Что за напасть? Незадачливый курортник вначале ничего не мог сообразить и лишь через несколько минут пришел в себя.
Чемодан он не открывал в дороге ни разу — незачем было. На хранение сдавал его несколько раз — в Алма-Ате, в Москве. Не хотелось с ним таскаться. Во время полета он хранился во вместительном брюхе самолета.
Где же подменили вещи? Кто вор? Сам черт ногу сломит с этими проблемами. У отпускника появился ворох новых забот.
Что теперь делать? Не будешь же бродить по прибрежному песку в черной выходной паре, не в этих же остроносых модных туфлях идти в лес?
Нужно звонить домой. Пусть срочно высылают оставшийся там тренировочный костюм, да и денежную дотацию. Придется кое-что купить здесь, на месте. Не прерывать же из-за этой нелепой истории отпуск?
Молодости присущ оптимизм, и Виктор отправился на переговорный пункт заказывать разговор с Алма-Атой.
СООБЩЕНИЕ В МУР
Тревожная весть пришла из столицы Киргизии Фрунзе в Москву по знаменитому адресу: Петровка, 38. Работники Московского уголовного розыска, изучив сообщение своих фрунзенских коллег, провели тщательную проверку изложенных в нем фактов.
А в сообщении говорилось вот о чем.
Несколько пассажиров самолета ИЛ-18, прибывшего из Москвы во Фрунзе, не досчитались многих принадлежащих им ценных вещей. Все они исчезли из чемоданов, которые потерпевшие сдавали в багаж в Москве.
Во Фрунзенском аэропорту хищения исключались. Багаж там выдавали пассажирам через несколько минут после выгрузки из самолета, чемоданы даже не заносили в помещение. Оставалось подозревать московские камеры хранения.
О проверке этой версии и просили работников МУРа их фрунзенские товарищи.
Москвичи со всей тщательностью выполнили эту просьбу, но и со всей определенностью установили, что в московских камерах хранения, в аэропорту Домодедово, хищения тоже исключались. Краж из чемоданов там не было.
Прошло несколько дней — и снова происшествие. Теперь на ноги по тревоге поднялся уголовный розыск Целинограда, куда явились воздушные путешественники, только что прилетевшие в этот город самолетом Москва Целиноград — Алма-Ата.
Опять кража. И крупная.
У одного пассажира пропал костюм, плащ, большая сумма денег. У другого — туфли, новые нейлоновые рубашки, часы. У третьего исчезли шкурка чернобурой лисы, отрез дорогого материала, электробритва. Кто-то не обошел вниманием даже сувениры и подарки, которые люди везли из Москвы. Как обнаружилось, все это были вещи дефицитные и дорогие.
Когда сигнал поступил в Целиноградскую милицию, самолет уже находился на пути к Алма-Ате. Однако сообщение по телефону позволило столичным оперативникам встретить самолет и по горячим следам опросить членов экипажа, пассажиров.
Никто ничего подозрительного не заметил, если не считать малозначительного на первый взгляд обстоятельства, которое припомнилось одному из пассажиров.
Когда в Целинограде во время стоянки все вышли из самолета на бетон аэродрома подышать свежим воздухом, этот пассажир остался на своем месте. Вдруг из опустевшего третьего, хвостового салона появились двое.
Они поспешно прошли к выходу и исчезли. Пассажир только и приметил, что оба несли объемистые сумки и очень торопились.
«Проспали, небось», — подумал пассажир и тут же забыл о них.
Вот и все скудные сведения, которые на этот раз получили оперативники. Они принялись осматривать самолет.
В КУПЕ МЯГКОГО ВАГОНА
Те двое, что вышли позже всех из самолета в Целинограде, прямиком из аэропорта направились в центр города. Прежде всего они отыскали парикмахерскую: у обоих щеки изрядно обросли жесткой щетиной.
Выбритые и пахнущие «шипром», они сытно пообедали в ресторане, обильно запивая эскалопы коньяком.
Затем, решив сменить быстрокрылый самолет на медлительный, располагающий к безмятежному отдыху железнодорожный транспорт, поехали на вокзал, взяли билеты до станции Чу. С расходами не церемонились, потребовали места в спальном вагоне.
До прибытия поезда успели переодеться. Теперь это были элегантные молодые люди, о профессии которых не трудно было догадаться. На груди у каждого красовались горделивые крылышки — эмблема аэрофлота. У одного на лацкане модного пиджака голубел ромбик технического вуза.
