Весь конец января иракцев в Кувейте круглосуточно молотили с воздуха. Иракские солдаты наблюдали, как их товарищи погибают массами, потому что бомбы ложатся точно в цель. Немногие, просто единицы иракцев собственными глазами видели сбитые самолёты Коалиции. Очень часто иракские солдаты на земле не только не видели, но и не слышали атакующего штурмовика, пока не станет слишком поздно. Их орудия, оборонительные сооружения и друзья просто сразу взлетали в небо с облаком пламени. Саддама Хусейна не устраивал такой ход войны, ему было важно, чтобы его солдаты вступили в бой с противником, которого они могут видеть и победить. Ему требовалось втянуть американцев в наземную битву – «Мать всех сражений». Тяжелые потери, без сомнения, шокируют американское общество и вынудят Коалицию отступиться.
Иракцы не имели возможности провести разведку с воздуха. Саддам Хусейн предположил, что оборонительный рубеж в Саудовской Аравии мало отличается от его собственного в Кувейте. На этом основании он решил произвести разведку боем, наступая в Саудовскую Аравию крупными силами с трёх направлений. Туда, где оборона окажется слабее, предполагалось бросить дополнительные войска и обеспечить брешь. При таком течении событий, полагал Саддам Хусейн, американцы, конечно, увязнут в кровавой сухопутной кампании и в войне произойдёт перелом.
Однако линия обороны Коалиции совсем не напоминала иракские оборонительные порядки. Она не напоминала ничего, с чем когда-либо сталкивались иракцы. Она строилась на сильных местах Америки и слабостях Ирака. Коалиция использовала географию, воздушную мощь и более значительную мобильность.
Обширность Саудовской Аравии позволяла союзникам уступать территорию в сражении, не теряя тактического преимущества. Поэтому самые северные километров тридцать слегка прикрывались быстроходными частями, преимущественно морской пехотой США на лёгких бронированных машинах (ЛБМ). Передовые подразделения рассматривались как «спотыкач» для иракских ударов в южном направлении. При атаке превосходящими силами они должны были быстро отступить (ЛБМ по пересечённой местности развивает скорость больше 100 километров в час).
В этом случае тридцатикилометровый буфер превратится в «зону поражения» для союзной штурмовой авиации. Иракские войска, которые выдержат первые столкновения с ЛБМами и массированные удары с воздуха, затем попадут под интенсивный огонь артиллерии Коалиции и в конце концов окажутся перед лицом контратак бронетехники. Такая стратегия обороны позволяла союзникам держать основные силы вне пределов досягаемости иракской артиллерии.
29 января армия Ирака пошла на своего невидимого врага.[16]. Морские пехотинцы из 1-го ЛМП батальона 1-й дивизии морской пехоты первыми (в 20 ч. 30 мин.) доложили об иракской колонне, наступающей на юго-запад в направлении наблюдательного поста № 4, находившегося к северу от «локтя». Это был механизированный пехотный батальон, усиленный двадцатью танками и пятьюдесятью другими машинами[17].
Наблюдательный пост № 4 (НП-4) представлял собой небольшой саудовский КПП, располагавшийся внутри защитно-пограничной бермы. Там стоял разведывательный взвод морской пехоты США из тридцати человек[18]. Рота «D» 3-го ЛМП батальона размещалась примерно в двух с половиной километрах к северо-западу от НП-4[19]. В роте «D» было двадцать три легкие бронированные машины (ЛБМ), шестнадцать из которых несли 25-мм скорострельные пушки «Бушмастер» (ЛБМ-25), а остальные семь были противотанковыми версиями, вооруженными пусковыми установками противотанковых управляемых ракет «ТОУ» (ЛБМ-ПТ).
Стрелок одной из ЛБМ-ПТ первым заметил на приборе ночного видения машины, наступающие в направлении НП-4. Он доложил о приближении неприятеля, и занимавшие пост разведчики морской пехоты открыли по иракцам огонь. Противник сразу сосредоточил внимание на НП-4.
Пока иракские стрелки обстреливали постройки поста, американские ЛБМ подтянулись в зону дальности действия и начали выбивать иракские танки ракетами «ТОУ». Легко вооружённым разведчикам морской пехоты приходилось трудно – по ним вели огонь танки. Они запросили немедленную помощь. Стреляя на ходу, рота «D» стремительно двинулась на помощь своей осаждённой разведке. В возникшей неразберихе одна ЛБМ-ПТ ударила ракетой «ТОУ» по другой ЛБМ. Машину разнесло, погибло четыре морских пехотинца.
