Я решила пройтись по магазинам и потратить все имевшиеся в наличии деньги на белье, потом расшвырять свои покупки по комнате, чтобы определить по ним свою судьбу, как по атласной, с кружевными вставочками, «Книге Перемен». Пусть решают боги Beau Bra[41]! Купила комплект, весь в кружевах шоколадного цвета с розовыми атласными завязками по бокам трусиков и между чашками бра – ни для работы, ни для Этого Парня.
Метро по дороге домой было набито охотниками за дешевыми распродажами и туристами. Я пыталась угадать, что находится в каждом блестящем бумажном пакете. Упаковка носовых платков? Комиксы? Духи? Происходил массовый исход на север города. Люди спешили прочь из вагона на каждой станции. Женщина, которой не терпится добраться до дому и которая даже не снимет пальто, не разорвав прежде оберточной бумаги. Мужчина, который уже стягивал обертку с нового CD, роняя на пол полоски пластика…
Сегодня я иду на ежегодный ужин с друзьями. Мужчины будут упакованы в свои смокинги, которые таинственным образом усохли с прошлого года, и станут ворчать по поводу маленьких порций горячего блюда. Женщины будут сновать от столика к столику в джерси и поддельных бриллиантах, с волосами гладкими, как лепестки…
Поезд, раскачиваясь, приближался к моей станции. В наушниках звучала жизнерадостная песенка в стиле поп-поделок, которых полно в сборниках «лучшие песни-2003». Подняв глаза, я увидела, как близко расположен желтый поручень от потолочного светильника, и провела пальцами по его плафону. Детская коляска качнулась на повороте, сшибая на пол материнские пакеты с покупками. Я не могла не улыбнуться. Из дальнего конца вагона на меня пялился какой-то лысый тип.
На вчерашнем официальном событии мою руку, вместо браслета, украшал Н. – чисто платонически, вы же понимаете. Я все еще злилась на Этого Парня и занимала жесткую позицию «все мужчины – ублюдки, если только они не платят, в каком случае они – ублюдки, которые платят». Н. отнесся с пониманием и принял свое назначение «ублюдком» с достоинством. Вероятно, это означало, что он пытался заманить меня в постель.
Мы приняли душ и оделись у меня, я завязала ему «бабочку» перед выходом. Он заикнулся было о том, чтобы надеть готовый, но я настояла на настоящей вещи. Я не покажусь на публике с мужчиной, чей галстук подпадает под одну из следующих категорий: пристежной, с моторчиком или цвета «металлик». Есть свое место и свое время для гротескного вечернего прикида! Полагаю, это время кончилось тогда же, когда Чарли Чаплин сбросил с себя груз земных забот.
По дороге мы остановились, чтобы промочить горло перед пирушкой, в баре, который был хитро спрятан под другим баром. Там было несколько десятков других гуляк, и Н. представил меня присутствующим. Веселая, с волосами, как вороново крыло, копия Найджелы Лоусон[42] поместилась слева от меня.
– Эй, привет, – прогнусавила она. – Меня зовут Т.
Ее платье усердно старалось держать ее груди в рамках, но я бы не рискнула сделать ставку на его шансы пережить эту ночь.
Я послала Н. взгляд, вопрошавший: «Ты знаешь эту женщину?» Его ответный взгляд говорил что-то типа: «Нет. А как ты думаешь, она со мной переспит?»
Она положила ладошку с совершенным маникюром на мою коленку.
– Мне так нравится твой акцент! – восторженно сказала она. – Ты откуда?
– Из Йоркшира, – ответила я. – А ты?
– Из Мичигана.
Очаровательно! Но тут толпа беспокойно зашевелилась, и мы двинулись дальше к своей цели. К несчастью, Т. и ее парень разместились в целых трех столах от нас. Сидя за столом, где были в основном супружеские пары, я обнаружила рядом с собой жену общего знакомого. Она пьяно оглядела нас. Когда Н. отвернулся поговорить с кем-то, она спросила:
– Ну, и давно вы снова вместе, а?
– Э-э… да нет, мы просто друзья, знаешь ли.
– Ну, конечно, видали мы таких друзей! – она хитро мне подмигнула, давая понять, что не поверила ни одному слову. Это обвинительное заключение могло бы сойти за остроту, не пролей она одновременно красное вино на свое платье.
Речи были жемчужиной вечера. Увешанный медалями паралимпиец с воистину неиссякаемым запасом сексуальных анекдотов, за ним – спортивная звезда, за ним – седоволосый мужчина с брюшком… Мастерство ораторов было таким, что даже я, вопиющая дилетантка во всем, что не имеет прямого отношения к сексу, сумела целых двадцать минут притворяться, что мне интересно.
