- Ну, что новенького? - спросил папа, поздоровавшись с мамой и поцеловав ее.
- Как обычно, забил три гола на большой перемене, - сообщил я.
- Да? - сказал он. - Это здорово. Молодчина!
Когда папа сел ужинать, мы выключили звук у телевизора. Отец любит есть в тишине и покое. За едой он обычно спрашивает нас о чем-нибудь и рассказывает, как у него прошел день.
Потом мама ушла к себе в комнату повозиться с марками. Она уже давно собирает марки. Когда я был помладше, мне тоже нравилось их собирать.
Я заглянул к ней, чтобы посмотреть, нет ли у мамы новых марок с экзотическими животными и пауками. Таких не оказалось. Тогда я решил разузнать у нее про шоу уродов.
- Мам, - сказал я, - ты когда-нибудь видела шоу уродов?
- Что-что? - переспросила она, не отрываясь от марок.
- Шоу уродов, - повторил я. - Ну, где показывают бородатых женщин, людей-волков и мальчиков-змей.
Мама подняла на меня глаза и заморгала от удивления.
- Мальчик-Змея? - спросила она. - Господи, это еще кто такой?
- Это… - Я запнулся, так как понял, что и сам не знаю. - Ладно, неважно. Ты видела такое шоу или нет?
Мама покачала головой:
- Нет. Оно запрещено.
- А если бы не было запрещено, - не отступал я, - если бы на него можно было сходить в нашем городе, ты бы пошла?
- Нет, - ответила она и передернула плечами. - Меня такие штуки всегда пугали. К тому же, думаю, это было бы несправедливо по отношению к участникам шоу
- В смысле? - спросил я.
- А тебе бы понравилось, - сказала мама, - если бы тебя посадили в клетку и стали показывать публике?
- Я же не урод! - обиженно воскликнул я.
- Знаю, - засмеялась мама и поцеловала меня в лоб. - Ты - мой маленький ангелочек!
- Мама, не надо! - заворчал я, вытирая лоб рукой.
- Глупенький, - улыбнулась она, - ты только представь - у тебя две головы или, скажем, четыре руки, и кто-то решил выставить тебя на потеху публике. Тебе ведь такое не понравится, правда?
- Не понравится, - сказал я, переступив с ноги на ногу.
- А с чего ты вообще заговорил об этом? - спросила мама. - Ты что, допоздна смотрел фильмы ужасов?
- Нет, - ответил я.
- Ты ведь знаешь, что пала не любит, когда ты смотришь…
- Ничего я не смотрел допоздна, ясно? - воскликнул я.
Ненавижу, когда родители меня не слушают.
- Ясно, Ворчун, - сказала мама. - Зачем так кричать? Не нравится со мной сидеть, иди вниз, помоги отцу в саду.
Мне не хотелось, но я видел, что мама расстроилась из-за того, что я на нее накричал, поэтому вышел из ее комнаты и спустился на кухню. Папа как раз зашел в дом через черный ход и сразу же заметил меня.
- Вот ты где прячешься! - обрадовался он. - Так занят сегодня, что не можешь помочь своему папе?
- Я и шел тебе помочь, - сказал я.
- Поздно, - сообщил он, снимая резиновые сапоги. - Я уже закончил.
Папа надел тапочки. У него огромные ноги - 47-го размера! Когда я был совсем маленьким, он ставил меня на свои ноги и ходил со мной по комнате. Мне казалось, что я стою на двух больших скейтбордах.
- Чем собираешься заняться? - спросил я.
- Напишу пару писем, - ответил отец.
У него много разных друзей по переписке по всему миру: и в Америке, и в Австралии, и в России, и даже в Китае. Папа говорит, что любит общаться с людьми со всей планеты, но мне кажется, это просто предлог, чтобы закрыться у себя в кабинете и хорошенько вздремнуть часок-другой!
Энни возилась с куклами. Я спросил, не хочет ли она пойти ко мне и сыграть в кроватный теннис - это когда ракетками-туфлями отбиваешь мячик-носок, - но она отказалась, так как собиралась устроить куклам пикник.
Я отправился в свою комнату и вытащил кипу комиксов. У меня их вагон - про Супермена, Бэтмена, Человека-паука и Спона. Больше всего мне нравится Спон. Это супергерой. Раньше он был демоном в аду. Некоторые комиксы со Споном очень страшные - вот потому-то они мне и нравятся.
Весь оставшийся вечер я разглядывал комиксы и складывал их по порядку. Раньше я менялся с Томми - у него огромная коллекция комиксов. Но он все время проливал на них чай и колу, а еще ел печенье, когда разглядывал, и засыпал страницы крошками, поэтому я перестал с ним меняться.
Обычно я ложусь спать около десяти, но в этот раз папа с мамой совсем про меня забыли, и я засиделся чуть не до половины одиннадцатого. Наконец отец заметил, что в моей комнате все еще горит свет, и заглянул ко мне. Он притворился, что сердится, но на самом деле это было совсем не так. Папу не очень-то волнует, что я иногда засиживаюсь допоздна. Это мама вечно достает меня, чтобы я ложился пораньше.
