Подбитый «Королевский тигр» из 501-го тяжёлого танкового батальона СС, оставленный немцами на обочине дороги в Арденнах. 1944 год.
В большинстве случаев танковые дивизии использовались во втором эшелоне. Они вводились в бой с целью завершения прорыва тактической зоны обороны противника. Дивизия наступала, как правило, имея в первом эшелоне две боевые группы, а во втором — одну. Если сопротивление противника было слабым, то все три группы могли действовать в первом эшелоне. Каждая боевая группа состояла из 1–2 танковых и 1–2 мотопехотных батальонов, усиленных артиллерией и сапёрами. Плотность танков достигала 100 машин на 1 км фронта.
Основную задачу по подавлению противника выполняла авиация, взаимодействие с которой часто нарушалось, что заметно снижало темпы наступления.
Отдельные танковые и самоходные противотанковые батальоны использовались для усиления пехотных дивизий. Батальон наступал на фронте 700–1400 м и более, а плотность танков поддержки пехоты составляла 12–24 машины на 1 км фронта и более.
Американские войска получили и некоторый опыт использования танковых частей в обороне, когда они находились во втором эшелоне и предназначались для нанесения контрударов. В отдельных случаях танки вели сдерживающие бои, прикрывая пехотные части при занятии ими обороны. В ходе отражения немецкого наступления в Арденнах в декабре 1944 года танковые дивизии переходили к обороне на поспешно занимаемых рубежах и участвовали в контратаках и контрударах, однако, действуя в ряде случаев в разобщённой группировке, несли большие потери и не выполняли поставленных перед ними задач.
Германский же план наступления в Арденнах был рассчитан на то, чтобы молниеносным ударом прорвать слабозащищенный участок фронта противника, устремиться к Намюру, захватить Льеж — главный центр коммуникаций 12-й группы армий союзников — и затем наступать на Антверпен и занять его. Если бы немцам это удалось, фронт союзных армий был бы разрезан пополам. Немцы рассчитывали уничтожить четыре армии: 1-ю канадскую, 2-ю английскую, 1-ю и 9-ю американские.
Для осуществления этого смелого, оригинального, но авантюристического плана фельдмаршалу фон Рундштедту передали 5-ю и 6-ю танковые армии СС и 7-ю полевую армию. Всего около 250 тыс. человек и 1 тыс. танков. Подготовка к операции велась в обстановке полной секретности и она явилась полной неожиданностью для союзников.
Американский истребитель танков М36 «Слаггер», вооружённый 90-мм пушкой.
16 декабря 1944 года немцы нанесли удар крупными силами между Моншау и Эхтернахом. Первая же атака смела всё перед собой, и германские танки устремились к Маасу. Впрочем, несмотря на густой туман, не позволявший союзникам использовать авиацию уже 17 декабря сражение вступило в критическую фазу, так как чрезвычайно важный узел дорог — город Бастонь — прочно удерживала американская 101-я воздушно-десантная дивизия. Командовал ею генерал Маколиф. Попав в окружение и получив предложение сдаться, он ответил только одним словом: «Чудаки!». Немецкие моторизованные колонны были вынуждены обходить Бастонь по узким обледенелым горным дорогам. Темп наступления сбивался. Тем не менее к 20 декабря 5-я танковая армия СС уже выходила к переправам через Маас у Динана. Монтгомери был настолько напуган, что решил отходить к Дюнкерку. Но 24 декабря погода прояснилась, и это решило судьбу немецкого наступления. Около 5 тыс. самолётов англо-американских ВВС обрушились на боевые порядки, транспортные колонны и базы снабжения немецких войск. К 1 января отступление армий Рундштедта шло уже полным ходом. Арденнское наступление провалилось.
В целом же для бронетанковых войск армии США в годы Второй мировой войны были характерными боевые действия в условиях подавляющего превосходства над противником в живой силе и боевой технике. Добиться этого американцы смогли, с одной стороны, в результате практически полного неучастия своих сухопутных войск вплоть до 1943 года в крупных боевых операциях, а с другой — в результате неподверженности своей территории воздействию противника.
Начав фактически с нуля в 1940 году, когда единственным изготовителем танков в США был арсенал Рок Айленд, американцы сумели всего за два года создать мощную танковую индустрию. При этом к выпуску бронетанковой техники привлекались несколько десятков предприятий и фирм автомобильной, паровозостроительной и металлургической промышленности. За время Второй мировой войны в Соединённых Штатах Америки изготовили 103 674 танка и самоходно-артиллерийские установки, 37 076 бронеавтомобилей и броневых разведывательных машин, 67 706 бронетранспортёров и различных боевых машин на их базе, 18 621 плавающий танк и транспортёр. Таким образом, в 1939–1945 годах в США произвели более 227 тыс. бронированных объектов — в 2,5 раза больше, чем в Германии. При этом следует учитывать, что около 80 тыс. боевых машин было передано союзникам США по антигитлеровской коалиции в рамках программы ленд-лиза.
В конце войны на фронт прибыли несколько новейших американских тяжёлых танков М26 «Першинг».
Столь значительный объём производства бронетанковой техники позволил в короткие сроки не только сформировать 16 полноценных танковых дивизий, но и насытить бронированными машинами пехотные соединения, обеспечив значительное количественное превосходство над противником. На достаточно высоком уровне находилось и качество американской бронетанковой техники. Оно обеспечивалось, главным образом, совершенной технологией и высокой культурой производства. В ходе всей войны квалифицированные рабочие оборонных предприятий в армию не призывались.
