В течение ноября и декабря проводились маневры и учения, чтобы до тонкости отработать детали планируемой операции.
Капитан 1 ранга Режи Беранже хорошо знал Дальний Восток. В 1911 г. он был старшим помощником на миноносце, а с 1929 г. командовал авизо "Марн".
Вечером 13 января с полностью погашенными огнями небольшая эскадра покинула бухту Кам-Рань. Местом общей встречи кораблей на следующий день после полудня была выбрана точка в 20 милях к северу от острова Пуло-Кондор. Залив, к счастью, был пустым; представилась возможность якорной стоянки в ожидании начала операции, назначенной на 16 января. Вечером 15-го Беранже собрал всех командиров: Маркадье с "Тагюра", Ле Кальве — с "Шарнэ", Марка с "Марн", де Киеврекура с "Дюмон д'Юрвиля" и разъяснил им, что нужно предпринять, чтобы уничтожить морские силы сиамцев в районе от Сата-Хиб до границы с Камбоджей. Плыть следовало подальше от берега и сообщаться с помощью визуальных сигналов не пользуясь радио.
Теплой ночью, пользуясь хорошей погодой, они вышли из залива. На рассвете корабли оказались на траверзе Пуло-Дама. Около 14 часов Беранже получил сообщение из Ханоя о том, что сиамский флот разделился на две части — одна в Сата-Хиб, а другая — в заливе к югу от острова Ко-Чанг. Эту последнюю и требовалось атаковать, поскольку предполагалось, что она состояла из более современных кораблей. Внезапное нападение планировалось произвести на рассвете следующего дня.
Подходы к Ко-Чангу затруднялись грядой рифов. Отряд разделился на три группы, которые должны были одновременно пройти через основные фарватеры. Это было необходимо как для того, чтобы одновременно открыть огонь, так и с целью, рассредоточения огня противника.
Бой состоялся 17 января. В 05:45 командир отряда дал сигнал: "Свобода маневра для выполнения полученного приказа. Желаю успеха".
Никакой шум не нарушал абсолютной тишины при сближении. Показались холмы Ко-Чанга. В этот момент заговорила сиамская зенитная артиллерия, обстрелявшая наш разведывательный гидросамолет, который предупредил "Ламотт-Пике" о том, что в бухте на якоре стоят два вражеских броненосца береговой обороны. Была объявлена тревога. В 06:14 противник открыл огонь. Ему ответили наши авизо, а потом с дистанции около 50 каб открыл огонь крейсер. Через несколько минут стали видны силуэты сиамских кораблей. Попадания в них следовали все чаще. "Ла Мотт-Пике" выпустил торпеды. Один сиамский миноносец затонул, а двое других была повреждены. Тем временем броненосцы исчезли. Их стали искать среди лабиринта островов. Первым обнаружили "Донбури", который пытался скрыться на фоне островов. Его 203-мм пушки открыли огонь, но вскоре корабль противника получил попадание и его мостик охватил пожар. Продолжать бой стало затруднительно. Авизо "Дюмон д'Юрвиль" и "Адмирал Шарнэ" пришли на выручку крейсеру. Раз за разом снаряды пробивали броню "Донбури", и вскоре, потеряв управление, он выбросился на берег.
Теперь пришла очередь "Аидеа". Он тоже был вынужден прекратить сражаться, пробитый, как решето. Этот броненосец выбросился в баре устья реки Шантабум.
Все это время французы непрерывно атаковывались вражеской авиацией. Это были самолеты Воут "Корсэр" с мотором в 700 л.с. Налеты продолжались в течение часа, но корабли отряда не получили ни одного попадания. В 09:40 налеты кончились, и французские корабли после двух дней спокойного плавания рано утром 19-го числа вернулись на стоянку в устье реки Сайгон. Они были встречены с триумфом. Отголосок этой победы прокатился по всей Азии. Радио Бангкока передавало неправдоподобные сообщения, вплоть до того, что французский флот подвергся уничтожению, его потери велики, и что из воды было выловлено тело французского адмирала. Капитан 1 ранга Беранже получил много наград. Адмирал Деку вручил ему ленту Ордена Почетного Легиона. Вскоре он был произведен в контр-адмиралы. В марте 1945 г. его арестовали японцы и поместили в тюрьму, но он остался в живых.
Эта операция была проведена мастерски.
На берегах Леванта (июнь-июль 1941 гг.)
Нападение английских войск и сил "Свободной Франции" на подмандатные территории Франции в Леванте — Ливан и Сирию — явилось прямым следствием использования небольшим отрядом Люфтваффе аэродрома в Алеппо. С него оказывалась помощь повстанцам в Багдаде, которые атаковали англичан [101].
