Всё вышесказанное можно хорошо проиллюстрировать на примере боёв у Канна. С 6 июня и до конца месяца Монтгомери предпринял три попытки овладения Канном. 7–8 июня он думал овладеть городом прямым штурмом, в последующем, намереваясь окружить город, он провёл 13 июня операцию по захвату Виллер-Бокажа, а 25 июня — операцию «Эпсом». Первая попытка была обречена на неудачу, так как вероятность прорыва рубежа, созданного 12-й танковой дивизией СС и 21-й танковой дивизией перед Канном, была очень мала. Вечером 9 июня левее 12-й дивизии СС заняла позиции Учебная танковая дивизия. Этот щит из трёх отборных танковых дивизий оказался для англичан непреодолимым, поэтому они прибегли к манёвру, пытаясь обойти левый фланг немецкой обороны, где образовалась брешь между Комоном и Виллер-Бокажем. В эту брешь направили «Пустынных крыс» — 7-ю английскую танковую дивизию.
Следует отметить, что с самого начала боёв в Нормандии задачей 7-й танковой дивизии был обход правого фланга немецкой обороны на участке высадки английских войск, прорыв фронта и выход в тыл противника. Быстроходные «кромвели», которыми она была укомплектована, лучше всего подходили для выполнения такого рода задачи. После высадки подразделения дивизии были сосредоточены на пляжах (это было неопасно — сопротивление люфтваффе было уже чисто символическим). 8 июня 1944 года в бой первым пошёл 5-й Королевский танковый полк. Его задачей стала поддержка пехоты, очищавшей от противника район стыка английских и американских частей на фланге участка «Омаха». Эскадрон «А» под командованием майора Макдональда двигался на Сюлли, а эскадрон «В» уничтожал укрепления противника на дороге в Порт-эн-Бессин.
Первые же столкновения показали, что бои среди живых изгородей, окружающих поля, резко отличаются от всего того, что было написано в уставах танковых войск. Дистанции боя не превышали 50 м, не раз командиры были вынуждены лично защищать свои машины от затаившихся за изгородями немецких солдат. Эскадрон «А» потерял два танка «Кромвель», уничтожив шесть противотанковых орудий (из них два 88-мм).
Задержка высадки основных танковых сил союзников позволила командиру немецкой Учебной танковой дивизии генерал-майору Ф. Байерлейну усилить фланги своей дивизии и подтянуть подкрепления. 9 июня в Эллоне (между Тилли и Байе) заняли позиции немецкий танковый батальон и батальон мотопехоты. Утром 10-го в наступление перешли танки английской 22-й бригады. Танки двигались по западному берегу реки Сель. После прорыва обороны немцев под Тилли подразделения бригады развернулись широким фронтом. 5. RTR находился на правом фланге, 4-й полк йоменов графства Лондон — на левом, а 1. RTR — в резерве. У Бернье-Бокаж два танка «Кромвель» эскадрона «В» из 5. RTR были уничтожены «пантерами» Байерлейна. На следующий день англичане сменили тактику. Теперь атаковали смешанные группы, состоявшие из танков и мотопехоты. 12 июня в бой пошли «кромвели» из 1. RTR. На следующий день вновь атаковал 4-й полк йоменов.
Утром 13 июня эскадрон «А» этого полка занял городок Виллер-Бокаж. Здесь английские танкисты впервые столкнулись с «тиграми» из 101-го тяжёлого танкового батальона СС. В непродолжительном бою на улицах небольшого нормандского городка неполная рота «тигров» под командованием оберштурмфюрера М. Витмана практически полностью разгромила эскадрон «А». Всего было уничтожено более 20 танков («Стюарт», «Кромвель», «Шерман-файрфлай») и 25 бронетранспортёров «Универсал» и американских М3А1.
Сражение на улицах Виллер-Бокажа сорвало окружение Учебной танковой дивизии и прорыв фронта. Витман дал своим время подтянуть подкрепления и занять оборону. В этом бою танкам «Кромвель» пришлось сражаться в тесноте городских улиц, где не было места для манёвра. В этих условиях во всей полноте проявились их недостаточное бронирование и неэффективное вооружение. Впрочем, главная причина неудачи англичан заключалась в другом — на пятом году войны английские танковые части вели боевые действия без поддержки пехоты! Столкнувшись с огнём снайперов и узлами сопротивления мелких групп немецкой пехоты, танки прекращали дальнейшее продвижение. Фугасные снаряды танковых орудий, неоценимые для подавления огня противника при поддержке наступления пехоты, обладали очень небольшими возможностями для выбивания с позиций хорошо окопавшихся бойцов. И тем не менее танки англичан в Нормандии вновь и вновь отрывались от своей пехоты и тем самым подставляли себя под огонь немецких противотанковых средств, а пехоту оставляли без прикрытия.
