В это время по дороге вдоль берега промчалась автомашина. Внезапно она резко затормозила и стала разворачиваться. Свет фар ослепил подводников и скользнул по серому борту лодки и по боевой рубке. Развернувшись, автомобиль быстро понесся обратно.
«Заметил ли водитель лодку? Что он собирается предпринять?-думал стоявший на мостике Прин.-Только спокойно, командир!» Чертовски неприятное состояние, когда не знаешь, чем все кончится!
Шумит и пенится вода за бортом, но лодка идет слишком медленно. Лениво проплывают за кормой береговые ориентиры, хотя дизеля и дополнительно включенные электромоторы, борясь с сильным, уже прорывающимся через пролив течением, работают на предельной мощности.
В свете призрачного северного сияния все отчетливее вырисовывается силуэт приближающегося грозного эсминца. Вот и на его мостике включили сигнальный прожектор. Корабль сигналит. Может быть, он уже обнаружил подводную лодку? Она находится так близко от него! Не конец ли всему?
Напрягая всю мощь дизелей лодка борется с сильным течением. Оно кидает ее то в одну, то в другую сторону. Мысленно Прин снова спрашивает себя, не замечен ли он противником. Стоящие на мостике лодки люди ждут, что вот-вот луч большого прожектора с эсминца ослепит их. В любой момент на лодку могут обрушиться первые выстрелы орудий.
Командир лодки отгоняет от себя мысль, что его могли заметить, хотя от винтов за кормой лодки предательски пенится, оставляя светлый след, клубящийся бурун. Стоит лишь немного сбавить скорость-и течение тотчас отнесет лодку обратно в бухту. Медленно, метр за метром, продвигается «U–47» вперед. Прошло уже много времени, а течение по-прежнему слишком сильное, особенно для такого сравнительно небольшого и слабого корабля. Прин понимает, что урон, нанесенный противнику, оправдывает атаку даже в том случае, если подводной лодке и ее экипажу не придется возвратиться в базу. Но кто пожелает себе гибели?!
«Ну а теперь? Не может же эсминец не видеть нас!»-думает Прин.
В этот момент эсминец меняет курс и кажется, что его силуэт постепенно увеличивается. Топовый огонь отклоняется в сторону. Хотя очень небольшое расстояние разделяло корабли, противник так и не заметил лодку. Она уже подошла к проливу Кёрк, а эсминец отвернул, чтобы, вероятно, продолжить поиск на рейде.
Далеко позади слышны разрывы глубинных бомб. Кажется, что теперь противник будет препятствовать выходу подводной лодки и попытается ее уничтожить. Но поздно! «U–47» уже вошла в пролив, отчаянно преодолевает сильное течение и в конце концов благополучно минует затопленные брандеры. Лодке удается незаметно выйти в открытое море. Капитан-лейтенант Прин вместе со своей командой возвратился в базу после смелой атаки.
Поставленная перед «U–47» задача была решена неполностью. Но не вина Прина и его команды, что главных сил британского флота в тот момент не оказалось в Скапа-Флоу и что не сработала часть торпед (к вопросу о недостатках торпед мы еще вернемся). В сложившейся обстановке, даже при безотказно действовавших торпедах, Прин не мог бы достичь лучших результатов, так как больших объектов для поражения не было. Это нисколько не умаляло успеха «U–47» и морального значения нанесенного противнику удара.
Прин рассказывал впоследствии, что, выполняя задание, он помнил о том, что слово «Скапа-Флоу» имело в Германии особый смысл. Дело в том, что Скапа-Флоу является могилой германского военно-морского флота. Именно здесь он был потоплен своими командами, после того как союзники не выполнили данных Германии обещаний. И вот в начале второй мировой войны в этой же бухте Германия готовилась нанести британскому флоту единственной подводной лодкой потрясающий удар.
Позднее выяснилось, что лишь за сутки до выхода Прина, 12 октября, на рейде (по сведениям немецкой авиаразведки) находились авианосец, 10 крейсеров и 5 других крупных кораблей. «U–47» несколько запоздала, но все же успела пробраться в Скапа-Флоу. Впоследствии Меккель и Франк писали, что некоторое время спустя совершить такой же прорыв через Кёрк вообще было бы невозможно.