Неплохим был и уровень боевой подготовки личного состава бронетанковых войск. До 1943 года (а для большинства соединений до лета 1944-го) хватило времени для обучения. Однако в начальной фазе боевых действий в Европе у американских танкистов, как у рядовых, так и у офицеров, сказывалось отсутствие боевого опыта, приводившее подчас к неоправданно высоким потерям.
Японский малый танк 2594. Его боевая служба продолжалась до 1943 года.
Однако, наступило время переместиться с запада на восток, ведь Вторая мировая война затронула не только Европейский континент. Активные боевые действия происходили и на Тихоокеанском театре. В 1930–1940 годы в Азии только Япония имела собственное танкостроение. Работы по созданию танковых сил японское военное руководство начало на рубеже 1920-х годов с изучения опыта стран, широко применявших танки в Первую мировую войну. От использования исключительно зарубежных образцов к развитию собственного танкостроения Япония перешла в конце 1920-х годов. В 1920–1930-е годы было разработано 16 образцов танков, серийно же производились только семь из них.
Производство развивалось медленно: в 1931–1935 годах японская армия получила 574 танка. Боевые действия против Китая в 1937 году Япония начала, имея в Маньчжурии всего 400 боевых машин. К середине 1939 года было изготовлено 2020 танков, в войсках же имелось всего 720. Рост производства танков в Японии можно проследить по годам: 1939 г. — 562, 1940 г. — 1023, 1941 г. — 1190; самый высокий уровень годового производства был достигнут в 1942-м — 1290. Всего же за 1941–1945 годы в Японии выпустили около 3600 танков. Для сравнения: в Германии за один только 1942 год — 6200, а в СССР — 24 446 танков. Так что танковый парк японской армии всегда был немногочисленным — к концу 1943 года он составлял немногим более 2000 единиц. Даже самое крупное объединение — Квантунская армия, насчитывавшая в это время 1 млн. человек, имела лишь 550–600 танков и бронемашин. К августу 1945 года эта группировка располагала 1150 танками. Танкостроение явно не относилось к числу приоритетных отраслей экономики: гораздо больше средств и усилий вкладывалось в военное судо-, авиастроение, а также в производство стрелкового оружия и средств ПВО. Такая ориентация военной промышленности объяснялась планами ведения войны прежде всего в районах Тихого океана и в специфических условиях Дальнего Востока. Недостаточно было развито в Японии авто- и моторостроение. При постоянном дефиците ресурсов это сильно ограничивало возможности танковой промышленности Японии, что проявилось не только в количестве построенных машин, но и в их качественных характеристиках. К концу войны интерес японского руководства к танкостроению ещё более снизился.
Малый танк 2597 «Те-ке» был вооружён 37-мм пушкой.
В этом свете неудивительно, что японские уставы и наставления рассматривали танки в основном как средство ближней разведки и сопровождения пехоты. В наставлении по подготовке танковых частей, изданном в конце 1935 года, указывалось, что «основное назначение танков — бой в тесном взаимодействии с пехотой». Поэтому самостоятельных крупных соединений в японской армии не создавалось. К 1937 году были сформированы только два отдельных танковых полка, две механизированные бригады и 21 бронеотряд в составе пехотных и охранных дивизий. К моменту развёртывания в конце 1941 года широко масштабных действий на Тихоокеанском ТВД японская армия располагала 18 отдельными танковыми полками. Тогда же японцы приступили к развёртыванию танковых дивизий. В 1941 году смешанную механизированную бригаду в составе Квантунской группировки в Маньчжурии реорганизовали в 1-ю и 2-ю танковые группы (дивизии). По штату дивизия включала: две танковые бригады по два полка (по пять рот в полку), мотопехотный полк, разведывательные, артиллерийские, противотанковые, транспортные подразделения и имела до 400 лёгких и средних танков. Тогда же в десяти пехотных дивизиях сформировали танковые роты по 9 машин в каждой. Подобные подразделения ввели также в 1-й и 4-й специальные морские десантные отряды. Танковые отряды появились и в усиленных пехотных дивизиях, входивших в состав Квантунской армии. Отдельные танковые роты (как правило, по 4 танка) находились в резерве главного командования. Танковые части придавались армиям при подготовке наступления. Так, 14-я японская армия (впоследствии — 14-й фронт), выделенная для захвата Филиппин, включала два танковых полка (4-й и 7-й), 15-я армия, нацеленная на Таиланд и Бирму — три полка (1-й, 2-й и 14-й), 25-я армия в Малайе получила 1-й, 6-й и 14-й полки. В конце 1942 года в Маньчжурии была сформирована 3-я танковая дивизия, а осенью 1944 года в самой Японии — 4-я. Впрочем, дивизии (группы) были скорее административной, нежели тактической единицей и в полном составе применялись крайне редко: 2-я на Филиппинах в конце 1944 — начале 1945 года, 3-я — во время наступления в Китае весной 1944 года. В большинстве случаев сами природные условия мало способствовали массированному применению танков и бронемашин. К августу 1945 года в армии имелось 4 танковые дивизии и 6 танковых бригад. Интересно отметить, что в июле 1942 года при подготовке к боевым действиям против СССР в составе Квантунской армии была сформирована 1-я танковая армия (1-я и 2-я танковые дивизии), никак, впрочем, себя не проявившая. Состав конкретных частей и соединений не был однородным и зависел от наличия материальной части, времени формирования и дислокации. Отдельная танковая бригада в Маньчжурии, например, включала два танковых полка, пехотный батальон, артиллерийский дивизион, инженерный и ремонтный батальоны. Танковая дивизия в Маньчжурии с 1944 года включала одну бригаду и имела по штату 127 лёгких (из них 40 — «резервных») и 249 средних танков. В частях, действовавших на островах, доля лёгких танков была больше.
