В 1912 году в Белевском Добровольном пожарном обществе ИРПО состоялось 1 общее собрание и 3 заседания его правления. Крупных пожаров за этот же период в городе и его окрестностях произошло 4; состоялись 2 парада, 13 учений и 2 маневра. Дружина собиралась, по пожарной тревоге в количестве двух третей своего состава, Стоимость пожарно-технического вооружения дружины была оценена в 1 975 руб. 80 коп. (в денежном эквиваленте того времени). Источниками доходов белевского Добровольного пожарного общества ИРПО являлись: членские взносы – 468 руб. 10 коп., денежное пособие от губернского земства – 300 руб., пожертвования – 1 377 руб. и сбор от благотворительного спектакля в пользу пожарных – 116 руб. 94 коп. Отчетный 1912 год для Общества был завершен с остатком неиспользованных денежных средств на сумму 38 руб. 96 коп.
Перед войной, в начале XX века, состав ИРПО насчитывал 3 600 вольных пожарных команд и дружин, объединявших в своих рядах более 400 000 добровольцев, готовых оказать бескорыстную помощь людям в огненной беде. Когда в 1914 году вспыхнула 1-я Мировая война (1914–1918 гг.), ИРПО, также как и другие общественные организации, откликнулось на нужды Отечества. На свои немалые денежные средства Обществом были организованы 4 санитарных поезда для вывоза раненых и больных воинов в тыл с линии фронта, пункты кормления и размещения беженцев. Военно-санитарные поезда были оснащены в соответствии с самыми высокими требованиями медицины того времени и укомплектованы врачами, а также санитарами и техниками из числа пожарных-добровольцев.
1-ю мировую войну Белев встретил как и вся остальная Россия: большинство мужчин из города и уезда были призваны в армию, в городе развернули несколько военных госпиталей. Самый крупный разместился в здании женской гимназии, которой пришлось потесниться. Многие городские дамы, окрестные помещицы и старшие гимназистки, окончив курсы, стали сестрами милосердия. В 1915 году белевское Добровольное пожарное общество ИРПО организовало санитарный отряд по приему и перевозке раненых воинов со станции железной дороги в городские лазареты. А к концу войны в городе и уезде действовало уже восемь военных госпиталей, врачевавших защитников Отечества
2 декабря 1910 года на совместном заседании членов III Государственной Думы и Совета Императорского Российского пожарного общества был рассмотрен вопрос о необходимости подготовки законопроекта по пожарному и строительному вопросам. Участники совещания пришли к единому мнению, что необходимо в законодательном порядке установить общие принципы, которым должна удовлетворять пожарная охрана в городах и селениях, и в виду обще государственного значения этого вопроса изыскать денежные средства для финансирования мер противопожарной защиты. Комиссия III Госдумы за время своей работы под. готовила четыре законодательных предложения.
Предложение об изменении порядка расходования нотариального сбора на пожарные меры нашло отклик, и соответствующий закон был принят 23 апреля 1911 года. Три других, касающихся устройства пожарной охраны, контроля за страховыми оценками, создания пенсионных касс, по требовали более детальной разработки, и их было решено представить на рассмотрение IV Думы. По второму предложению предлагалось в каждом населенном пункте, насчитывающем не менее 100 домов или дворов, образовать под разделение пожарной охраны, которое по своему составу и техническому оснащению могло бы выполнять следующие задачи: прибытие к месту пожара не позднее 10 минут с момента загорания; подачу воды несколькими стволами; спасение людей, находящихся в опасности. Решение этого вопроса имело большое значение, т. к. при наличии в России на этот момент 600 тысяч населенных пунктов количество добровольных пожарных обществ и дружин не превышало 5 тысяч.
В 1913 году правительство России сочло необходимым разработать новый пожарный устав. Для подготовки законопроекта по этому вопросу Совет Императорского Российского пожарного общества утвердил комиссию под председательством сенатора М.А.Остроградского. К 1914 году комиссией были представлены два документа: "О пожарном уставе" и об изменениях некоторых статей уложения, относящихся к борьбе с пожарами и поджогами. Однако дальнейшая работа была временно приостановлена в связи с начавшейся Первой мировой войной. На повестку дня были поставлены не отложные задачи; обеспечение пожарной безопасности фабрик и заводов, работающих на оборону, противопожарная охрана учреждений и складов Северного фронта; предоставление льгот по призыву в армию членам добровольных пожарных обществ, расположенных в городах, не имеющих профессиональных команд.