- Быстро в постель! - скомандовал отец. - А то завтра тебя не добудишься.
- Сейчас, пап, - сказал я, - только комиксы уберу и зубы почищу.
- Ладно, - согласился он, - давай поскорее. Я сунул комиксы в коробку и поставил ее на полку над кроватью.
Потом надел пижаму и пошел чистить зубы. Я чистил их как можно медленнее, нарочно тянул время и в кровать забрался почти что в одиннадцать. Откинувшись на подушку, улыбнулся. Я страшно устал и понимал, что засну мгновенно. Перед сном успел подумать еще разок о цирке уродов. Интересно, как выглядит Мальчик-Змея, какой длины борода у бородатой женщины, кто такие Ганс - Золотые Руки и Зубастая Герта? Однако больше всего я мечтал увидеть паучиху.
На следующее утро мы с Томми и Аланом ждали Стива у ворот школы. Вскоре зазвенел звонок, но нашего друга еще и в помине не было, поэтому нам пришлось пойти в класс.
- Держу пари, он еще спит, - сказал Томми. - Не смог достать билеты, вот и боится теперь нам на глаза показываться.
- Не, Стив не такой, - возразил я.
- Надеюсь, он хоть флаер принесет, - вздохнул Алан. - Мне нужен этот флаер, даже если нам не удастся пойти на представление. Наклею его над кроватью и…
- Вот дурак! Ты что, правда собрался наклеить его над кроватью? - засмеялся Томми.
- А что? - удивился Алан.
- Тони его увидит, - объяснил я.
- Точно, - хмуро протянул Алан.
В тот день я в классе не блистал умом. Первым уроком у нас была география. Миссис Квинн задала мне какой-то вопрос, а я неправильно его понял. Вообще-то география мне всегда дается лучше других предметов - я много всего узнал, когда собирал марки.
- Ты вчера поздно заснул, Даррен? - спросила учительница, когда я на пятый вопрос ответил неправильно.
- Нет, миссис Квинн, - соврал я.
- А по-моему, да, - улыбнулась она. - Таких огромных мешков, как у тебя под глазами, и в местном супермаркете не сыскать!
Все засмеялись - миссис Квинн редко шутила. Я тоже засмеялся, хотя смеялись надо мной.
Утро тянулось бесконечно долго, так бывает, когда тебе грустно или ты чем-то расстроен. Я сидел и думал о цирке уродов. Представил, что я тоже урод и что хозяин цирка - жестокий мужик, который бьет всех хлыстом, даже если его артисты правильно выполняют все трюки. Уроды его ненавидят, но он такой огромный и злобный, что все молчат. И вот однажды он в очередной раз бьет меня, я превращаюсь в волка и отгрызаю ему голову! Уроды приходят в восторг, и я делаюсь новым владельцем цирка.
Приятно было помечтать о таком.
За несколько минут до звонка дверь неожиданно открылась, и в класс вошел… угадайте кто? Стив! За ним вошла его мать, она что-то сказала миссис Квинн, та кивнула и улыбнулась. Потом миссис Леонард вышла, а Стив прошествовал к своей парте и сел.
- Ты где был? - со злостью прошептал я.
- У зубного, -ответил он. - Я забыл вам сказать, что пойду к нему.
- А как же…
- Хватит, Даррен, - прервала меня миссис Квинн.
Пришлось замолчать.
На перемене я, Томми и Алан бросились к Стиву. Мы обступили его и стали расспрашивать.
- Ты достал билеты? - поинтересовался я.
- Ты правда ходил к зубному? - допытывался Томми.
- Где мой флаер? - спросил Алан.
- Люди, имейте терпение! - Стив оттолкнул нас от себя и засмеялся. - Терпение всегда вознаграждается.
- Ладно тебе, Стив, давай выкладывай! - потребовал я. - Достал билеты?
- И да и нет, - ответил, он.
- Как это?- не понял Томми.
- А вот так: у меня есть хорошие новости, плохие новости и просто сногсшибательные новости, - пояснил Стив. - С каких начать?
- Сногсшибательные новости? - изумленно спросил я.
Стив отвел нас в сторонку, удостоверился, что рядом никого нет, и только потом зашептал:
- Я взял деньги у мамы из кувшина и в семь вечера улизнул из дома, - мама как раз по телефону болтала. Побежал прямиком к кассе, где билеты продают, и как вы думаете, кого я там увидел?
- Кого? - в один полос спросили мы,
- Мистера Далтона! - выпалил Стив. - А с ним была парочка полицейских. Они выволокли из будки какого-то парня, да и будка-то оказалась не будкой, а так, палатка какая-то. Вдруг раздался громкий хлопок, и всех окутало густое облако. Когда облако рассеялось, того парня и след простыл.
