Ответить точно на эти вопросы могли лишь немногие. Быть может, только Сталин. Подавляющее же большинство советских людей вообще многого не знали и не понимали. Включая и наделённых властью должностных лиц. Тем паче не мог знать абсолютно ничего Яков Серебрянский. Минувшие два года времени был для него кромешным адом, предпочтительней которого смерть, как избавление от мук.
Сообщения же немецкого радио и газет ряда европейских стран о диверсиях на судах флота с военными грузами для Рейха вызывали удивление и обеспокоенность Кремля.
В то же время, воспользовавшись Пактом о ненападении и Договором о дружбе и границе с Германией, решили продолжить политику передвижения границы СССР в тех местах, где она проходила в непосредственной близости от важных стратегических пунктов страны.
К этому времени Кремль уже располагал сведениями о прибывающих в Хельсинки различных немецких делегациях, которые под видом торгово-экономических переговоров заключали соглашения по оснащению финской армии современным германским вооружением, об оказании ей помощи в переподготовке и размещении на территории Финляндии значительного контингента вермахта.
В этой связи руководители Советского Союза предложили правительству Финляндии отодвинуть на 15 километров в глубь страны границу, проходившую всего в тридцати двух километрах от Ленинграда. В качестве компенсации СССР готов был отдать в другом месте гораздо большую часть своей территории. Однако финны отвергли предложение правительства СССР.
Объективное изучение требований СССР свидетельствует, что они были рациональны, преследовали обеспечение безопасности русской территории, не нанося сколько-нибудь серьёзного ущерба безопасности Финляндии. И, безусловно, это затрудняло бы Германии использование территории Финляндии в своих целях.
На рассвете 30 ноября 1939 года части Красной армии под командованием маршала Советского Союза Тимошенко перешли границу с Финляндией. Началась советско-финская война.
Лондон и Париж восприняли вспыхнувший военный конфликт как повод для того, чтобы побудить руководителей Германии к широкомасштабному антисоветскому походу. Высший военный комитет англо-французского командования принял решение о направлении в Финляндию экспедиционной армии для оказания помощи в войне против Красной армии.
Англичане для участия в военных действиях на стороне Финляндии в срочном порядке готовили стопятидесятитысячную экспедиционную армию, разрабатывали план нанесения бомбовых ударов Королевских военно-воздушных сил по нефтепромыслам Баку, Грозного, Майкопа, порта Батуми.
Во Франции велась запись добровольцев, формировалась бригада. Французы начали перебрасывать в Финляндию оружие, боеприпасы, вносить различные пожертвования. Французское правительство хотело чем-то отличиться. Хотя бы в угоду Германии, с которой Франция формально находилась в состоянии войны. И отличилось! Издало декрет о введении смертной казни за коммунистическую пропаганду.
США предоставили крупные денежные кредиты военному министерству Финляндии, во главе которого находился маршал Маннергейм, состоявший в близком родстве с супругой президента Рузвельта Элеонорой.
Советский Союз был исключен из Лиги Наций и объявлен агрессором.
Между тем на Западе с захваченной французскими войсками некоторое время тому назад части территории Германии в районе Саарбрюккена французы неожиданно отступили на исходные позиции.
Правители Англии и Франции ещё более утвердились в правильности проводимой по отношению к нацистам политики, когда немцы, согласившись на секретные переговоры с ними, определили место, день и час визита в Британию Германа Геринга с «высокой миссией». Были даже согласованы опознавательные знаки самолёта, который якобы принадлежал одной из нейтральных стран.
В Москве привыкли к информации подобного рода. В Кремле понимали, что у Лондона и Парижа вновь появилась надежда отвлечь от себя надвигавшуюся катастрофу и повернуть устремления германского фюрера против Советской России.
В сообщении Управления внешней разведки НКГБ отмечалось, что в Лондоне рассчитывают на альянс Германии с Англией и Францией при участии Соединённых Штатов Америки. Стало быть, речь снова шла о походе объединённых сил против большевизма.
Командующий армией вторжения на финляндскую территорию Маршал Советского Союза Тимошенко во время разговора с Верховным главнокомандующим в связи с предстоящим выполнением задания сумел получить обещание, что не будет нести ответственность за большие потери. Это свидетельствовало о его практичности, которая полностью проявилась в войне с финнами. И не только.
