Королевские ВВС перешли на средние высоты и шестью «Торнадо» GR.I атаковали огромный склад боеприпасов в районе Басры. На следующий день они возвратились в Басру и разбомбили там крупный нефтеперегонный завод. Французские «Ягуары» и «Миражи» тоже вернулись к своим целям и снова бомбили центры управления Республиканской гвардии Ирака.
Силы пограничной полиции Саудовской Аравии совместно с войсками специального назначения Армии США прикрывали границу западнее Вади-эль-Батина. 27 января несколько иракцев перешли границу и устроили засаду. Засада была организована не должным образом – они сами оказались на линии огня. Один из иракских офицеров был убит перекрёстным огнём, а саудовцам удалось уйти всего с несколькими ранеными. Иракский дозор отступил обратно на свою территорию.
Южнее места этой стычки 1-й эскадрон 4-го кавалерийского полка продлил своё прикрытие на север от Джанкшен-Сити. Сектор расширили до 45 километров. Разведчики 1-го эскадрона 4-го кавалерийского полка по правому флангу соединились с 1-м эскадроном 7-го кавалерийского полка 1-й кавалерийской дивизии, а по левому – со 2-м бронекавалерийским полком. Прикрытие разведчиков, таким образом, было организовано без брешей от Вади-эль-Батина до западных пределов зоны огневого воздействия VII корпуса.
2-й бронекавалерийский полк полковника Дона Хоулдера недавно прибыл в Саудовскую Аравию из Европы в числе войск, выбранных в последнюю минуту для наращивания наступательных сил. Небольшое количество разведчиков полка патрулировало границу западнее района 1-й пехотной дивизии, а остальные торопились собрать снаряжение и припасы, чтобы выдвигаться в пустыню.
Этот известный в истории полк пойдёт в авангарде VII корпуса против хвалёной Республиканской гвардии Ирака. Президент США Эндрю Джексон сформировал 2-й драгунский полк в 1836 году. Эта воинская часть является самым старинным кавалерийским полком, который без перерывов находится на действительной службе в составе Армии Соединённых Штатов Америки. Кавалеристы полка участвовали в Американо-мексиканской и Гражданской войнах, боролись с индейцами на Диком Западе и отважно сражались на полях Первой и Второй мировых войн. В Европе они были глазами и ушами 3-й армии, немцы называли их «призраками армии Паттона». Очень скоро они станут призраками армии Шварцкопфа.
В ночь на 27 января свой первый молниеносный артиллерийский рейд провела 2-я дивизия морской пехоты. Орудия 5-го батальона 10-го (артиллерийского) полка морской пехоты ночью нанесли огневой удар по позициям иракской артиллерии в Кувейте. В подчинении подполковника Кита T. Холкомба, командира батальонной тактической группы, образованной на базе 2-го легкого механизированного пехотного батальона МП, находились: одна батарея 155мм самоходных орудий (восемь стволов), одна батарея самоходных 8-дюймовых гаубиц (восемь стволов) и батарея реактивных систем залпового огня MLRS. Под покровом ночи они двинулись на север к границе Кувейта. Пока артиллерийские части занимали огневую позицию, в район прилетел «Праулер» морской авиации, чтобы подавлять иракскую обзорную РЛС. Операцию прикрытия между иракцами и огневой позицией артиллерии проводили подразделения 2-го ЛМП батальона.
Механизированная пехота выступила первой, установила передовое наблюдение и заняла оборонительные позиции. За прикрытием пошла артиллерия. Двадцать одна артиллерийская установка встала в назначенном месте, выпустила сто снарядов за тринадцать минут и быстро отступила из зоны досягаемости артиллерии противника. Установки MLRS стояли в резерве на случай контрбатарейной борьбы, если иракцы откроют ответный артиллерийский огонь.
С течением недель такие молниеносные артиллерийские рейды будут проводиться всё чаще и чаще. Морские пехотинцы хотели уничтожить или вывести из строя как можно больше артиллерии первой линии до начала наземной операции.
Большое беспокойство и споры внутри союзного командования вызывали перелёты иракской авиации в Иран. Не готовятся ли иракцы к наступлению на Саудовскую Аравию или военно-морские силы в Персидском заливе? Может, Саддам выводит свои ВВС в безопасное место, чтобы позже использовать их для непосредственной авиационной поддержки своих войск, когда пойдут в наступление наземные силы Коалиции? А если Ирак заключил с Ираном секретное соглашение? Можно ли осуществить из Ирана химическую атаку? Никто не мог с уверенностью сказать, зачем иракские самолёты переправляются в Иран. Осторожность требовала, чтобы союзники выслали свои самолёты на боевое патрулирование ирако-иранской границы и перехватывали новых беглецов. 27 января иракская авиация снова совершала перелёт за иранскую границу. Патрулирующие союзные самолёты перехватили и сбили четыре МиГ-23, немалому количеству других удалось проскользнуть. На 28 января более восьмидесяти иракских военных самолётов благополучно приземлились в Иране.