За несколько недель до прорыва Прина в Скапа-Флоу британское адмиралтейство, считая установленные в проливе Кёрк заграждения недостаточными, решило приобрести стоявшее на приколе в Лондоне старое большое судно, чтобы затопить его в проливе. Однако государственное казначейство не согласилось выплатить запрошенную владельцем сумму за старое судно, предназначенное для затопления. Тем не менее адмиралтейство, продолжая настаивать на необходимости приобретения этого судна, все-таки добилось выделения нужных средств. Но, несмотря на это, судно продолжало находиться в порту: расходы по его содержанию увеличились и владелец назначил еще большую сумму. Адмиралтейству пришлось просить дополнительных ассигнований и доказывать необходимость усиления защиты флота в Скапа-Флоу. Не в меру скупое английское казначейство отказалось дать дотацию. Лишь после долгих переговоров и доказательств оно наконец раскошелилось. Как раз 13 октября, то есть в тот день, когда основные силы британского военно-морского флота вышли из Скапа-Флоу, а Прин вслед за этим ночью проник в бухту, закупленное старое судно выводилось из лондонского порта и отбуксировывалось в пролив Кёрк.
Благодаря удачным действиям «U–47» возрос авторитет молодого германского военно-морского флота, причем не только в Германии. Успех «U–47» был признан даже противником.
Подводная война против торгового судоходства начинается
Боевые действия немецких подводных лодок против торгового судоходства начались с первого дня войны. Эти действия были предприняты в ответ на объявленную Англией «голодную блокаду» Германии. В начале войны английское правительство опубликовало большой список товаров, ввоз которых в Германию запрещался. Практически этот список охватывал все статьи немецкого импорта. Через несколько дней то же самое по отношению к Англии сделало и германское правительство. Однако Германия, как и в первую мировую войну, располагала очень ограниченными по сравнению с противником возможностями в отношении осуществления мероприятий по прекращению ввоза в Англию запрещенных товаров. Затем Англия потребовала, чтобы суда нейтральных стран вместо досмотра их груза в открытом море заходили для этой цели в британские контрольные порты. И поскольку Англия считала запретными все товары, а ее военно-морской флот мог контролировать судоходство на всех морях, судам нейтральных стран пришлось подчиниться этому требованию. В результате доставка грузов в Германию из отдаленных стран на нейтральных судах фактически прекратилась. Германии не оставалось ничего другого, как в качестве ответной меры и в соответствии с призовым правом противодействовать торговому судоходству на коммуникациях Англии подводными лодками, эпизодическими крейсерскими действиями, постановкой мин, но главным образом действиями подводного флота и авиации.
27 ноября Англия объявила о полном запрещении вывоза товаров из Германии, что для нейтральных стран означало прекращение импорта немецких товаров. Этот запрет подкреплялся введением «системы Нейвисерта»[8] и опубликованием «черных списков», в силу чего торговля стран, не принимавших участия в войне, подпадала под английский контроль, а судам и торговым фирмам, не выполнившим требований Англии, это грозило большим материальным ущербом. Правда, Англия признавала, что все эти мероприятия ущемляют торговлю и даже права нейтральных стран. Но вместе с тем Англия пыталась убедить всех в том, что ее действия более гуманны, чем война на море, которая ведется в соответствии с призовым правом, поскольку эти действия якобы не создают опасности для судов и экипажа. На самом же деле получалось обратное: нейтральные суда, которые вынуждены были заходить для досмотра груза в английские контрольные пункты, подвергались в пути большой опасности. Дело в том, что английские минные заграждения не являлись достаточно надежной защитой морских путей вдоль побережья Англии от нападения со стороны немцев. В результате Германии пришлось использовать свои боевые силы именно на этих путях. Суда, следовавшие указанными Англией маршрутами, фактически выполняли предъявляемые им требования и находились под контролем противника, и поэтому в соответствии с законами ведения войны на море Германия приступила к минированию именно этих, определенных англичанами морских путей.
Официальным заверениям Англии явно противоречили ее действия в районах, где она находилась примерно в одинаковых с Германией условиях, то есть в тех морских районах, где Англия не располагала абсолютным превосходством в силах (например, в Балтийском море и в проливе Скагеррак). Там Англия вела действия против торгового судоходства такими методами, которые сами же англичане называли бесчеловечными. Тут англичане тоже действовали с помощью подводных лодок, но не всегда поступали в соответствии с призовым правом. Они вели неограниченную подводную войну и без предупреждения нападали днем на немецкие суда, а в темное время суток атаковали вообще каждое встречное судно. Чтобы предупредить расследование и осуждение таких действий, Англия поспешила объявить 7 сентября, что считает себя свободной от выполнения соответствующих положений Гаагской конвенции, ибо признает необходимым предоставить полную свободу действий британскому военно-морскому командованию.