Начало русского наступления неожиданно захлебнулось.
В своём выступлении по радио 20 января 1940 года Черчилль, заявил, что Финляндия «открыла всему миру слабость Красной Армии». Это ошибочное мнение до некоторой степени разделял и Гитлер, что привело к серьёзнейшим последствиям.
2 декабря США наложили «моральное эмбарго на торговлю с СССР». Это лишний раз подтверждало, что нейтралитет США в недавней войне Германии с Польшей был вызван исключительно нежеланием оказывать помощь полякам и дать возможность нацистам заполучить плацдарм для продолжения подготовки наступления на Восток.
Военный конфликт с финнами подтвердил то, о чём работники Особой группы НКВД многократно информировали НКО: высокий уровень технического оснащения финской армии, постоянно перевооружавшейся благодаря поставкам новых видов оружия со стороны Германии, Англии и Франции.
Советские войска по ходу военных действий столкнулись с серьёзными трудностями. Наступавшей группировке предстояло, несмотря на огромные потери, прорвать финскую оборону на Карельском перешейке.
То и дело приходилось с ходу перегруппировывать свои силы и возобновлять упорные наступательные операции. Временами наступление советских войск самым настоящим образом «захлёбывалось».
Генсек был в курсе неудач. Как он мог реагировать на очередную подробную докладную о событиях в Финляндии? Она тяжело отражалась на его настроении.
Вместе с тем докладные содержали хотя и важную, но отнюдь не бог весть какую потрясающую новость для Кремля.
Беспристрастный анализ военных действий позволяет установить истинные причины неудач советских войск в первоначальный период. Но как только ценой невероятного напряжения и потерь в живой силе им удалось прорвать знаменитую своей неприступностью «фортификационную линию Маннергейма» и создать угрозу коммуникациям, поражение Финляндии стало неизбежным. Только капитуляция могла предотвратить катастрофу.
Финны пали духом. Начались разговоры о прекращении войны. Выдвигались различные условия. Обещанные франко-английские экспедиционнные силы так и не прибыли, хотя находились в полной готовности к отправке.
12 февраля 1940 года на «линии Маннергейма» произошло окончательное физическое поражение финской армии. Сталин проявил мудрость, и СССР выдвинул весьма скромные требования.
21 февраля боевые действия прекратились. 6 марта финское правительство начало переговоры о мире в Москве. Взаимные уступки во время переговоров позволили положить конец кровопролитию лишь 12 марта 1940 года.
Маршал Тимошенко высоко оценил боеспособность Красной армии в боях на территории Финляндии. Накопленный опыт он в полной мере использовал при проведении реорганизации в Красной Армии, когда стал наркомом обороны. Ему тогда было немногим более сорока лет.
Семён Константинович Тимошенко – выходец из Бессарабии. Трудовой путь начинал бондарём, служил унтер-офицером в царской армии (Маннергейм тогда уже имел чин генерала). Высокого роста, крепкого телосложения, бритоголовый. Обладал внушительной фигурой, ровными чертами лица, громовым голосом. Отличался серьёзностью и чувством справедливости. Но самое главное – к нему благоволил Сталин.
Недоразумение, вызванное протестом нацистов в связи с диверсиями советской агентуры, не замедлило сказаться на судьбах оставшихся в живых бывших работников Особой группы. Для отбывавших сроки наказания затеяли «доследование», для находившихся под следствием изменили «ракурс». Автоматически он отразился и на Серебрянском. Ему вновь досталось больше, чем кому бы то ни было. Повезло только расстрелянным. Им завидовали.
Очередной виток «расследования» обещал быть крайне жестоким. В чём состояло обвинение? По общему шаблону: «Насаждая за кордоном агентуру и оснащая её необходимыми техническими средствами для осуществления диверсионных актов против агрессора, руководителем Особой группы и его сотрудниками преднамеренно не было чётко обговорено при постановке задачи исполнителям, что «в качестве агрессора» должна рассматриваться любая страна, которая вступит в вооружённый конфликт с Советским Союзом».
