(Первый из них был использован в Пирл-Харборе, в Индийском океане, при Мидуэе, то есть при атаках вражеских баз. При Мидуэе это построение не сработало и больше в авианосных боях не использовалось. Строй перевернутого V не применялся вообще.)
Пока в Европе и на Азиатском материке бушевал пожар, Япония, территория которой пока не была задета войной, стремительно наращивала силы своего авианосного флота. В 1939 году в составе флота имелись 6 авианосцев: «Акаги», «Кага», «Сорю», «Хирю», «Рюдзё», «Хосё». Еще 2 находились в постройке: «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Японские верфи, имевшие ограниченные возможности, были полностью заняты строительством кораблей других классов и торговых судов, необходимых для эскалации войны в Азии. К тому же строительство эскадренного авианосца занимало около 3 лет, поэтому было принято решение переоборудовать в авианосцы несколько вспомогательных кораблей ВМФ и гражданских судов.
Первыми на переоборудование отправились эскадренные танкеры «Цуругисаки» и «Такасаки» (12000 тонн). Они были специально спроектированы как вспомогательные корабли ВМФ, и во время постройки был получен приказ достроить их как базы подводных лодок. «Цуругисаки» вошел в состав флота в 1939 году, а уже в январе 1941 года стал на верфь для переоборудования. Переоборудование «Такасаки» началось еще во время постройки. В декабре 1940 года он вошел в строй как авианосец «Дзуйхо» (Счастливый феникс). «Цуругисаки» покинул верфь как авианосец «Сёхо» (Благосклонный феникс).
В качестве легких авианосцев эти корабли имели водоизмещение 11262 тонны и длину 662 фута. Как и многие их предшественники, эти авианосцы не имели острова. Во время перестройки их дизеля были заменены турбинами, позволявшими развить скорость 26 узлов. 2 элеватора, установленные еще во время первого переоборудования, связывали ангарную и полетную палубы. Каждый корабль мог нести 31 самолет. Артиллерийское вооружение составляли 8 – 127-мм универсальных орудий и многочисленные 25-мм автоматы.
Третий корабль этого класса тоже был построен как база подводных лодок. В декабре 1941 года «Тайгей» стал на переоборудование и в 1942 году снова вошел в состав флота, но уже как легкий авианосец «Рюхо» (Феникс-дракон).
Следующими кораблями, которые планировалось перестроить в авианосцы, были 2 строящихся гражданских судна – «Касивара Мару» и «Идзумо Мару». Оба были заложены в 1939 году как пассажирские лайнеры водоизмещение 27700 тонн со скоростью 24 узла. Они были специально спроектированы для последующего переоборудования в авианосцы – имели двойное дно, большое расстояние между палубами, место для элеваторов и так далее. Корабли вошли в строй в 1942 году как авианосцы «Дзуньё» (Сокол-сапсан) и «Хиё» (Летящий ястреб) соответственно.
Для переоборудования в авианосцы были выбраны еще 3 не таких больших лайнера: «Нитта Мару», «Явата Мару», «Касуга Мару» (17000 тонн, 22 узла). В их проектах также была предусмотрена возможность подобной перестройки. Все они были заложены в 1938 году, и первая пара была закончена в качестве лайнеров до того, как флот реквизировал их. Третий корабль – «Касуга мару» – начал переоборудование еще во время постройки. Зато в качестве авианосца он должен был войти в строй первым. В сентябре 1941 года японский флот получил авианосец «Таё» (Гигантский ястреб).
«Таё» имел водоизмещение 15600 тонн и длину 592 фута. Турбины позволяли ему развить скорость 21 узел. На корабле были установлены 2 элеватора, и обычно он нес 23 самолета. Два остальных корабля, в некоторых мелочах отличавшиеся от «Таё», вошли в строй в 1942 году. Эти 3 авианосца были аналогичны английским и американским эскортным авианосцам. Но японцы намеревались использовать их в составе флота, что, как мы увидим позднее, им не удалось.
В это же время была пересмотрена и организационная структура флота, чтобы увязать ее с новой тактикой действий авианосцев. До сих пор наиболее сильные авианосцы («Акаги», «Кага», «Сорю» и «Хирю») были разделены между 1-м флотом, основу которого составляли линкоры, и 2-м флотом, главной силой которого были тяжелые крейсера. В конце 30-х годов возобладало мнение, что авианосцы следует свести в отдельное авианосное соединение, чтобы сражаться с вражескими авианосцами. Поэтому 10 апреля 1941 года был сформирован 1-й воздушный флот под командованием вице-адмирала Тюити Нагумо.
