Журналисты лежали на полу в караулке, когда ударили «Грады» – четвертый залп. Имея преимущество за счет тактической выучки, организации связи и опознавания для действий ночью, грузины начали методично подавлять огневые точки осетин на высотах вокруг Цхинвала. Точный и массированный артобстрел, аналогов которому осетинские ополченцы еще не знали, разрушил и так не особенно хорошо организованную оборону. Огневому налету подверглись сразу все командные пункты, узлы связи и управления как осетин, так и российских миротворческих сил. В городе было выведено из строя энергоснабжение, а гражданское население начало срочно прятаться по подвалам.
Бронетехника на дороге к Цхинвалу
80-летнюю Ирину Михайловну Джабиеву массированный обстрел застал в доме. Она не сразу поняла, что происходит, и приняла бомбежку за предсмертную агонию: «Когда стали бомбить, я подумала, что в агонии. Меня бросило вот на эту кушетку. Я схватила стол. Потом все сломалось. Не сразу поняла, что стреляют. На крыше что-то упало. Пули пролетают. Что делать? Соседей уже никого нет. Я вышла и села на улице перед калиткой. А вокруг стреляют. Не помню ничего. Сколько сидела? Подошли три парня – один русский и два осетина. Спросили: чем можно помочь? Я просила найти кого-нибудь из соседей, чтобы укрыться. Нашли и отвели».
Наступающая группировка состояла из трех пехотных бригад (2, 3 и 4-я бригады пехотной бригады грузинской армии, а также батальон 1-й бригады – остальные подразделения 1-й бригады в это время несли службу в Ираке), которые насчитывали примерно 7,5–8 тыс. человек при 100 единицах бронетехники. Пехоту поддерживали огнем артиллерийские подразделения пехотных бригад и два дивизиона артиллерийской бригады грузинской армии, имевших около 100 стволов артиллерии и 20–25 реактивных систем залпового огня типа «Град».
Ночью грузинские войска нанесли воздушный удар по территории Южной Осетии. В общей сложности пять грузинских самолетов Су-25 – сначала два самолета, а затем три – нанесли удар по территории Южной Осетии в районе населенного пункта Тквернети.
Вот что вспоминал потом Алан Кочиев: «Поначалу все думали, что это обычный артобстрел. Но потом мы поняли, что идет целенаправленная атака. Так я оказался в ополчении. Нам выдали автоматы Калашникова и по четыре рожка к нему. После этого мы объединились в группы по 15–20 человек вокруг своих районов и стали их защищать. Когда патроны кончались, мы брали их из амуниции убитых грузинских солдат. У тех с боеприпасами проблем не было. Таким же образом нам удалось добыть бронежилеты и каски. Вообще, первые два дня было очень сложно. В бой шли коммандос, натренированные американцами. Судя по всему, они были напичканы какими-то наркотиками, потому что вели себя слишком яростно и неадекватно».
По некоторым данным, уже ночью в город вошел усиленный батальон 2-й пехотной бригады армии Грузии при поддержке танков. Если это так, то план атаки города был нарушен уже в самом начале и ударная группировка оставалась без резервов.
Цхинвал обороняли около 1000 осетин (350 миротворцев, 200 сотрудников ОМОНа и ополченцы). Российские миротворцы были блокированы на постах. Поэтому грузинские войска располагали на направлениях прорыва примерно 10-кратным преимуществом.
Централизованное управление обороной отсутствовало. Отчасти ему препятствовали действия грузинских средств РЭБ, подавлявших мобильную связь обороняющихся. Не успевший поужинать дома боец осетинского спецназа рассказывал: «Первый залп застал меня недалеко от дома, и я побежал обратно на работу. Всю ночь, во время обстрела, мы сидели в бункере. Только по нашему зданию «Град» работал 4 раза. Я думаю, еще пару раз, и бункер бы провалился. Нас было человек 70. Когда обстрел стих, мы думали, что в городе уже никого не осталось в живых, и решили уходить в лес. Мы побежали в сторону улицы 8 Июля и увидели, что в городе еще много людей. Тогда мы приняли решение обороняться. Мы поделились на 2 группы, одна группа пошла в район универмага, а мы побежали в сторону привокзальной площади. Мы залезли в расположение миротворцев, думая, что их не тронут. Но расположение было разбито, были погибшие. Под каким-то навесом стоял дрожащий Кулахметов (командующий российскими миротворцами) с несколькими солдатами. Мы подбежали к нему и спросили, почему они не стреляют в ответ, на что он ответил, что у них «нет приказа».
2.30. Спустя три часа после начала вторжения правительство Грузии официально сообщило о вынужденном отказе от прекращения огня, обвинив Южную Осетию в обстреле грузинских сел.
