Конвой, прозванный «Парусом Уильяма»,[10] покинул Галифакс 10 ноября. Эскортом командовал контр-адмирал Э.Б. Кук, командир авианосного соединения Атлантического флота, поднявший флаг на авианосце «Рейнджер». Коммодором конвоя был назначен капитан 1 ранга Д.Р. Бири, находившийся на военном транспорте «Маунт Вернон».
Все транспорты конвоя были американскими. Самым крупными из них являлись «Маунт Вернон» (бывший лайнер «Вашингтон»), «Уэйкфилд» (бывший «Манхэттен»), и «Вест Пойнт» (бывший «Америка»). В состав конвоя также вошли транспорты «Леонард Вуд», «Джозеф Т. Дикман», «Оризаба».
Их сопровождало крупное соединение военных кораблей. Эта армада получила обозначение Оперативное Соединение 14.4. «Тяжелую артиллерию» представляли авианосец «Рейнджер» и тяжелые крейсера «Куинси» и «Винсенс». Конвой прикрывали 8 эсминцев: «Уэйнрайт» (капитан-лейтенант Т.Л. Льюис) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-8 капитана 1 ранга Т.К. Кинкейда, «Моффет» (капитан 2 ранга П.Р. Хейнеман), «МакДугал» (капитан 2 ранга Д.Л. Мадейра) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-17 капитана 2 ранга Л.К. Свенсона, «Уинслоу» (капитан 2 ранга Г.Р. Холкомб), «Мейрант» (капитан-лейтенант Э.Э. Тэйлор) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-16 капитана 2 ранга Т.В. Купера, «Ринд» (капитан 2 ранга Г.Т. Рид), «Роуэн» (капитан-лейтенант Б.Р. Гаррисон), «Трипп» (капитан-лейтенант Р.Л. Кэмпбелл). Эсминцами командовал капитан 1 ранга Кинкейд.
Оперативная группа сначала пошла к Тринидаду. Там к конвою присоединился эскадренный танкер «Симаррон». На Тринидаде конвой покинул капитан 1 ранга Кинкейд, который был произведен в контр-адмиралы и назначен командиром дивизии крейсеров Тихоокеанского флота. В качестве командира эсминцев его сменил капитан 2 ранга Свенсон, который перенес брейд-вымпел с «МакДугала» на «Уэйнрайт».
На полпути между Бразилией и островом Св. Елены конвой покинул «Рейнджер». Вместе с ним ушли эсминцы «Ринд» и «Трипп». Командование эскортом принял капитан 1 ранга Ч.Э. Бэттл, командир «Куинси».
6 декабря конвой с трудом двигался к мысу Доброй Надежды, борясь со встречным штормом. Скорость снизилась, конвой был вынужден маневрировать. И в этот момент пришло сообщение о том, что разразился новый шторм — на Тихом океане. Это сообщение потрясло всех моряков конвоя. Его пункт назначения сразу был изменен, вместо Басры войсковые транспорты пошли в Индию и Сингапур. Полученная радиограмма была короткой: «Японцы атаковали Пирл-Харбор. Тихоокеанский флот США разбит».
8 декабря 1941 года правительство Соединенных Штатов Америки объявило войну Японии. 11 декабря Германия и Италия объявили войну Соединенным Штатам, и конгресс немедленно ответил тем же. Это началось!
Но для эсминцев Атлантического флота это даже принесло некоторое облегчение. Когда война была официально объявлена, эсминцы американского флота уже участвовали в Битве за Атлантику. Война началась с того момента, как немецкая подводная лодка выпустила торпеды по эсминцу «Григ». После этого все формальности были отброшены в сторону. После того как были торпедированы «Кирни» и «Рубен Джеймс», эсминцы Атлантического флота уже не покидали линию огня.
Эсминцы Атлантического флота США 7 декабря 1941 года
Plunkett
Gleaves
Lansdale
McDougal
Sampson
Somers
Livermore
Ericsson
Grayson
Woolsey
Bristol
Swanson
Anderson
Sims
O’Brien
Lang
Wilson
Rhind
Badger
Jacob Jones
Ellis
Dupont
Upshur
Bainbrigde
McCormick
Truxyun
Niblack
Mayo
Hilary P. Jones
Winslow
Davis
Warrington
Eberle
Gwin
Monssen
Ludlow
Wilkes
Ingraham
Hammann
Mustin
Walke
Stark
Mayrant
Rowan
Babbitt
Roper
Herbert
Bernadou
Greer
Lea
Overton
Broome
Benson
Charles F. Huges
Madison
Moffett
Jouett
Roe
Kearny
Meredith
Buck
Edison
Nicholson
Morris
Huges
Russell
Wainwright
Sterett
Trippe
Decatur
Leary
Dickerson
Dallas
Cole
Tarbell
MacLeish
Sturtevant
Simpson
Schenk
Плавбазы эсминцев
Denebola
Altair
Melville
Prairie
66-й дивизион эсминцев
(временно передан Атлантическому флоту из 15-го военно-морского округа, Панамский канал)
Breckenridge
Barney
Biddle
Blakeley
Глава 4
Уничтожение подводных лодок
Как уже говорилось в главе 1, эсминец появился как носитель торпедного оружия, но вскоре его начали использовать как патрульное и дозорное судно, как разведчика, как «флотского порученца». А закончил Первую Мировую войну эсминец в ранге злейшего врага подводных лодок.