В направлении Багдада из западной части Ирака мчался небольшой конвой. На заднем сиденье одного из автомобилей с завязанными глазами и в наручниках сидели Энди Макнаб и Дингер. Их жестоко избили, но они были рады, что остались в живых и в неизвестность едут вместе.
В то время как Энди и Дингера везли в Багдад, подполковник Эйкри валялся в камере, приходя в себя после четырёх дней долгих допросов с пристрастием в особой организации, которую он назвал «Багдадским центром допроса военнопленных». В первые пять дней плена его много раз били и допрашивали. Только 25-го числа ему обработали раны, полученные при катапультировании. Доктор вошёл в камеру, быстро осмотрел лётчика, обнаружил и удалил осколок шрапнели из шеи Эйкри.
Вскоре после хирургической операции в тюремной камере Эйкри перевели в военную тюрьму. Именно там, в своём новом доме, подполковник и лежал, чтобы набраться сил и самостоятельно сесть. Он пережил первую встречу с иракскими специалистами допрашивать. По неизвестной причине они временно прекратили допросы и отправили его в относительно хорошие условия. В военной тюрьме Эйкри нормально кормили и дали возможность восстановить силы. Здесь он познакомился с двумя соседями – майор Джеффри Тайс содержался в камере рядом с камерой Эйкри, с другой стороны от Тайса был капитан авиации Джон Питерз.
Энди с Дингером последовали за Эйкри и Тайсом по иракскому конвейеру ужаса. Когда конвой добрался до Багдада, их доставили в «Иракский центр допроса военнопленных».
28 января морские пехотинцы продолжали артиллерийские рейды, а союзная авиация сделала ещё две тысячи боевых вылетов, общее количество которых теперь превысило двадцать четыре тысячи. Во время одной из воздушных операций этого дня был сбит AV-8B Корпуса морской пехоты, а его пилот, капитан Майкл Берриман, взят в плен иракцами. На следующий день 13-й экспедиционный отряд морской пехоты провёл операцию «Жало в пустыне». Пятьдесят морских пехотинцев под командованием подполковника Джорджа Флинна осуществили вертолётный десант на остров Марадим. Они высадились на маленький остров (3658 кв. метров) в 19 километрах от побережья Кувейта. Оказалось, что там никого нет, однако морские пехотинцы обнаружили большой схрон оружия и боеприпасов, которые быстренько уничтожили.
В первые дни операции «Буря в пустыне» иракская артиллерия обстреливала Хафджи с такой регулярностью, что морские пехотинцы стали называть противника «8-часовым Ахмедом». Хотя огонь контрбатареи и воздушные атаки авиации морской пехоты каждую ночь заставляли «Ахмеда» молчать, Северное командование объединённых войск Арабской Лиги (СКОВ) решило вывести свои части из города. К северу от Хафджи выставили малочисленное прикрытие саудовских наблюдательных постов и дорожных застав, к югу – создали оборонительную линию силами частей СКОВ при поддержке оперативно-тактической группы «Таро», образованной из 3-го полка морской пехоты США. Морские пехотинцы предоставили штурмовые вертолёты и самолеты непосредственной авиационной поддержки, а также артиллерийские и разведывательные средства. Кроме того, две разведгруппы из состава ОТГ «Таро» размещались у эвакуированного города в качестве передовых наблюдателей.
От Персидского залива кувейтско-саудовская граница около 65 километров идёт по прямой линии на запад, потом поворачивает на северо-запад. Эту часть Кувейта называют «локоть». 1-й ЛМП батальон держал участок кувейтской границы от нефтяного месторождения Эль-Вафры на запад, вокруг «локтя» и на северо-запад до поворота границы снова на запад. Бригада «Тайгер»[15] (1-я бригада 2-й бронетанковой дивизии) разместилась на юге, приготовившись к контрнаступлению в южную часть Кувейта. Солдаты Восточного командования объединённых войск (ВКОВ) защищали район границы к востоку от зоны ответственности экспедиционных сил морской пехоты США. Саудовцам и катарцам отвели примерно 32 километра границы от Эль-Вафры на восток до прибрежной дороги.