ЯПОНСКИЕ АВИАНОСЦЫ ОСЕНЬЮ 1941 ГОДА
1-й воздушный флот
Вице-адмирал Нагумо
Придана 1-му флоту (линкоры)
3-я дивизия авианосцев
Контр-адмирал Т. Кувабара
Хосё
Дзуйхо
2 эсминца
ЯПОНСКАЯ АВИАНОСНАЯ АВИАЦИЯ ОСЕНЬЮ 1941 ГОДА
Эти самолеты образовали мощную воздушную армаду из 429 машин, которая базировалась на 7 авианосцах 1-го воздушного флота. Истребителем на большинстве авианосцев служил А6М «Зеро», хорошо зарекомендовавший себя в боях над Китаем.
B5N «Кейт» впервые взлетел в 1937 году. Это был первый в мире моноплан-торпедоносец и первый японский авианосный самолет с убирающимся шасси.
D3А «Вэл» был самым новым в ряду созданных фирмой «Аичи» пикирующих бомбардировщиков, причем он был спроектирован в основном по чертежам Хейнкеля. D3А1 был запущен в серийное производство в 1941 году. Несмотря на неубирающееся шасси, этот самолет имел высокую маневренность и был способен уйти от истребителей противника и сбросить бомбы.
Война между Соединенными Штатами и Японией становилась все более и более вероятной, потому что американская политика столкнулась с японской в китайском вопросе. В апреле 1940 года Тихоокеанский флот завершил маневры в гавайских водах «Задачи флота XXI». Корабли уже собирались вернуться на свои базы Западного Побережья, когда президент Франклин Д. Рузвельт по настоянию государственного департамента приказал флоту оставаться в Пирл-Харборе. Начальник штаба военно-морского флота адмирал Гарольд Старк сообщил командующему Тихоокеанским флотом адмиралу Джеймсу Ричардсону:
«Вы остаетесь там из-за сдерживающего эффекта, который, как полагают, может оказать ваше присутствие на продвижение японцев в Ост-Индию. В предыдущих письмах я связывал это со вступлением Италии в войну. Связь заключается в том, что в сложившейся ситуации японцы могут ощутить себя гораздо более свободными и предпринять самостоятельные действия».
Адмирал Ричардсон протестовал, так как флот не мог нормально действовать, опираясь на Пирл-Харбор, и даже ушел в знак протеста со своего поста. 1 февраля 1941 года контр-адмирал Хазбенд Э. Киммел принял командование базирующимися в Пирл-Харборе кораблями, которые получили название американского Тихоокеанского флота.
Японцы планировали мощный удар в направлении вожделенной Ост-Индии. Там находились нефть, каучук и другие стратегические материалы, которые были нужны Японской империи. Контролируемые Соединенными Штатами Филиппины тоже следовало захватить, чтобы защитить торговые пути в Ост-Индию и отдать в распоряжение империи богатое сельское хозяйство архипелага.
Помешать захвату Японией Ост-Индии и Филиппин могли только англичане и американцы. Однако англичане теперь в одиночку сражались против итало-немецких легионов. Соединенные Штаты имели собственное мнение о происходящем в Европе, и пока еще не были так сильны, чтобы вести войну на двух океанах.
Поражения, которые союзники терпели в Европе, оказали решающее воздействие на американское правительство. В июне 1940 года конгресс принял так называемый «Билль об 11-процентном увеличении флота», который предусматривал постройку 61 корабля – линкоров, крейсеров, эсминцев и 3 авианосцев по 27100 тонн. Через 6 месяцев, когда немецкие войска уже закрепились на берегу Ла-Манша, встревоженный конгресс утвердил билль о строительстве «Флота двух океанов», который разрешал постройку еще 210 кораблей всех классов, в том числе 8 авианосцев по 27100 тонн.
Первым из этих кораблей должен был стать «Эссекс» (CV-9). Корабль имел водоизмещение 27100 тонн и длину 876 футов. Это был самый крупный американский авианосец, исключая «Саратогу» и «Лексингтон». На новом авианосце, благодаря его размерам и удачной конструкции, могли базироваться почти 100 самолетов. После завершения строительства «Эссекс» и 10 однотипных кораблей дали бы Соединенным Штатам самое сильное в мире авианосное соединение. Но скоро ли будут закончены эти корабли? Киль «Эссекса» был заложен 28 апреля 1941 года, а еще 2 таких же корабля были заложены 1 декабря. Самое малое время, прошедшее с момента закладки киля до ввода в строй у существующих американских авианосцев равнялось 25 месяцам. Однажды на строительство авианосца потребовалось более 4 лет. В среднем авианосец был готов через 3 года после закладки. Крупная кораблестроительная программа усложняла задачу верфей.