Американский бронеавтомобиль М8 у Триумфальной арки в Париже. 25 августа 1944 года.
Характерным примером использования англичанами относительно крупной танковой группировки является операция «Гудвуд», решающую роль в которой был призван сыграть 8-й армейский корпус. Три его танковые дивизии — Гвардейская, 11-я и 7-я — обрушились на немецкие позиции утром 18 июля.
Головные части 11-й танковой дивизии в 7.30 двинулись с исходного рубежа и в течение первых двух часов быстро продвигались вперёд, прежде чем встретили упорное и всё усиливавшееся сопротивление противника. Вокруг деревни Каньи всего четыре 88-мм зенитных орудия из 16-й авиаполевой дивизии избежали бомбового удара союзной авиации. Полковник Ганс фон Люк, командир 21-й танковой дивизии, угрожая расстрелом, заставил командира зенитных орудий забыть про их назначение как средство борьбы с самолётами и открыть огонь по приближавшимся английским танкам. Из 16 появившихся в зоне обстрела «шерманов» одиннадцать были уничтожены только этими четырьмя 88-мм орудиями. Было уже 4 часа дня, когда Гвардейская танковая дивизия вступила в деревню Каньи. Когда другие английские части пересекли железнодорожную насыпь дороги Канн — Вимон и попытались идти дальше на Бургибю, они натолкнулись на сильный огонь «четвёрок» 22-го танкового полка, «королевских тигров» и «тигров» 503-го тяжёлого танкового батальона. Автомашина, на которой находился единственный в 11-й бронетанковой дивизии передвижной пункт связи с авиацией, была уничтожена в первые же часы боя, так что наземные войска оказались без авиационной поддержки. Между тем Гвардейская и 7-я танковые дивизии сильно задержались в тылу, так как образовались огромные пробки у проходов через английские минные поля. Не имея поддержки, головная 29-я бронетанковая бригада попала в тяжёлое положение, едва углубившись в немецкую оборону. Единственный полк 7-й танковой дивизии, который должен был присоединиться к атаке 29-й бронетанковой бригады, избежав хаоса у реки Орн, добрался до бригады только к 17.00, когда та уже потеряла до 50 % своих танков, а общие потери 11-й танковой дивизии составили 126 танков. Гвардейская танковая дивизия в этом первом своём сражении лишилась 60 танков. В этот день только танкисты 503-го тяжёлого танкового батальона записали на свой боевой счёт 40 английских танков. Собственные же его безвозвратные потери составили три «королевских тигра» и четыре танка «Тигр I».
Немецкое наступление в Арденнах. Декабрь 1944 года.
Ну а что же американцы? Соединения 1-й американской армии начали наступление в западном направлении 12 июня. Спустя пять дней они вышли на западное побережье полуострова Котантен, отрезав его от остальной территории Нормандии. 27 июня американские войска овладели Шербуром, а к 1 июля полностью очистили полуостров от немецких войск. В течение июля войска 1-й американской армии, продолжая расширять плацдарм, продвинулись в южном направлении на 10–15 км и заняли город и узел дорог Сен-Ло. 21 июля англичане, в свою очередь, наконец-то овладели Канном. Таким образом, к 25 июля союзники вышли на рубеж южнее Сен-Ло, Комон, Канн. На этом Нормандская десантная операция завершилась.
В свою очередь, в этот же день началась другая операция — «Кобра». Прорыв немецкой обороны на главном направлении, на участке шириной 8 км, осуществлял 7-й армейский корпус 1-й американской армии, имевший в своём составе 6 дивизий, из них 2 — танковые. Последние были введены в бой на второй день операции. К исходу третьего дня американцы прорвали немецкую оборону на всю тактическую глубину — 15–20 км. Такое применение танковых соединений в целом соответствовало взглядам командования армии США на применение танковых войск.
В начале Второй мировой войны в армии США преобладали французские взгляды на применение танков. Довольно быстро их вытеснили германские. Однако последние не были в должной мере изучены. Опыт боевых действий в Северной Африке, Италии и Западной Европе свидетельствует о том, что танковые дивизии в большинстве случаев использовались рассредоточенно и распределялись по армейским корпусам, что снижало их боевые возможности.
Подбитый «Королевский тигр» из 501-го тяжёлого танкового батальона СС, оставленный немцами на обочине дороги в Арденнах. 1944 год.