Они так и представились своим новым соседям по купе мягкого вагона:
— Пилоты. Получили заслуженный трудовой отпуск, хотим посмотреть голубой Иссык-Куль. Жемчужина гор, говорят. Не приходилось, знаете, бывать там раньше. Мы больше на суровых трассах — Камчатка, Таймыр, Чукотка…
Пассажиры уставили весь столик бутылками коньяка, редкостной «петровской» водки. Пили стаканами, приглашали в компанию соседей. Пытались угостить и проводника, но тот отказался, сославшись на службу.
Один, захмелев, разглагольствовал:
— Почему я выпиваю? А? Недавно летал на Север, братцы… На дальний. Прос-с-тудился… Там, знаете, как в песне:
Четвертый день пурга
Качается над Диксоном…
Не допев, он всхрапнул, уронив голову на вагонный столик.
Пассажиры удивились, но пытались как-то и оправдать отпускников: «Умаялись ребята на тяжелых трассах…»
А ребята, кое-как выбравшись из вагона на станции Чу, отыскали такси.
— Гони во Фрунзе, — потребовали они. — Отвалим от души, не по счетчику, доволен будешь.
В машине допили оставшийся коньяк, и «бывалый летчик» до того осовел, что выдавил локтем стекло. Таксист начал было скандалить, но второй пассажир оказался потрезвее своего напарника и сумел уладить инцидент — заплатил за разбитое стекло немалые деньги.
Во Фрунзе эти молодчики продолжали бесшабашную гульбу. Любоваться красотами прославленного горного озера они не поехали.
СЛЕДЫ
В Алма-Ате во время осмотра багажных отсеков самолета ИЛ-18 оперативники обнаружили любопытные вещи.
На рулевых тягах самолета болтался брошенный кем-то старый грязный плащ. На полу валялись пустые винные и водочные бутылки, консервные банки, окурки. Все эти предметы были собраны, изучены. На некоторых удалось заметить отпечатки пальцев.
По-видимому кто-то, оставаясь незамеченным, долгое время находился в багажном отделении самолета. Но кто? С какой целью? Что за «призрак» появился на борту современного, комфортабельного воздушного лайнера?
В Управлении милиции МВД Казахской ССР детально обсудили обстоятельства происшествия, сопоставили с аналогичными фактами, имевшими место во Фрунзе и несколько раньше в других городах. Теперь можно было сделать и некоторые выводы.
Первый вывод: кражи могли быть совершены в московских камерах хранения или при перевозке багажа из агентства в аэропорт. Второй — очень зыбкий, почти невероятный: «потрошителями чемоданов» могли оказаться воры-гастролеры, проникавшие какими-то путями в багажные отсеки самолетов и вскрывавшие во время полета багаж пассажиров.
Если это так, то положение дел значительно усложняется. В самолетах орудует опытный, хитрый и, следовательно, очень опасный преступник. А может быть, и целая группа воров. По-видимому они крепко поднаторели в своем гнусном деле. Злоумышленники осторожны и постоянно меняют маршруты. Кто знает, на каких заоблачных трассах они найдут свои новые жертвы? Нужно было принимать срочные и энергичные меры.
В Управлении милиции разработали подробный план раскрытия загадочных преступлений, совершаемых в самолетах или аэропортах, создали специальную оперативную группу. Возглавил ее начальник уголовного розыска республики полковник Журавлев, к выполнению ответственного задания подключились начальник отделения угрозыска капитан Тугельбаев, оперативники Котов, Миндагулов, Гольдберг, Сизиков, старший эксперт НТО Поврезнюк.
Начались поиски воздушных жуликов, орудовавших в неизвестных пока местах. Регулярно проверялись самолеты, прибывающие в аэропорты республики. В Москву. Целиноград и некоторые другие города выехали опытные оперативные работники.
Сотрудники милиции рассказывали о таинственных исчезновениях вещей пассажиров работникам аэрофлота. Исключительные по своей циничности преступления возмутили людей. На помощь работникам милиции пришел большой отряд дружинников аэрофлота: пилоты, бортпроводники, служащие аэропортов, словом, все, кому дорога честь гражданской авиации.
ПОСЛЕДНИЙ ВОЯЖ
Денег хватило на несколько дней бесшабашных кутежей. Похмелье наступило однажды утром, когда опухшие от водки «туристы» обнаружили, что в карманах у них остались считанные рубли.
Пришлось заняться коммерцией, благо для продажи у них кое-что имелось.
Охотники на новые нейлоновые рубашки отыскались быстро, и, пополнив свои денежные ресурсы, гуляки снова отправились в путь. Рейсовым автобусом они переправились через Курдайский перевал, очутились в Алма-Ате. Здесь, возле расписания самолетов, состоялось обсуждение предстоящего турне. После короткой перебранки они решили податься в Симферополь, но билеты почему-то взяли только до Караганды.
