Что ж. Этот по крайней мере сказал «пожалуйста». Маска С. осталась непроницаемой.
– Нет.
– Нет, – эхом повторила я.
– Вы уверены? – переспросил он, скроив фальшиво-умоляющую гримасу.
«Неужели это когда-нибудь срабатывает?» – задумалась я. Он ведь даже денег не предложил, ради всего святого! Получается, от женщин ожидают проститутского поведения забесплатно, и это считается достойной игрой, в то время как настоящие проститутки являются объектом насмешек и отвращения. Нельзя не удивиться.
Получается, от женщин ожидают проститутского поведения забесплатно, и это считается достойной игрой, в то время как настоящие проститутки являются объектом насмешек и отвращения.
– Нет! – произнес голос позади парней – и это был Н., на голову выше, чем любой из них. Они тут же испарились.
Н. развез меня и С. по домам. Она совсем юная, почти подросток с виду. На самом деле ей лет двадцать пять, но она играет восемнадцатилетнюю. В хорошем смысле слова.
Мы разговаривали о браке. Ей было любопытно узнать про Н., почему он до сих пор одинок. Спросила меня, хочу ли я когда-нибудь выйти замуж и завести детей. Я сказала – нет. Она сказала, что тоже не хочет.
– О, ты по-другому запоешь! – сказал ей Н. – Найдешь себе подходящего мужчину, и это просто случится само собой.
Она ощетинилась, но не стала с ним спорить.
– А что ж ты тогда думаешь о моем будущем? – спросила я у Н. – Старая дева?
Он глядел на дорогу. Тщательно взвешивал слова.
– Думаю, что ты выбрала собственный путь и не желаешь, чтобы кто-нибудь тебе мешал, – сказал он. – Ты ценишь свою свободу превыше всего прочего. Так что – да, я думаю, что это ты и получишь, если захочешь. Я не говорю, что ты никогда не передумаешь, но для этого понадобится исключительный мужчина, и все равно я думаю, что ты еще долго будешь хотеть только одиночества.
Я валялась на кровати, читая. Зажужжал телефон. Доктор Калифорния.
– Конец улицы, ты сказала?
– Начало улицы.
На самом деле я никогда до конца не уверена, что из них что, но если он не видит нужный дом, то, вероятно, находится не в том конце.
Он постучал в дверь через минуту.
– Ну что, все-таки конец улицы?
Я усмехнулась. Его улыбка была приятнее, чем мне помнилось. У него была одна-единственная сумка. Старая голубая машина. Его брата, пояснил он. Я впустила его.
Он бросил сумку рядом с диваном. Ясно, подумала я. Надо было достать пару подушек и одеял. Не хотелось бы, чтобы он подумал, что я решила, что он будет спать со мной. Мы повернулись лицом друг к другу, ничего не говоря, только улыбаясь.
– Ну…
– Ну… Хочешь, прогуляемся?
– Давай прогуляемся.
Мы бродили несколько часов. Я даже не замечала времени, пока солнце не скрылось за деревьями. Он рассказывал о своей семье, о работе. Роскошный рот и не менее роскошные руки. Мы уселись на скамейку и смотрели, как округлые женщины выгуливают своих крошечных, еще более округлых собачек.
– Домой?
– Давай домой, – согласился он.
Я предложила приготовить ему что-нибудь.
– Честно говоря, я не настолько голоден, – отказался он. Я тоже не проголодалась. Он достал из своей сумки большую бутылку ликера. Похоже, для чего-то другого в ней оставалось не так много места. Мы уселись за стол в кухне с миской льда и прикончили бутылку.
Я опьянела, он тоже – но приятно, как в ту ночь, когда мы впервые были вместе. Когда бокалы и бутылка, наконец, опустели, я повела его в свою спальню. Мы целовались и ласкали друг друга через одежду.
– Твои груди в этой штуке выглядят великолепно, – проговорил он. – Можно тебя кое о чем попросить?
О чем угодно, чуть не сказала я.
– О чем?
– Можно, я отхлестаю их плетью? Через блузку, я имею в виду.
Я достала ему резиновую многохвостую плеть. Он начал с легких шлепков. Я рассмеялась.
– Можно сильнее! – проговорила я. Он послушался. Стало больно. Это были не самые тяжкие побои, которые мне случалось терпеть, но зато самые веселые. Я, не переставая, смеялась. Он ничего не говорил, но тоже улыбался, и все это казалось таким смешным… Закончив, он отложил плеть и запустил руки мне под блузку.
– Ты вся горячая, – сказал он. Задрал блузку. Лифчика на мне не было. – Они такие розовые…
Он прижал меня к стене и отымел стоя. Потом мы рухнули в постель и почти немедленно отключились.
Меня разбудил телефон. Я была как в тумане и ответила, не посмотрев, кто звонит.
– Алло?..
