27 июня 1897 г. положением комитета министров утвержден устав всероссийского общества взаимопомощи пожарных деятелей под названием "Общества Голубого Креста" с целью: 1) обеспечивать пожарным и их семьям известное вознаграждение за последствия несчастных с ними случаев, происшедших во время исполнения ими пожарной службы; 2) оказывать материальную помощь пожарным и их семьям в случае потери трудоспособности или смерти от несчастных случаев или во время исполнения обязанностей пожарной службы и 3) оказывать пожарным деятелям из числа своих членов содействие по застрахованию их от несчастных случаев. Общество может открывать отделения во всех городах империи; не допускаются в состав общества учащиеся и нижние воинские чины. Общество состоит из членов непременных, почетных, жертвователей, действительных и соревнователей. Из средств общества образуются капиталы запасный, обеспечения, пособий и специальные.
Лошади в пожарных частях были особые. Они стояли в своих яслях, а по тревоге каждая лошадь подбегала на своё место, вставляла голову в хомут, подвешенный к потолку между оглоблей, одним движением срывала хомут с подвески, а подбежавшим пожарным оставалось только быстро затянуть хомут и упрощенные постромки и пожарный ход к выезду готов.
Всегда работа пожарных связана с риском. В архиве сохранилось донесение полицмейстера Тульскому губернатору от 15 июня 1901 г. «При пожаре на ул. Грязевой (Лейтезина) и ул. Рубцовской (Сойфера) во владении крестьянина Охотникова, брандмейстер пожарной команды Михайлов находился на самом опасном месте и давая пример неустрашимости нижним чинам. Во время тушения он провалился сквозь горящий потолок в комнату и получил и получил увечье, перелом ребер, был госпитализирован».
Губернская управа ходатайствовала перед Думой о выдаче брандмейстеру пособия в 300 рублей на лечение.
«Герой пожарный-полицмейстер», так писали тульские газеты в ноябре 1901 г. о действиях главного огнеборца Тулы. Дума высоко оценила действия городского полицмейстера Николая Федоровича Гортье, который, порой, рискуя жизнью увлекал подчинённых на тушение пожаров, тут каждая секунда дорога (для справки, деревянный дом любых размеров сгорает за 10–15 минут). Дума выносит ему благодарность за его трёхлетние служение в должности полицмейстера и решило по предложению председателя Водопроводной комиссии Ф.Г.Гилленшмидта наградите его серебряной каской с дарственной надписью.
Погода летом в 1901 году была жаркой и засушливой и по России прошло огромное количество пожаров. По этому вопросу в Думе 11 декабря 1901 г. выступил А.А.Любомудров: «. Пожарный сезон 1901 г. завершился. Начавшийся от Северной столицы огненный смерч прошел через всю Россию до Астрахани и Баку. Выгорали целые селения, уезды, губернии, горели леса, торфяники, болота. Нам в течение лета пришлось дышать чадом, а ведь центр пожара находился за 500 верст! Люди в панике бежали от пожаров, покидая свои жилища.
Мы избежали такой участи, страшная засуха не столь повлияла на нас.
Я предлагаю, в честь спасения Тулы от пожаров, соорудить храм в честь Святого преподобного Макария Жабынского, белевского чудотворца на Всесвятском кладбище» Предложение было поддержано Думой и постановили – песок и камень из карьеров для строительства храма отпускать бесплатно. (ГАТО, ф. 174, оп.2, д.2048) Но храм так и не построили.
1910 г., 7 ноября – в городе Белёве состоялось торжественное открытие Добровольной пожарной дружины Императорского Российского пожарного общества.
В помощь профессиональной пожарной команде города Белева 7 ноября 1910 года была учреждена Добровольная пожарная дружина Императорского Российского пожарного общества. Инициатором ее создания стал Д. И. Федосеев, который при помощи В. М. Яковлева произвел анкетирование среди сочувствующих этому доброму начинанию. 253 белевских горожанина восторженно приняли идею добровольной защиты их достояния. Из общего числа позитивно откликнувшихся были выделены во главе с Федосеевым 10 лиц организаторов-учредителей, разработавших в соответствии с "нормальным" пожарным уставом свой устав, который и был утвержден тульским губернатором в феврале 1910 года. А 7-го марта прошло 1-е общее собрание, носившее дружеский и сердечный характер единомышленников. На нем были произведены выборы почетных членов и состав правления и уже к маю было собрано более 1000 руб. пожертвований, данных белевскими купцами, дворянами и мещанами на организацию и нужды Общества. Закупка материалов и устройство Общества было поручено М. М. Филиппову, который с заметным усердием и преданностью делу тратил наличные суммы и постепенные поступления жертвуемых денег (до 2 000 руб.), достиг должным образом сформированного пожарного обоза и оснащения его соответствующим пожарно-техническим вооружением.
