Операцию против Пёрл-Харбора спланировал командующий японским флотом адмирал Ямамото Исороку. Соединение Нагумо включало шесть авианосцев: «Акаги», «Хирю», «Кага», «Секаку», «Сорю» и «Дзуйкаку», на которых размещался 441 самолет, в том числе истребители, торпедоносцы, пикирующие бомбардировщики и истребители-бомбардировщики. Авианосцев охраняли 2 линкора, 2 тяжелых и 1 легкий крейсер и 9 эсминцев. Еще 2 эсминца были направлены для обстрела атолла Мидуэй. В операции против Пёрл-Харбора также участвовали 6 подводных лодок, доставивших к месту атаки карликовые подводные лодки. 7 декабря 1941 года последовала атака главной американской военно-морской базы в Пёрл-Харборе на Гавайских островах. 360 японских самолетов, поднявшиеся с авианосцев, застали противника врасплох. Хотя американская разведка расшифровала японские коды и еще 27 ноября послала предупреждение о возможном нападении, на него не обратили внимание, считая такую операцию невероятной. Японскую атаку ожидали против Индонезии, Малайзии или Филиппин. Было потоплено 4 американских линкора, 2 эсминца, один минный заградитель. Американцы потеряли 2403 убитыми, включая 68 гражданских лиц, и 1178 человек были ранены, включая 35 гражданских лиц. В результате японцы завоевали на полгода господство в Тихом океане. Три американских авианосца в момент нападения были в море, а один ремонтировался в Калифорнии. Некоторые историки полагают, что это было той счастливой случайностью, которая спасла американцев от полного краха. Если бы в Пёрл-Харборе погибли бы не только линкоры, но и авианосцы, то американскому флоту было бы гораздо труднее восстановить свои позиции. Необходимо заметить, однако, что при наличии в Пёрл-Харборе авианосцев японским бомбардировщикам пришлось бы иметь дело с базирующимися на них истребителями, а авианосцы адмирала Нагумо подверглись бы удару американской авианосной авиации. Так что в этом случае исход боя мог бы быть гораздо менее благоприятен для японской стороны, чем это было в действительности. Японцы потеряли лишь 29 самолетов, и еще 74 были повреждены, причем 20 из этих последних не подлежали восстановлению. Японский флот также лишился пяти малых подводных лодок, эффект от действий которых оказался близок к нулю. Безвозвратные потери американской авиации в Пёрл-Харборе составили 188 самолетов. Еще 155 машин было повреждено. У японцев погибло 55 летчиков и 9 подводников. Один подводник был взят в плен. Еще ошибкой японцев стало то, что они не атаковали склады торпед и других боеприпасов, мастерские и склады топлива, где находилось 400 тыс. т мазута. Эти потери американцам было бы куда труднее возместить, чем гибель устаревших линкоров (новейшие были лишь повреждены).
Миф Русской освободительной армии (РОА) генерала Андрея Андреевича Власова зародился еще в период ее существования. С одной стороны, утверждалось, вслед за немецкой пропагандой, что это реальная армия, которая борется вместе с вермахтом против большевиков. С другой стороны, как утверждали после войны многие уцелевшие офицеры РОА в своих мемуарах, будто сам Власов и большинство бойцов и командиров РОА были убежденными противниками Советской власти, и только подозрительность со стороны Гитлера и других высших руководителей нацистской Германии не позволяла им вплоть до осени 1944 года создать настоящую армию.
Предложения о создании прогерманского правительства в России делались немцам и со стороны русских, причем задолго до появления в немецком плену генерала Власова. Так, еще 12 декабря 1941 года взятый в плен тяжело раненным командующий окруженной под Вязьмой группировкой советских войск генерал-лейтенант Михаил Федорович Лукин предлагал допрашивавшим его немецким офицерам идею создания антисоветского правительства России: «Народ окажется перед лицом необычной ситуации: русские встали на сторону так называемого врага, значит, перейти к ним – не измена Родине, а только отход от системы».
Сам Власов, вопреки распространявшимся советской пропагандой утверждениям, не перешел на сторону немцев добровольно, а был взят в плен 11 июля 1942 года в деревне Туховежи Оредежского района Ленинградской области. Он командовал окруженной 2-й ударной армией. Его выдали немцам местные крестьяне-староверы.
