главный оппозиционер «путинского режима».
Из России, однако, Березовскому пришлось уехать в Великобританию. Искать его принялись, как говорится, вдогонку: дали уйти, а потом спохватились. 23 октября 2002 года Генпрокуратура предъявила Березовскому заочное обвинение в мошенничестве в особо крупных размерах (обвинения были предъявлены в рамках уголовного дела о хищении машин на «АвтоВАЗе»). Спустя пять месяцев олигарх был арестован лондонской полицией на основании запроса российской Генпрокуратуры, но вскоре освобожден под денежный залог. С Березовского была взята подписка о немедленной явке в полицейский участок по первому же вызову. 10 сентября 2003 года он получил политическое убежище в Великобритании, а 12 сентября лондонский суд прекратил дело об экстрадиции Березовского в РФ в связи с предоставлением ему политического убежища.
Имя российского олигарха связывают и с, так сказать, настоящими, а не только с экономическими злодействами. В 2001 году старший редактор журнала «Forbes» Пол Хлебников представил в Москве русское издание своей книги «Крестный отец Кремля: упадок России в эру гангстерского капитализма», повествующей о Борисе Березовском. Автор утверждает, что приведенная им информация базируется на данных из официальных и анонимных источников. В книге, по словам автора, около 700 ссылок, причем почти сто из них — интервью, которые он лично брал у российских и зарубежных чиновников. Среди прочих обвинений выдвигается мнение, что Березовский был главным подозреваемым в деле об убийстве Влада Листьева (возможно, это связано с потерей ОРТ). Американский журналист также сообщил, что у него есть данные о том, что «крестный отец» имеет давние связи с чеченской мафией. Отсюда он сделал вывод, что Березовский участвовал в финансировании чеченских боевиков незадолго до их вторжения в Дагестан в 1999 году. Здесь редактор журнала «Forbes», приводя такие известные фамилии, как Радуев и Басаев, утверждает, что олигарх Борис Березовский поддерживал с ними связь и, как оказалось, поддерживает до сих пор. На встрече с Верховным комиссаром ООН по правам человека Луизой Арбур в марте 2006 года президент Чеченской Республики Рамзан Кадыров рассказал о том, как Борис Березовский финансировал боевиков по схеме «вы похищаете людей, а я плачу за них выкуп».
Постепенно уголовное дело Березовского разрасталось. Оказывается, еще в 1999 году Генпрокуратура РФ объявила его в розыск и выдала санкцию на его арест в качестве обвиняемого по делу «Аэрофлота». Бизнесмену инкриминировалось «незаконное предпринимательство» и «отмывание незаконно нажитых средств». Живущего тогда в России Березовского найти так и «не смогли». А с 2002 года Борис Абрамович, после дела о «ЛогоВАЗе», по которому он обвинялся по статье 147 (мошенничество при отягчающих обстоятельствах), был объявлен в международный розыск. Великий лондонский сиделец лишь посмеивался над потугами спецслужб дотянуться до него. Он всегда играл на опережение и выигрывал. Почему-то ни одно покушение (первое — в июле 1994 г.) на него не удалось. Вокруг люди гибли, но Березовский оставался невредим. Не потому ли, что все это были отличные инсценировки? На бизнесмена работало целое охранное агентство, среди сотрудников которого было много бывших работников спецслужб.
По-настоящему связываться с Березовским тогда еще никому не хотелось. Еще свежи были в памяти воспоминания о скандале 1997 года, разыгравшемся с подачи олигарха вокруг Федеральной службы безопасности (ФСБ) России. Началось все с открытого письма исполнительного секретаря СНГ Березовского на имя тогдашнего директора ФСБ Владимира Путина, опубликованного на страницах газеты «Коммерсантъ», в котором Борис Абрамович призывал к «наведению конституционного порядка» и предупреждал о наличии в ФСБ «заговора партноменклатуры», покрывающей неких преступников, о начале гонений на людей, «не согласных идти в стойло». И пока газеты с ответом директора ФСБ еще только поступали в продажу, пятеро сотрудников ФСБ дали для журналистов сенсационную пресс-конференцию, заявив, что в последние годы спецслужба якобы стала «использоваться отдельными должностными лицами в своих частных политических и меркантильных целях». В качестве «убойного» примера оперативники привели приказ убрать Бориса Березовского.
Пресс-конференцию проводили полковник Шебалин, подполковник Литвиненко (тот самый — отравленный полонием), майоры Щеглов и Понькин, старший лейтенант Латышонок. Речь шла, в частности, о том, что в декабре 1997 года Литвиненко, служивший в Управлении по разработке и пресечению деятельности преступных группировок (УРПО), получил, по его словам, устный приказ от замначальника этого управления Александра Камышникова о физическом устранении Березовского. Литвиненко, охранявший Бориса Абрамовича в бытность того в должности замсекретаря Совета безопасности, выполнить приказ отказался и все рассказал ему. После этого, по свидетельству офицера, в его адрес стали поступать угрозы. На пресс-конференции приводились и другие сенсационные примеры: по поводу похищения чеченского предпринимателя Умара Джебраилова, относительно того, чтобы «заткнуть рот» бывшему сотруднику ФСБ Михаилу Тревашкину, «посмевшему» подать в суд на тогдашнего шефа спецслужбы Николая Ковалева. Через 30 минут после начала брифинга пятерка оперативников (двое были в темных очках, один — в маске) так же стремительно, как вошла, покинула конференц-зал.
