Германию обвиняли также в том, что она якобы чрезмерно расширяла операционную зону и что вследствие этого судам нейтральных стран приходилось пользоваться экономически невыгодными обходными путями. Следовало, однако, учесть, что нейтральным странам были точно указаны внутри операционной зоны так называемые рекомендованные курсы. Нейтральные суда могли спокойно пользоваться этими курсами; некоторые суда, например швейцарские и шведские торговые суда, делали это. Следует учесть также то обстоятельство, что в век авиации военные действия на море распространяются на весьма обширные районы. Нельзя забывать и того, что США считали операционной зоной весь Тихий океан, в сравнении с которым объявленная Германией зона по своей величине представлялась не больше, чем лужа. Считая по международному праву недопустимым объявление определенных морских районов операционными зонами, Международный военный трибунал исходил из чисто теоретических предпосылок и руководствовался тем, что в международных соглашениях по поводу установления таких зон ничего не говорилось. Практически же пришлось считаться с тем, что операционные зоны широко применялись обеими воюющими сторонами. Поэтому-то Международный военный трибунал пришел к решению не привлекать к ответственности командующего немецким подводным флотом Деница за подобное нарушение международных соглашений. Объявления операционными зонами определенных морских районов, в которых ведется неограниченная подводная война, не удастся избежать и в будущем, если, вопреки надеждам судей Нюрнбергского трибунала, война на море вспыхнет снова.
Объем мероприятий англичан в борьбе против немецких подводных лодок постепенно расширялся. Совершенствовался путем применения всех новых средств обороны и их характер. В борьбу против подводных лодок включалось все большее число кораблей. Команды их проходили специальную подготовку. В действиях против немецких подводных лодок участвовали не только подводные лодки, но и следовавшие в охранении конвоев крейсера и эсминцы, а позднее также корветы и фрегаты. Даже торговые суда постепенно приобретали больший опыт, защищаясь и уклоняясь от нападения немецких подводных лодок.
Подводная война становилась более сложной, опасной и ожесточенной. Она требовала от командиров лодок отличного знания специальности, выдержки и упорства. Самым опасным и действенным противником подводных лодок становился самолет. В начале войны над морскими просторами пролетали почти одни тяжелые летающие лодки типа «Сандерлэнд», от которых можно было скрыться. Потом все чаще стали появляться самолеты, базировавшиеся на палубы грузовых судов, крейсеров охранения конвоев, а также самолеты с авианосцев. Наконец, в боевых действиях на море стали участвовать новейшие типы скоростных самолетов берегового базирования с радиусом действия не менее 800 миль. Основным противником немецких подводных лодок становились силы британского берегового командования.
До объявления операционных зон наряду с отдельными успешными действиями против военных кораблей противника и подводной войной против торгового судоходства удачным оказался еще один метод ведения войны на море-минная война. Постановка мин хорошо выполнялась и небольшими подводными лодками «II» серии, так как для этого не требовалось длительное время находиться в море.
Наиболее подходящими районами для постановки мин считались следующие: Ирландское море с подходами к проливам Норт-Чаннел и Сент-Джордж; западная часть Ла-Манша, ставшая вскоре после начала войны недоступной для подводных лодок; узкая прибрежная полоса вдоль восточного побережья Великобритании, которая была защищена английскими минными заграждениями и через которую проходили все торговые суда, в том числе и нейтральных стран; устья рек Темзы, Тайн и Клайд.
Немецкие подводные лодки осторожно прорывали английский минный оборонительный пояс, оказавшийся недостаточно надежным, затем ставили специальные мины посредине и в наиболее узких местах судоходных путей противника, на подходах к портам и предпочтительнее всего-непосредственно в самих портах и местах стоянки судов. При выходе на постановку мин подводная лодка вместо торпед принимала в торпедные аппараты от шести до восьми мин.
Случаи подрыва судов на таких минах нередко достигали 50 процентов, то есть случалось так, что на поставленных шести минах подрывались и получали повреждения или гибли одно за другим три судна. Мастером постановки мин был капитан-лейтенант Кретчмер, прозванный товарищами по службе «пролазой в норы». Его действия отличались смелостью; к тому же ему удавалось ставить мины в самом логове противника. Удачно ставили мины Меккель, Лемп и Шепке. Англичанам то и дело приходилось тщательно тралить морские пути, которые затем объявлялись свободными от мин и безопасными для торговых судов. Однако не всегда траление гарантировало судам безопасность. Потери судоходных компаний по-прежнему возрастали, и нейтральные государства заявляли в связи с этим протесты.