2.45. Грузинские войска занимают селения Мугути, Дмениси и Дидмуха и продолжают бои за другие окрестные села, причем особо интенсивному обстрелу подверглось Хетагурово. Начались бои на окраине Цхинвала, в городе было отключено электроснабжение.
В 4.30 МО Грузии заявило, что захвачены еще три села – Окуна, Акут и Кохати, а также начался бой за овладение Хетагуровом. Грузинские танкисты, прорвавшиеся к деревне, начали давить дома, а заодно похитили 8 осетинских женщин. Как рассказал очевидец Инал Пухаев, грузинский танк целенаправленно остановился напротив школы, во дворе которой похоронены защитники Цхинвала 1992 года, и начал стрельбу: «Танк выстрелами буквально вспахал землю, разворотил могилы, повалил мемориальные камни, во дворе школы уничтожил часовню. Затем он разворотил все под колесами своих гусениц».
4.05. Россия потребовала экстренного созыва заседания Совета Безопасности ООН.
4.35. Тбилиси объявил о том, что захвачены «еще пять сел зоны конфликта», а Цхинвал «почти окружен».
5.12. Грузинские Су-25 нанесли удары по Южной Осетии.
5.30. Первые группы российских войск вошли в Грузию через Рокский туннель в Южной Осетии, прошли селение Джава, перешли через Гуфтинский мост и двинулись в сторону Цхинвала по Зарской дороге.
Утром грузинские войска атаковали российских миротворцев из 135-го мп 19-й мотострелковой дивизии. С 3.00 командиру батальона поступали доклады с постов о продвижении к Цхинвалу колонн грузинских военнослужащих, десятков грузовых автомобилей и танков. В 6.20 грузинские войска вышли к базовому лагерю миротворцев, где находилось всего около 220 военнослужащих. В лагере находилось четыре взвода: два мотострелковых, один разведывательный и один гранатометный. Остальные подразделения численностью до 250 человек находились на постах и заставах. Четыре взвода, 100 человек, держали оборону против наступающего полнокровного батальона грузинских войск (до 500 военнослужащих и 20 танков). Миротворцы располагали 73-мм орудиями «Гром», противотанковыми управляемыми ракетами и гранатометами.
Рассказывает заместитель начальника штаба батальона капитан Юрий Роженцев: «Где-то в 5.45 они пошли в атаку. Сначала обстреляли наш батальон: первый танковый выстрел с грузинской стороны пришелся по наблюдательному посту на крыше казармы, полностью его разрушив. Один из наших солдат погиб, двое были тяжело ранены. Следом завязался бой в районе детского сада, где находилась наша группа. Подбили БМП: двое наших погибли сразу. Бой продолжался. Комбат приказал этой группе отойти. Артиллерийский и танковый обстрел усилился. Со стороны санчасти и столовой он был особенно мощным. Следом грузины обстреляли и югоосетинских ополченцев, находящихся на южной окраине Цхинвала. Затем они вошли и в город».
Российских миротворцев атаковало около 12 грузинских танков, несколько БМП и до двух рот пехоты. Им оказывалась массированная поддержка артиллерией и авиацией. Сначала по российским солдатам работала артиллерия, а затем утюжила штурмовая авиация. До 12.00 штурмовики сделали по два захода, во второй половине дня – в несколько раз больше.
6.50. Агентства сообщили, что артобстрел Цхинвала «возобновился с новой силой». В течение дня появились данные о 15 погибших мирных гражданах и попадании грузинских ракет в штаб российских миротворцев. Был подбит расположенный на территории базы Т-72.
8.00. Грузинские ВВС предприняли попытку воспрепятствовать продвижению колонн Российской армии. Вначале два, а затем еще три Су-25 нанесли авиаудар по Гуфтинскому мосту, тем самым дав старт боевым действиям между грузинскими и российскими вооруженными силами и перенеся конфликт за пределы Цхинвала. Однако мост не пострадал. Одна из бомб весом 500 кг не взорвалась и была позднее уничтожена саперами.
8.41. Грузинское радио «Имеди» заявило о захвате Цхинвала. Это было первое подобного рода сообщение за день. Тем временем осетинские ополченцы совместно с ОМОНом и осетинскими миротворцами отражали ожесточенные грузинские атаки. Миротворцы прикрывали южные районы Цхинвала. Широко применяя штурмовые группы и гранатометы, осетины успешно отсекали грузинскую пехоту и уничтожали бронетехнику противника.
«Танки шли по параллельной широкой улице, а тут у нас слишком узко, – вспоминал один из осетинских добровольцев . – Их пехота следовала за броней, лишь несколько небольших отрядов пытались сюда пройти, но ополченцы их отбили. Я вместе с товарищами вступил в перестрелку с четырьмя грузинскими солдатами. Они дрались отчаянно, чего там скрывать. Наш бой шел довольно долго, они были хорошо обучены. Но мы все равно победили, потому что это наша земля».
