Эсминец «Фелпс» стоял с погашенными котлами. Пар, электричество, пресную воду он получал с плавбазы. В 07.58 вахтенные у трапа увидели самолеты с красными кругами на крыльях над Куахуа, которые сбрасывали бомбы на американские линкоры. Экипаж «Фелпса» немедленно занял боевые посты, были запущены аварийные дизель-генераторы. Это позволило эсминцу в 08.02 открыть огонь из носового 28-мм автомата, а через 13 минут была введена в действие кормовая установка. В 08.25 были разожжены 2 котла, а еще через час эсминец дал ход и пошел в море через Северный канал. Он прошел входной буй в 09.50 и следующие 5 часов действовал вместе с крейсером «Сен Луи». Командовал эсминцем в это время старший механик лейтенант Б.Э.С. Триппенси, который вывел эсминец из гавани и исполнял обязанности капитана в течение 33 часов.
Командир ДЭМ-1 капитан 2 ранга Уолфрид Найквист держал брейд-вымпел на эсминце «Уорден». Он принял командование дивизионом всего лишь вчера. Война началась для «Уордена», когда японская бомба упала в 50 ярдах за кормой и засыпала эсминец осколками. Пулеметчики «Уордена» открыли огонь по атакующим самолетам. Эсминец отошел от плавбазы «Доббин» в 10.40 и направился в море через Южный канал.
На «Дьюи» боевую тревогу объявили в 07.57. Через 5 минут его пулеметы уже вели огонь по самолетам. В 08.10 эсминец открыл огонь из 127-мм орудий. Приведем выдержку из боевого донесения «Дьюи»:
«09.00: Начался налет второй волны, атака легких бомбардировщиков закончилась через 10 минут. «Дьюи» вель огонь все время атаки.
09.45: Началась атака третьей волны, пикировщики. Во время этой атаки целями стали «Доббин» и корабли ДЭМ-1, их атаковали 3 или 4 самолета. Одна бомба разорвалась справа по корме у «Доббина», одна упала в воду между «Халлом» и «Дьюи» в 75 ярдах за кормой. Повреждений эти близкие разрывы не причинили. Все происходило за кормой, однако орудия № 1 и № 2 и носовые пулеметы вели огонь, если только не мешали корпус «Доббина» или собственные надстройки. Люди на мостике стреляли из винтовок и автоматов».
«Дьюи» дал ход и покинул гавань в 15.05. Он стал последним из кораблей ДЭМ-1, вышедшим из порта.
Экипаж «Макдоно» разбежался по боевым постам в 07.58, а его артиллеристы открыли огонь из 127-мм орудий и пулеметов в 08.04. Более чем полтора часа они стреляли по японским самолетам. В 12.20 корабль сумел развести пары и в 12.35 направился к выходу из Пирл-Харбора. Во второй половине дня он вместе с эсминцами «Уорден» и «Фелпс» сопровождал крейсер «Детройт».
На эсминце «Халл» боевую тревогу объявили в 07.57. Экипаж занял боевые посты, а вахтенные на сходнях открыли огонь по японским самолетам из 11,5-мм пистолетов. Через несколько минут стреляли уже все орудия и пулеметы эсминца. В 09.10 3 самолета с красными кругами на крыльях атаковали «Доббин» и его подопечных. Когда самолеты выскочили из-за широкой кормы «Доббина», эсминцы обстреляли их из всего, что могло стрелять. Если японские пилоты успели различить вахтенных на сходнях «Халла», стрелявших в них из пистолетов, они могли решить, что на американских эсминцах не имеется никакого оружия лучше.
Когда в Пирл-Харборе начался ад, эсминцы «Хенли», «Паттерсон» и «Ральф Тэлбот» стояли у бочки Х-11 в Восточной бухте. По странной ошибке экипаж «Хенли» находился на боевых постах, когда в небе появился первый японский самолет. Кто-то вместо общего сбора объявил боевую тревогу. Неопытный новичок, допустивший эту ошибку, дал кораблю шанс первым из эсминцев открыть огонь по противнику.
В 08.30 «Хенли» отошел от бочки. Когда он отдавал швартовы, в 150 ярдах по левому крамболу в воду рухнула тяжелая бомба. Едва эсминец дал ход, как был получен сигнал: «Подводная лодка в гавани!» Находящийся прямо перед ним «Макдоно» сбросил глубинные бомбы. Обойдя место разгорающегося боя, «Хенли» помчался по входному фарватеру. Когда он обходил Госпитальный мыс, его обстрелял легкий бомбардировщик. Зенитчики открыли ответный огонь из 12,7-мм пулеметов. Выйдя из гавани, эсминец установил гидролокационный контакт с объектом, который мог оказаться сверхмалой подводной лодкой. Были сброшены 2 глубинные бомбы, но установить результаты не удалось. Все это время эсминцем командовал лейтенант Ф.Э. Флек. Командир корабля капитан-лейтенант Роберт Холл Смит и его старпом лейтенант Г.Г. Гори находились на берегу, когда начался налет. Они вышли в море на эсминце «Тревер». Из-за опасности атак подводных лодок у входа в гавань корабли не могли останавливаться для передачи пассажиров. Поэтому «Хенли» занял место впереди «Тревера». К корме эсминца на тросе был привязан спасательный плотик. Два офицера спустились с «Тревера» на плотик, и потом их перетащили на «Хенли».