Затем все общество рвануло на танцпол. Я танцевала, пила, опять танцевала. Краем глаза заметила Н. на боковой линии, что-то шепотом втиравшего Т. Хороший мальчик, подумала я. Когда она ушла танцевать со своим парнем, я разыскала его.
– Ах ты, хитрый лис! Что, расколол ее на телефонный номер?
– Откровенно говоря, ее больше заинтересовала ты.
– Да ну? – я оглянулась на танцпол, где ее кружили по очереди трое мужчин – эксперимент на центробежную силу и ее воздействие на натяжение ткани. Насколько я могла видеть, платье все еще не сдавало позиций – то ли благодаря черной магии, то ли двустороннему скотчу.
– Ага, только я думаю, что свел твои шансы к нулю.
– Каким образом?
– Я сказал, что ты пойдешь на это, только если я буду участвовать.
– Ну, ты полный ублюдок! – Я ткнула его в плечо, больше повредив своему кулаку, чем ему.
Он чмокнул меня в макушку:
– Просто спасаю тебя от тебя самой, дорогая.
Секс: руководство для энтузиаста-наблюдателя
• Секс-шоп. Обычно не торгует сексом как таковым. Лексический эквивалент того, чтобы зеленную лавку, рай для вегетарианцев, называть мясным рядом.
• Горячий секс. Воспроизводит с максимальным приближением визуальный эффект порнографии. См. также Секс по телефону.
• Хороший секс. Тот, при котором получаешь все, что хочешь.
• Плохой секс. Тот, при котором кто-то другой получает все, что хочет.
• Секс-кошечка. Женщина достаточно очаровательная, хотя часто полагающаяся на корректирующее белье.
• Сексуальный. Обычно этот термин связан с брачными ритуалами животных или расцветающими гормональными позывами юности. Слово, которое никогда не используется в действительном сексуальном эпизоде без сопровождения безудержного хихиканья. Исключения, которые подтверждают правило: разнообразные песни Марвина Гэя.
• Сексуальное просвещение. Натягивание презерватива на банан. Как правило, не сообщает никакой иной полезной информации.
• Секс-бомба. Оружие массового поражения.
Я позвонила у входа в подъезд. Никакого ответа из домофона – меня сразу впустили. Клиент открыл дверь квартиры и испарился – в кухню, за напитками. Внутри было чисто, почти стерильно. Повсюду зеркала дымчатого стекла. Меня охватило ощущение, что я нахожусь в ресторане. Совершенно невероятная берлога для того, кого мадам отрекомендовала как студента. Магистерские стипендии, вероятно, позволяют своим обладателям несколько попоек в семестр, но я сомневаюсь, чтобы они покрывали расходы на «ночных бабочек».
Он:
– Не надо так нервничать.
Я (ошеломленно):
– Да я не нервничаю… А что ты изучаешь?
– Я тебе потом скажу.
Он назвался.
– Серьезно? – удивилась я. Странная, старомодная кличка. – И моего бойфренда тоже так зовут.
«Бывшего, – ругнула я себя. – Перестань думать о нем в настоящем времени!»
Мы поговорили, обсудили желание клиента переехать на север Лондона, где, по-видимому, «самая высокая плотность психоаналитиков в мире». Зная лично нескольких персонажей, которые там живут, я прекрасно это понимаю.
Он:
– Ты необычная, я никак не могу тебя разгадать.
Я:
– Я откровенна. Абсолютно.
– Раскрытая книга, типа того?
– Типа того.
Позже…
Я:
– Так все-таки, чем ты занимаешься?
Он:
– Психоанализом.
Что делало нас товарищами, если и не совсем коллегами. Беседа перетекла к эволюционной биологии и роли феромонов в формировании влечения. То, насколько тебе нравится запах человека, по всей видимости, напрямую связано с вероятностью произвести на свет общих детей с минимумом врожденных дефектов. Не сказать, что такая беседа – обычная прелюдия к возбуждению романтической страсти, но со мной это работает достаточно хорошо. Ему нравился секс активный, чувственный, где главную роль играл язык. Мне нравились его зеркала. Он держал меня раскрытой и брал анально, скользя внутрь и обратно. Когда он кончил, я отправилась подмыться и заметила в ванной экземпляр последней книги Ричарда Докинза[43].
Я (одеваясь):
– Я получила большое удовольствие. И еще – ты хорошо пахнешь.
Он:
– Превосходно, это значит, что мы можем завести детей!