Вооруженные силы Леванта находились под командованием генерала Денца — верховного комиссара, оставшегося верным правительству маршала Петэна. Его осведомленность об общей политической ситуации была не лучше, чем у его солдат. Атакованные, они, сражались, проявив храбрость и дисциплину, что отметили и их противники. Наступательные операции англичан поддерживались значительными морскими силами под командованием вице-адмирала Кинга. В их состав входили: крейсера "Феб", "Эйджекс", "Ковентри", а также эсминцы "Дженес", "Джекил", "Кандахар", "Ойсис" и "Хотспер". Им противостояла т. н. "морская дивизия Леванта", находившаяся под командованием контр-адмирала Гутона. Его начальником штаба был капитан 1 ранга Фабр. Морским начальником в Леванте являлся капитан 2 ранга д'Ансельм, начальником порта Бейрут — капитан 3 ранга Жиро-Журдан. Дивизия состояла из лидеров "Гепар" (капитан 1 ранга Жерве де Лафон), "Вальми" (капитан 2 ранга Почо) и авизо "Элан" (капитан 3 ранга Флери). Подводные лодки "Фок" (капитан-лейтенант Буржуа), "Кайман" (капитан 3 ранга Гольс), "Марсуэн" (капитан-лейтенант Бриан), составляли 9-й дивизион подводных лодок. В 52-й отряд тральщиков входили: "Джебель-Санэн", "Авосетт", "Массали", "Жан-Мик", "Ле Сид". Упомянем еще танкер "Адур" (капитан 3 ранга Прадаль), буксиры и портовые суда Бейрута и, наконец, патрульную эскадрилью морской авиации "19 S", базировавшуюся на Триполи.
Эта морская дивизия, базировавшаяся на Бейрут, получила приказ оказать сопротивление британским войскам, а именно австралийской дивизии, продвигавшейся при поддержке корабельной артиллерии по прибрежной дороге на Сайду.
Первое столкновение на море произошло 9 июня 1941 г. "Гепар" и "Вальми" вышли в море и в 13:45 встретили английские эсминцы, патрулировавшие в четырех милях от берега. Французы открыли огонь с дистанции около 80 каб, и на 8-й минуте боя три снаряда попали в эсминец "Дженес". Снаряд, попавший в мостик, убил всех, кто там находился, кроме командира. Второй — попал в одно из котельных отделений, убив всех и там, третий — в командирскую каюту. Прежде чем "Дженес" скрылся за дымовой завесой, поставленной "Джекилом", который, в свою очередь, тоже настиг 138-мм снаряд, корабль получил еще два попадания.
Тем временем "Ойсис" и "Хотспер" вели огонь по "Гепару", пока он не получил пробоину.
Отряд французских кораблей, ввиду недостатка боеприпасов, направился в Бейрут. Английские крейсера пытались их перехватить, но неудачно. Поврежденный "Дженес" был отбуксирован "Кимберли" в Хайфу [102].
Это было единственное серьезное столкновение на море во время всех этих печальных событий [103].
Лидер "Шевалье Поль", вышедший из Тулона 11 июня с боеприпасами, был потоплен 16-го числа английским самолетом-торпедоносцем между Кипром и сирийским побережьем.
Лидер "Воклэн", вышедший из Тулона 16-го, прибыл в Бейрут 21 июня [104].
Авизо "Элан" в ночь на 23 июня сел на мель, был с нее снят, но остался небоеспособен до конца войны [105].
Рассматривался вопрос о посылке в Левант войсковых подкреплений через Италию и Салоники. Это оказалось невозможным ввиду активности английской авиации. Один из транспортов — "Сен Дидье" — был потоплен у берегов Турции 4 июля. 25 июня, шедшая на помощь подводная лодка "Суфлер" была потоплена английской подводной лодкой "Паршиен". Был торпедирован и танкер "Адур" [106].
Несколько небольших стычек на море произошли еще 14 июня, в ночи на 16-е и на 23-е.
Морская авиация была усилена 4-й бомбардировочной флотилией, состоявшей из эскадрилий 6В и 7В (12 бомбардировщиков Глен "Мартин"), прибывших 15 и 17 июня и эскадрильей 1 АС (12 Девуатин 520), прибывшей 4 июля. Эти эскадрильи перебазировались на территорию Северной Африки после окончания боевых действий, конец которым положило соглашение о прекращении огня в Сэн Жан д'Акре. Корабли и суда ушли в Тулон и Бизерту во второй половине июля [107]. Войска были репатриированы в Марсель после того, как личный состав был опрошен относительно того, что он хотел бы выбрать. 32.380 военнослужащих пожелали быть репатриированы, а 5848 высказались за присоединение к силам "Свободной Франции" (в т. ч. 99 офицеров, 947 европейцев, 692 легионера, 517 ливанцев и 3595 "цветных").
Потери в этой компании были тяжелыми. Сухопутные войска потеряли 1036 убитых и пропавших без вести, в том числе 76 офицеров. Военно-воздушные силы потеряли 65 убитых, в т. ч. 20 офицеров и, кроме того, 58 самолетов, из них 34 — на земле. Флот потерял убитыми 69 человек, а морская авиация — 25, из них 7 офицеров. Потери сил "Свободной Франции" составляли 187 убитых и пропавших без вести, из них — 12 офицеров и 409 раненых (26 офицеров). Потери англичан достигали 3300 убитых, раненых и пропавших без вести, 27 сбитых самолетов и 3 поврежденных эсминца, один из которых был поврежден тяжело.