Эсминец «Паттерсон» открыл огонь по японским самолетам почти сразу вслед за «Хенли». Лейтенант А.Ф. Уайт командовал кораблем, когда тот в 09.00 отошел от бочки, и повел его через пылающую гавань. Командир «Паттерсона» капитан 2 ранга Ф.Р. Уокер отправился в погоню за собственным эсминцем на маленьком катере и в 09.30 поднялся на борт в 2 милях южнее входного буя.
Эсминец «Ральф Тэлбот» присоединился к «Паттерсону», когда тот выходил из гавани. В 09.34 эсминец оказался в открытом море и дал полный ход, его орудия вели непрерывный огонь. Как ни странно, этот эсминец вывел из гавани его штатный командир капитан-лейтенант Ральф Эрл.
Выход из гавани эсминца «Блю» сопровождался приключениями. Около 85 процентов команды находились на борту, когда начался японский налет. В этот роковой час в кают-компании сидели энсайны Ф.Н. Эшер, М.Дж. Модальски, Дж. П. Вулф, Р.С. Скотт. Кроме них на борту не оказалось ни одного офицера. Энсайн Эшер объявил боевую тревогу. Артиллеристы «Блю» открыли огонь из орудий главного калибра и из пулеметов. В 08.47 эсминец дал ход. Он оставался в гуще боя, пока пробирался по извилистому фарватеру. В 09.10 эсминец прошел входной буй и направился в выделенный ему район патрулирования.
В 09.50 сонар эсминца засек какой-то объект. Во время первого захода «Блю» сбросил 4 глубинные бомбы, во время второго — еще 2. На поверхности появилось пятно соляра и множество пузырей. Судя по всему, «Блю» уничтожил одну из 5 сверхмалых лодок, доставленных к Пирл-Харбору японским Экспедиционным соединением.
Вскоре после атаки этой лодки «Блю» сбросил еще 2 глубинные бомбы по новой цели. Когда переполох закончился, он присоединился к охранению крейсера «Сен Луи». Всё это бурное утро эсминцем командовали 4 бравых энсайна. Когда вечером «Блю» вернулся в Пирл-Харбор, энсайна Эшера и его команду поблагодарили за прекрасную работу.
Еще один миджет был вероятно потоплен у входа в гавань эсминцем «Хелм» (капитан-лейтенант Ч.Э. Кэррол). Когда началась атака, «Хелм» выходил из Западной бухты и увидел японские торпедоносцы над мысом Барбер. Самолеты летели над самой водой и по пути обстреляли «Хелм», однако он не пострадал. Эсминец не смог ответить, так как его орудия были покрыты толстым слоем консервационной смазки. К 08.05 артиллеристы сумели оттереть пулеметы и открыли огонь. Через 2 минуты заговорили 127-мм орудия. В 08.13 эсминец промчался мимо брандвахты и вылетел в открытое море.
В 08.17 наблюдатели «Хелма» заметили рубку подводной лодки недалеко от входного буя № 1. Лодка погрузилась, прежде чем эсминец успел дать хоть один выстрел. Но в 08.19 рубка снова показалась над водой. «Хелм» дал залп. Вероятно, лодка была повреждена, и она опять погрузилась. В 08.21 торпеда прошла под кормой «Хелма». Скорее всего, это был последний выстрел гибнущего миджета.
«Хелм» продолжал поиски своего противника, но тот пропал бесследно. В это время японские самолеты атаковали эсминец. В 09.15 японский истребитель сбросил на него 2 бомбы. Первая взорвалась в 50 ярдах на левом крамболе, вторая — в 20 ярдах на правом. Полубак эсминца обдало водой, а сам эсминец ощутимо встряхнуло. Вышло из строя рулевое управление, отказал гирокомпас, сломался сонар. Потребовалось 15 минут, чтобы восстановить управление с мостика. Хотя «Хелм» и был контужен, он продолжал патрулировать до 12.15, когда получил приказ присоединиться к крейсеру «Детройт».
В бухте Средней стояли 4 эсминца-минных заградителя, старые четырехтрубники, которые были переделаны в минзаги еще в 1921 году. Один из них, «Бриз», установил контакт с подводной целью, когда следовал по фарватеру во время воздушного налета. Взрывы его глубинных бомб подняли на поверхность пятна соляра и обломки, которые показывали, что миджет либо поврежден, либо вообще уничтожен. И если эта карликовая подводная лодка сумела ускользнуть от «Бриза», она все равно не ушла далеко. Воды бухты Средней возле Пирл-Сити в это время буквально кишели эсминцами, а выход был перекрыт отлично вооруженными новейшими кораблями.
Среди новых эсминцев, стоявших рядом с Пирл-Сити, были корабли ДЭМ-2 капитана 2 ранга Р.С. Риггза: «Эйлуин», «Дэйл», «Фаррагат» и «Монагхэн». Когда японские торпедоносцы атаковали корабль-мишень «Юта», пришвартованный у западного берега острова Форд, их встретил зенитный огонь 4 эсминцев ДЭМ-2, которые находились у буя Х-18 в Восточной бухте. В 08.28 дивизион получил приказ покинуть свое гнездо и выйти из гавани.