6 августа 1916 г. в России был принят закон "О противопожарной охране фабрик и заводов, изготовляющих предметы для действующей армии". Министру внутренних дел предоставлялось право издавать общие правила по противопожарной защите предприятий, работающих на оборону. В состав комиссий для надзора за соблюдением мер противопожарной безопасности включены были и специалисты пожарной охраны. Однако новый закон не устанавливал строгих норм по освещению, вентиляции, противопожарным разрывам, использованию строительных материалов и прочему.
Поднимаемые законодательными органами и общественностью вопросы борьбы с огнем требовали более активного участия государственных структур. С учреждением в 1894 году в составе Министерства внутренних дел страхового комитета и отдела, а затем в 1904 году совета и Главного управления по делам местного хозяйства руководство пожарной охраной было возложено на Особое присутствие по делам страхования и противопожарных мер совета и Отдел страхования и противопожарных мер главного управления. Не располагая достаточными штатами (по пожарному делу имелось 2 сотрудника), точными сведениями об обстановке с пожарами на местах, отдел был лишен возможности осуществлять возложенные на него функции. Это побудило министерство в ноябре 1916 г. усилить личный состав отдела страхования и противопожарных мер.
Служба в профессиональных командах была односменной. Рабочий день длился по 15–16 часов. О том, что труд пожарных является тяжелым, изнурительным, сопровождается травмами, увечьями, гибелью свидетельствуют сами условия их работы. С 1901 по 1914 год в России травмы различной степени тяжести получили 2300 пожарных, из которых около 10 процентов стали инвалидами, а 24 процента погибли.
Только в московской команде в 1912 году пострадало более 34 процентов личного состава пожарных. Такая же картина была характерна и для других городов. Пожарные за свой счет страховались в обществе "Голубой крест", чтоб; в случае увечья получить единовременное пособие. Исключение составляли брандмайоры и брандмейстеры, которым пособие выплачивала городская казна.
Дисциплина была палочной. За малейшие провинности наказывали розгами, назначали вне очереди в наряды, лишали увольнения. Но несмотря на низкую зарплату, тяжелый быт, в пожарной охране продолжали развиваться боевые традиции – самоотверженность, готовность в любую минуту придти на помощь. "Каждый пожарный – герой, всю жизнь на войне, каждую минуту рискует головой", – так писал В.Гиляровский об этих людях.
В декабре 1916 года пожары на фабриках и заводах, вы пускающих военную продукцию, приняли массовый характер. Попытка в законодательном порядке решить вопрос об организации проверок этих предприятий и создать при от деле страхования и противопожарных мер МВД специальную комиссию успеха не имела. Дальнейшие шаги в этом направлении связаны с работой комиссии при морском министерстве под руководством П.К.Яворовского, попытавшейся скоординировать усилия всех министерств в области пожарной безопасности.
В пофамильном списке пожарных при Городской, Первой и Второй Полицейских частях города Тулы получивших денежную премию за тушение пожаров в 1916 г., примечательно то, что все пожарные расписывались за получение премий и нет ни одного креста или отпечатка пальца, значит все пожарные были грамотными людьми.
В начале 1917 года один из видных организаторов пожарного дела в России Ф.Э.Ландезен так оценивал сложившуюся ситуацию: "Полная неопределенность нашего законодательства, многочисленность инстанций, призванных к заведованию борьбой с огнем, случайность и произвол в их постановлениях, полная неразбериха, неопределенность, многовластие и путаница…"
В России, кроме столичных городов и Варшавы, имеющих отличную пожарную организацию и снаряжение по образцу западноевропейских команд, дело противопожарной обороны поставлено неудовлетворительно, и на этот предмет тратятся сравнительно незначительные средства. В 1893 г. из 687 городов 6 1 губернии (за исключением Привислянского края, Кавказа, Финляндии и областей Уральской и Войска Донского) в 63 (т. е. 9,1 % общего числа городов) не было израсходовано на пожарное дело ни одной копейки; в 180 городах (26,2 %) истрачено было до 1000 руб. (на ремонт обоза и рукавов, на плату водовозам, подвозившим воду на своих лошадях, на плату за ямских лошадей, вывозивших городские огнегасительные инструменты на пожар, и т. п.); в 388 городах (56,5 %) расход составлял от 1000 до 10000 руб. (в большинстве городов этой группы команды по своему составу всетаки недостаточно сильны и при тушении пожаров не могут обойтись без помощи толпы, хотя роль ее низводится здесь до качанья при трубах); наконец, в 56 городах (8,2 %), расходовавших свыше 10000 руб., имеются П. команды более или менее удовлетворительные.