Оказавшись в плену, Власов осознал, что его военная карьера в Красной Армии кончена. В случае советской победы при самых благоприятных для себя обстоятельствах он мог рассчитывать на должность начальника военной кафедры в каком-нибудь вузе. Такова была судьба тех вернувшихся из плена генералов, кому посчастливилось избежать ГУЛАГа или расстрела. Но в победу Красной Армии в июле 1942 года верилось с трудом. И Власов решил, что лучше оказаться на стороне тех, кого он считал потенциальными победителями. 3 августа 1942 года он обратился к германскому командованию с письмом, где предлагал создать русскую армию из военнопленных. Формально РОА была создана 27 декабря 1942 года. Однако вплоть до июля 1944 года Русская освободительная армия (РОА) существовала лишь как пропагандистский лозунг. В нее формально были объединены все части и подразделения русских добровольцев в вермахте, от рот до батальонов и полков, однако фактически распоряжалось ими германское командование, а Власов не имел над солдатами и офицерами РОА никакой реальной власти. Немецкое руководство опасалось формировать из русских коллаборационистов крупные соединения под русским командованием. Ведь уже с ноября 1942 года, когда немецкое наступление на Кавказ и Сталинград потерпело неудачу, многие коллаборационисты стали переходить на сторону советских партизан. Наиболее крупным событием такого рода был переход на сторону партизан в Белоруссии в августе 1943 года 1-й русской национальной бригады СС во главе с полковником Владимиром Гиль-Родионовым.
Лишь в сентябре 1944 года, после встречи с Власовым, рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер от имени Гитлера разрешил формирование первых двух дивизий власовской армии. В политическом плане Власову пообещали восстановление России под его руководством в довоенных границах. Власов выпустил за своей подписью ряд листовок, призывавших красноармейцев сдаваться в плен и начинать вооруженную борьбу со сталинским режимом. Критика советских порядков в этих листовках была справедлива, но вот образ немцев-освободителей доверия у населения и пленных, не понаслышке знакомых с гитлеровским «новым порядком», доверия не вызывал. Власов в письме «Почему я стал на путь борьбы с большевизмом», опубликованном в марте 1943 года, утверждал: «Я видел, как тяжело жилось русскому рабочему, как крестьянин был загнан насильно в колхозы, как миллионы русских людей исчезали, арестованные, без суда и следствия. Я видел, что растаптывалось все русское, что на руководящие посты в стране, как и на командные посты в Красной Армии, выдвигались подхалимы, люди, которым не были дороги интересы русского народа… Я там, в болотах, окончательно пришел к выводу, что мой долг заключается в том, чтобы призвать русский народ к борьбе за свержение власти большевиков, к борьбе за мир для русского народа, за прекращение кровопролитной, ненужной русскому народу войны за чужие интересы, к борьбе за создание новой России, в которой мог бы быть счастлив каждый русский человек».
Позднее в коллаборационистских газетах Власов изображался едва ли не как новоявленный мессия, призванный спасти Россию от большевиков. Многие бойцы РОА считали его искренним бойцом с большевизмом. Хотя и среди них было немало тех, кто стал коллаборационистом только для того, чтобы выжить в немецком плену.
Однако вся предыдущая биография Власова противоречила образу борца с Советской властью. В сентябре 1941 года Власов, командуя оборонявшей Киев 37-й армией, оказался в окружении и целый месяц выходил к своим. Если бы у него уже тогда была мысль начать вооруженную борьбу со Сталиным в союзе с Германией, он легко мог бы перейти на сторону немцев. После этого он успешно командовал 20-й армией, освободившей Волоколамск в ходе контрнаступления под Москвой. Также и оказавшись в окружении со 2-й ударной армией, Власов почти месяц пытался пробраться к своим и не собирался сдаваться в плен.
А 14 февраля 1942 года в письме к своей походно-полевой жене Агнессе Подмазенко Власов с восторгом описал свою встречу со Сталиным: «Меня вызывал к себе самый большой и главный хозяин. Представь себе, он беседовал со мной целых полтора часа. Сама представляешь, какое мне выпало счастье. Ты не поверишь, такой большой человек и интересуется нашими маленькими семейными делами. Спросил меня: где моя жена и вообще о здоровье. Это только может сделать ОН, который ведет нас от победы к победе. С ним мы разобьем фашистскую гадину».
14 ноября 1944 года в Праге был образован Комитет освобождения народов России во главе с генералом Власовым. По замыслу немцев он должен был стать правительством дружественной Германии России, освобожденной от большевиков. Программным документом КОНР стал «Манифест Освободительного движения народов России».