На первых порах английское командование не могло найти объяснений, за счет применения каких боевых средств противника следует отнести эти потери. Но вскоре им все-таки удалось разгадать принцип действия немецких электромагнитных мин и быстро принять контрмеры.
Расширение операционных зон
В течение довольно длительного периода времени результаты немецких минных постановок, в которых принимала участие и авиация, оставались достаточно эффективными, однако с установлением операционных зон эта своеобразная минная война прекратилась. В соответствии с изменявшейся обстановкой и условиями менялась и тактика борьбы. Минные постановки привели к тому, что торговые суда перестали пользоваться маршрутами, проходившими в пределах территориальных вод Англии. Усиление английского воздушного наблюдения за морскими просторами заставило немцев расширить операционную зону действий военно-морского флота. 24 мая 1940 года на расстоянии 60–100 миль от побережья кольцо вокруг Великобритании замкнулось. Германия объявила о полной контрблокаде Англии.
Однако в этих условиях по-прежнему не подвергались атакам пассажирские пароходы и торговые суда дружественных Германии государств-Японии и Италии, если эти суда имели соответствующие опознавательные знаки. Кроме того, исключалась атака датских «мальтийских» судов, поскольку с Данией было заключено особое экономическое соглашение.
18 августа 1940 года блокадные оковы были сняты и одновременно в последний раз была расширена в западном направлении операционная зона. Увеличение радиуса действий авиации заставило немецкий подводный флот перенести свои действия против торгового судоходства дальше от побережья Англии-в Атлантику, в связи с чем поиски целей осложнились. Ирландским судам, имевшим особые опознавательные знаки, гарантировалась и обеспечивалась полная безопасность. В этот период основным районом боевых действий немецкого подводного флота являлась зона, которая охватывала западную часть выхода из пролива Ла-Манш, западную часть Бискайского залива и Атлантический океан к югу от Ирландии, воды, омывающие острова Силли, и затем район, идущий вдоль побережья Португалии до Гибралтарского пролива. Если в 1939 году, когда надо было соблюдать нормы призового права, 97 процентов общих потерь торгового флота, по английским данным, возникали в результате атак, производившихся в светлое время суток, то теперь положение в корне изменилось. Подавляющее большинство атак совершалось подводными лодками ночью в надводном положении. Ночные атаки обеспечивали подводной лодке большую свободу маневрирования и позволяли избегать необходимости уходить с весьма ограниченной скоростью в подводном положении от кораблей охранения противника, вооруженных шумопеленгаторами, гидролокаторами и глубинными бомбами. С этого момента все большее значение стала приобретать разработанная Деницем новая тактика действий подводного флота, практически освоенная подводниками еще в мирное время.
В апреле 1940 года произошло событие, которое почти на целый месяц отвлекло немецкий подводный флот от всех других действий на море. Этим событием явилась так называемая Норвежская операция. К участию в ней был привлечен весь подводный флот.
Для немецких подводных лодок эта операция представлялась чрезвычайно рискованной. И по результатам она действительно оказалась явно неудачной. Подводные лодки из состава немецкого военно-морского флота не являлись подходящим средством для ведения боевых действий в укрепленном прибрежном районе в условиях превосходства противника в надводных силах и самолетах, базировавшихся на авианосцы. Подводным лодкам часто приходилось всплывать для зарядки аккумуляторов. Скорость их хода под водой была слишком малой. Немецкой подводной лодке в тот период требовались широкие морские просторы, где она могла бы действовать, скрываясь от наблюдения противника с воздуха. В ходе войны это положение неоднократно подтверждалось. Подводная лодка в первую очередь представляла собой боевое средство для нарушения торгового судоходства и не подходила для действий против сил береговой обороны. Наиболее серьезным и опасным противником для подводной лодки после быстрых и вертких эсминцев с гидролокаторами и глубинными бомбами был самолет. Подводная лодка имела ряд преимуществ перед надводными судами с их высокими надстройками, мачтами и дымовыми трубами: ее действия отличались скрытностью, сама лодка за гребнями волн на горизонте была мало заметна. Указанные преимущества позволяли подводной лодке скрытно приближаться к противнику, не терять его из виду до наступления ночи и под покровом темноты незаметно всплывать для атаки из надводного положения. Превзойти противника в скорости подводная лодка может только в этом положении. При ходе же под водой она оказывается «приколотой» к месту. И все же подводные лодки были включены в состав сил, действовавших в Норвежской операции. Считалось, что для успешного осуществления смелого плана следовало использовать решительно все, что только могло держаться на воде.