Эсминцы находились на переднем крае борьбы с подводными лодками в годы Первой Мировой войны и показали свои наступательные качества — как охотники за подводными лодками — и оборонительные — как защитники конвоев. К концу войны репутация эсминца как противолодочного корабля прочно установилась.
В то же время, заявление, что подводная лодка встретила в современном эсминце достойного противника, как и все банальные истины, нуждается в уточнении. Инженеры-кораблестроители упорно работали, чтобы улучшить характеристики подводных судов. По крайней мере в течение 10 лет великие державы, скованные ограничениями на строительство надводных кораблей, были вынуждены сосредоточить все усилия на развитии и строительстве кораблей подводных. В результате немецкие подводные лодки, как, впрочем, и лодки союзников, ко Второй Мировой войне были значительно усовершенствованы и отличались от лодок Первой Мировой войны даже больше, чем современный «Форд» от знаменитой «Модели Т».
Немецкая подводная лодка, построенная в 1939 году, была прочной, глубоководной и быстроходной. Она могла нанести нокаутирующий удар. Ее торпеды были гораздо более опасными, чем «жестяные рыбки» Первой Мировой. Дальность плавания была значительно увеличена. Такой была лодка в самом начале войны. Но постепенно она становилась еще более быстроходной, прочной и глубоководной. Лодку постройки 1943 года было очень трудно повредить и еще труднее потопить. Летом этого года одна из таких лодок была настигнута американскими противолодочными силами возле Тринидада. 6 самолетов ВМФ, 1 дирижабль ВМФ и 1 армейский бомбардировщик 17 часов гоняли лодку, прежде чем уничтожили ее. Современные подводные лодки обладали очень большим запасом выносливости.
С другой стороны, и эсминцы вступили в Битву за Атлантику оснащенные замечательными новыми системами обнаружения. Именно в этой области эсминец сразу получил решительное преимущество над своим партнером по смертельной игре в «кошки-мышки». Но недостаточно противника только обнаружить. Его требуется уничтожить.
Требовалось новое противолодочное оружие. Требовалась взрывчатка с повышенной силой детонации, чтобы сокрушить усиленный прочный корпус лодки. Требовались глубинные бомбы с увеличенной скоростью погружения, чтобы повысить точность бомбометания. Требовались бомбосбрасыватели и бомбометы, сбрасывающие серии бомб за более короткий срок и повышающие плотность накрытия. Требовались улучшенные системы управления огнем.
Британские эсминцы вступили в Битву за Атлантику с противолодочным боезапасом эпохи Первой Мировой войны. Американские эсминцы периода «вооруженного нейтралитета» имели такой же боезапас. Но старая надежная «бочка» в условиях Битвы за Атлантику оказалась недостаточно эффективной. От американских ученых и инженеров потребовали срочно увеличить радиус поражающего действия глубинной бомбы и улучшить ее конструкцию. Управление Вооружений американского флота не заставило ждать долго и разработало обтекаемую глубинную бомбу каплевидной формы.
Затем в 1942 году появилось новое противолодочное оружие — многоствольный бомбомет «хеджехог». Залп «хеджехога», выстреливаемый вперед по ходу эсминца, имел то преимущество, что покрывал большую площадь. Позднее была создана уменьшенная модель бомбомета, названная «мышеловкой», ее устанавливали на небольших кораблях. Уже в конце войны британские ученые создали новый бомбомет «Сквид». Эти изобретения родились по необходимости и прошли долгий путь, прежде чем начали поражать немецкие лодки.
Но даже старая «бочка» не была отправлена в отставку.
Хотя она была неуклюжей, но имела и положительные качества, прежде всего — большой размер. И довольно часто серия «бочек» оказывалась смертоносной для лодки.
Глубинные бомбы, используемые американскими эсминцами в годы Второй Мировой войны, по форме и размерам напоминали топливные бочки по 25 и 50 галлонов. Они содержали в себе заряды в 300 и 600 фунтов ТНТ. На палубе корабля эти бомбы были достаточно безопасными, но когда взрыватель активировался давлением воды, они превращались в смертоносный снаряд. Взрыватель бомбы располагался в трубке по оси цилиндра и представлял собой попросту гидростат, срабатывающий от повышения давления. С помощью наружных регуляторов бомбу можно было установить на взрыв на различной глубине.