ЛБМ подошли к НП-4, обеспечили прикрытие огнём – разведчики быстро покинули пост, их грузовик и четыре «Хаммера» понеслись в западном направлении. Поразительно, но разведывательный взвод не понёс потерь. Рота «D» продолжила бой с иракцами, которые стремились проломить берму. Появилось несколько самолётов A-10, они пошли в атаку на неприятеля с воздуха. Рота «D» перегруппировалась, затем продолжила обстрел наступающих машин. В конце концов иракцы стали рассредотачиваться. Во время одного из заходов на бомбёжку пилот штурмовика A-10 ошибочно принял ЛБМ морской пехоты США за БТР-60 советского производства и пустил в неё ракету «Мэверик». ЛБМ взлетела в воздух, погибло ещё семь морских пехотинцев. Это был уже второй инцидент с «дружественным огнём» за одну ночь.
Около часа ночи рота «D» отступила, а рота «А» 1-го ЛМП батальона[20] выдвинулась на север, установила прикрытие и продолжила бой. В этом сражении рота «D» потеряла убитыми одиннадцать человек, все они погибли от «дружественного огня». Назовём имена погибших:
1. младший капрал Фрэнк C. Аллен;
2. капрал Стивен Э. Бентцлин;
3. младший капрал Исмаил Котто;
4. младший капрал Томас A. Дженкинз;
5. младший капрал Майкл Э. Линдерман-младший;
6. младший капрал Джеймс Х. Ламплинз;
7. сержант Гаретт A. Монгрелла;
8. рядовой первого класса Скотт A. Шредер;
9. младший капрал Дэйвид T. Снайдер;10. младший капрал Дайон Дж. Стивенсон;
11. младший капрал Дэниел Б. Уокер.
Воздушные удары по рассеивающимся иракцам наносились всю ночь. Бой продолжался почти до 4 часов утра. Перед самым рассветом рота «A» пошла в наступление и отбила НП-4. Примерно в 9 ч. 30 мин. несколько иракцев перешли фронт и сдались в плен. Потери иракской армии составили по меньшей мере десять танков и пару десятков бронетранспортёров (БТР).
В 23 ч. 36 мин. роты «A» и «C» 2-го лёгкого механизированого пехотного батальона МП США встретили другую иракскую колонну на НП-3, к востоку от Эль-Вафры. 2-я дивизия морской пехоты артиллерийским огнём заставила иракцев отходить на запад, на северную сторону границы.
Во время атаки на НП-4 два отряда батальонного состава двинулись в южном направлении по прибрежной дороге на Хафджи[21]. Первый отряд, представлявший собой танковый батальон, остановился у бермы вдоль границы. По всей вероятности, он получил задачу защищать место прорыва. Второй отряд (механизированный пехотный батальон силой около 700 человек, оснащенный БТРами китайского производства, вместе с ротой танков T-55 и взводом бронемашин ERC-90) пошел дальше на Хафджи, развивая успех.
Союзники приступили к атаке на иракские машины с воздуха. Штурмовая авиация уничтожила четыре танка и минимум дюжину других машин, однако не смогла замедлить продвижение противника. Иракцы неслись вперёд. В 23 ч. 30 мин. передовые части соединения прорвали слабо охраняемые дорожные КПП, на которых стояли бойцы саудовского 5-го механизированного батальона, и вошли в Хафджи[22]. Внутри города иракцы уже могли укрыться от налётов союзной авиации. Саудовским войскам пришлось возвращаться в город и несколько часов вести уличные бои. В итоге, осознавая, что противник имеет значительное численное преимущество, саудовцы отступили на оборонительный рубеж к югу от города.
Две разведгруппы морской пехоты по шесть человек решили оставаться на месте[23]. Они укрылись на крышах в центре города, заминировали лестницы, ведущие к их укрытиям, и надеялись, что иракцы, которые были внутри, не станут устраивать основательных обысков. К счастью, неприятель не обнаружил ни одного из убежищ.
Один из тех морских пехотинцев, что остались в городе, капрал Джеффри Браун, позже вспоминал в интервью еженедельнику «Пипл»: «Это жутко, потому что ты понимаешь: «Чёрт, эти парни пришли, чтобы убить меня». Если они найдут, то не будут кричать мне «Стоять!», просто пристрелят, и всё. А нас всего шесть человек против танков, ракетных установок и пехотного батальона с иракскими спецназовцами… Всё равно что оказаться на острове в океане, который кишит акулами».
Укрывшись, морпехи продолжали передавать разведданные и наводить артиллерию в течение тридцати шести часов. Чтобы не подвергаться дополнительному риску, они сообщали информацию для артиллерии только во время воздушных налётов союзников.