Число заявлений от местных жителей о вступлении в белевскую дружину огнеборцев росло с каждым днем и вскоре составило 120 чел. Силой туда звать, никого не пришлось – все руководствовались желанием оказать помощь ближнему. По воскресным и праздничным дням одним из помощников начальника дружины энтузиастам – новобранцам читались инструкции, правила и тактика тушения пожаров; другим помощникам досталась строевая подготовка личного состава. К открытию Общества пожарная дружина вскоре была относительно готова: ее обоз состоял из 17 ходов, запряженных обывательскими лошадьми. Внешний вид членов дружины отличался блестящими медными пожарными касками, кожаными поясами с медными пряжками, пуговицами, поясными карабинами, топорами и т. п.; все это обязывало к качественному исполнению долга под пристальным и восторженным взором толп зрителей-обывателей. Вообще пожарный того времени имел достаточно впечатляющий внешний образ, благодаря и эстетичной форме одежды» и под стать ей выправке, умению держать себя, грудь колесом вперед, усы лихо подкручены.
7-го ноября 1910 года в Белеве состоялось торжественное открытие действующей Добровольной пожарной дружины ИРПО. Ранее местные недоброжелатели рисовали организацию городского Общества произвольными красками с оттенком недоверия, а некоторые жители язвили и смотрели на происходящее глазами, полными зависти и злобы. Понятно, что такое начало не могло не вызвать у пожарных-добровольцев определенные трудности, которые предстояло пережить до момента осознания жителями своей личной заинтересованности в защите от огненной стихии. Несмотря ни на что председателю общества Н. П. Швечкову удалось довести дело до намеченной цели.
Район выезда пожарной команды охватывал до 5 верст вокруг города. В самом городе имелась одна городская пожарная часть, сигнализацией о пожаре служили городовой набат и сирена. В Белеве к 1912 году проживало 12 000 жителей, а число строительных объектов составило 1 400 жилых и 2 200 нежилых построек. Личный состав белевской пожарной организации состоял из 2 сточетных, 149 действительных и 2 пожизненных членов. В пожарной команде имелось: 44 лазальщика (по современному это спасатели, использующие в своей работе переносные лестницы), 52 трубника-качальщика (ствольщики), 26 охранителей, 1 санитар и 1 сигнальщик.
В 1912 году в Белевском Добровольном пожарном обществе ИРПО состоялось 1 общее собрание и 3 заседания его правления. Крупных пожаров за этот же период в городе и его окрестностях произошло 4; состоялись 2 парада, 13 учений и 2 маневра. Дружина собиралась, по пожарной тревоге в количестве двух третей своего состава, Стоимость пожарно-технического вооружения дружины была оценена в 1 975 руб. 80 коп. (в денежном эквиваленте того времени). Источниками доходов белевского Добровольного пожарного общества ИРПО являлись: членские взносы – 468 руб. 10 коп., денежное пособие от губернского земства – 300 руб., пожертвования – 1 377 руб. и сбор от благотворительного спектакля в пользу пожарных – 116 руб. 94 коп. Отчетный 1912 год для Общества был завершен с остатком неиспользованных денежных средств на сумму 38 руб. 96 коп.
Перед войной, в начале XX века, состав ИРПО насчитывал 3 600 вольных пожарных команд и дружин, объединявших в своих рядах более 400 000 добровольцев, готовых оказать бескорыстную помощь людям в огненной беде. Когда в 1914 году вспыхнула 1-я Мировая война (1914–1918 гг.), ИРПО, также как и другие общественные организации, откликнулось на нужды Отечества. На свои немалые денежные средства Обществом были организованы 4 санитарных поезда для вывоза раненых и больных воинов в тыл с линии фронта, пункты кормления и размещения беженцев. Военно-санитарные поезда были оснащены в соответствии с самыми высокими требованиями медицины того времени и укомплектованы врачами, а также санитарами и техниками из числа пожарных-добровольцев.
1-ю мировую войну Белев встретил как и вся остальная Россия: большинство мужчин из города и уезда были призваны в армию, в городе развернули несколько военных госпиталей. Самый крупный разместился в здании женской гимназии, которой пришлось потесниться. Многие городские дамы, окрестные помещицы и старшие гимназистки, окончив курсы, стали сестрами милосердия. В 1915 году белевское Добровольное пожарное общество ИРПО организовало санитарный отряд по приему и перевозке раненых воинов со станции железной дороги в городские лазареты. А к концу войны в городе и уезде действовало уже восемь военных госпиталей, врачевавших защитников Отечества