– Привет. – Это был Этот Парень. Я поежилась. Надо было повесить трубку. Не повесила. – Ты где? – спросил он.
– Дома. – Врать смысла не было. И времени подумать – тоже. – А ты где?
– Возле твоего дома.
– Ой!..
Я положила телефон. Потянулась, мягко растормошила спавшего рядом со мной мужчину.
– М-м, у меня там внизу гость нарисовался, – сообщила я.
Должно быть, он уловил что-то в моем голосе.
– Кто это?
– Мой бывший. – По лицу его пробежала гримаса. Он спросил, что я собираюсь делать.
– Открыть дверь, полагаю.
Он сказал, что я не обязана. Что я могу позвонить в полицию. Я ответила, что сама знаю. Мы оделись. Он спустился в кухню. Я открыла дверь.
Там стоял Этот Парень. В шортах и футболке. Его машина была припаркована напротив. На улице было тихо. Он спросил, можно ли ему войти. Я впустила.
Он кивнул Д.К., войдя в кухню. Я представила их друг другу. Спросила, не хочет ли кто-нибудь чаю или позавтракать. Они сказали – хотят. Я включила радио. Все шло как-то чересчур спокойно. Я повернулась к плите и омлету, положила под гриль хлеб, чтобы сделать тосты. Завела светский разговор: о погоде (приятная), о той чуши, которую говорят по радио, о новостях (удручающие). Разложила еду и поставила перед ними тарелки одинакового размера.
Этот Парень сразу принялся за еду, наклонив голову над тарелкой. Странно было видеть его сидящим за столом – после всех этих месяцев!
– А ты что, яйца не будешь? – спросил Д.К.
– Только кусочек тоста, – ответила я.
– Несерьезное топливо, – сказал он, улыбнулся и стал есть. Оба молчали. Я не могла сидеть, только ходила туда-сюда перед раковиной, грызя корочку. Этот Парень разделался с едой быстро и попросил разрешения воспользоваться туалетом. Я разрешила. Ему раньше никогда не приходилось спрашивать.
Когда он вышел из кухни, Д.К. повернулся ко мне и прошептал:
– Почему ты мне о нем не сказала?
– Была уверена, что рассказывать нечего, – шепнула я в ответ. – Несколько месяцев его не видела.
Этот Парень вернулся. Спросил, может ли он поговорить со мной. Я сказала – может. Мы стояли там, в кухне, молчали, Д.К. смотрел на нас. Этот Парень спросил, может ли он поговорить со мной в моей комнате. Я сказала – да. Мы поднялись по лестнице. Я оставила дверь открытой. Он сел на кровать, жестом пригласил меня сесть рядом. Я села. Я знала, что с кухни нас можно услышать.
– Я должен задать тебе один вопрос и хочу, чтобы ты ответила честно, – начал он.
Я ощетинилась. Какое он имеет право о чем-то меня спрашивать? И когда это я не говорила ему правды?!
– Ну? – сказала я.
– Ты спишь с этим человеком?
– Да.
– Он спал здесь прошлой ночью?
– Да, – ответила я, и мне пришло в голову, что надо бы поинтересоваться, давно ли Этот Парень торчит снаружи.
– Не могу поверить, что ты могла так со мной поступить! – проговорил он.
Я чего-то не понимаю. Я что, должна была вести ради него учет своим любовникам? Мне до сих пор полагается отвечать ему, волноваться, что он обо мне подумает, вообще волноваться из-за того, что кто-то обо мне что-то думает? Я попросила его уйти.
Он был спокоен. Странно спокоен. Обычно Этот Парень суетлив и многословен, но сейчас он молчалив и собран. Он сказал, что провожать его не надо, но я настояла на том, чтобы проводить его вниз. К двери. Из двери. Вышла на улицу следом за ним и захлопнула дверь. Д.К. по-прежнему оставался в кухне. Услышала, как за моей спиной щелкнул замок. Ключей у меня не было. Что бы Этот Парень ни задумал, я не позволю ему сделать это с незнакомым человеком. Ему придется сделать это со мной.
Этот Парень все понял. Он обернулся, румянец вернулся на его щеки.
– Я должен с ним поговорить, – сказал он с внезапной настойчивостью.
– Нет, – сказала я и скрестила руки на груди.
– Я должен поговорить с ним, – повторил Этот Парень. – Пусть он тебя забирает, я только хочу, чтобы он знал, что… что он у меня отобрал.
– Он ничего не отбирал. Он даже не знает, кто ты. Да и зачем ему? Ты позволил мне уйти. Дважды.
Этот Парень попросил пустить его в дом. Я отказалась. Он снова попросил, несколько раз, я отказалась.
Я знала, что не в его правилах бить женщин, но не полагалась на это и только гадала, скоро ли он сломается. Появились кое-какие прохожие, двигаясь по улице в обоих направлениях по обычным утренним делам. Я рассчитывала, что это спасет меня. Если надо будет спасаться.
