После Келецкого сражения 9-я армия была переведена на левый берег Вислы под Варшаву и Ивангород и приняла участие во второй Галицийской битве. 28 октября Ставкой верховного главнокомандующего, планировавшего наступление в Силезию, была отдана директива о "глубоком вторжении в Германию". В этой операции, получившей впоследствии название Ченстоховско-Краковской, должна была участвовать и 9-я армия, имевшая задачей обеспечение на левом берегу Вислы, в краковском направлении, операцию 4-й армии по овладению районом Ченстохова. 3 ноября 9-я армия перешла в наступление, нанеся удар по главным силам 4-й австровенгерской армии эрцгерцога Иосифа Фердинанда, бывшей на левом берегу. 4 и 5 ноября бои на ченстоховском направлении приняли тяжелый характер, 9-я армия вынуждена была отойти. 6 ноября сильным ударом 1-й австро-венгерской армии Данкля удалось сбить 14-й русский корпус и прорваться на стыке 4-й и 9-й армий. 8 ноября прорыв 14-го корпуса был ликвидирован русскими гвардейцами, и 10 числа 4-я и 9-я армии отразили неприятеля по всему фронту.
5 декабря австро-германские армии левого берега Вислы перешли в наступление и начали ожесточенные бои на Бзуре, Равке, Пилице и Ниде – так называемое "сражение на четырех реках". 9 декабря атаки противника были отражены по всему 200-верстному фронту, а 9-я армия перешла даже сама в наступление, выбив австро-германцев со Скавроновского массива. 10–15 декабря армия Лечицкого нанесла 1-й австро-венгерской армии чувствительное поражение в боях под Новым Корчином и отбросила ее за Ниду. В делах на Скавроновском массиве русскими было взято свыше 3000 пленных.
Наступил несчастный для России 1915 год. 10 февраля управление 9-й армии было переведено в район Днестра, и 14-й корпус вновь вошел в состав 4-й армии генерала Эверта, располагавшейся на левом берегу Вислы. 3 мая 4-я армия перешла в короткое наступление у Опатова. 14 мая соседняя 3-я армия генерала от инфантерии Леша одержала победу над неприятелем в Сенявском сражении. Для развития успеха Ставка приняла решение усилить армию Леша, среди прочих в нее был переведен и 14-й корпус. На рассвете 19 мая Леш развернул корпуса своей армии у Любачева, нанося удар правым флангом в тыл и центром во фронт 4-й австро-венгерской армии эрцгерцога Иосифа Фердинанда. Кровопролитное наступательное сражение при Любачеве с 19 по 21 мая закончилось безрезультатно и стоило тяжелых и напрасных потерь. Трофеями этой операции было до 7000 пленных, 6 орудий и 30 пулеметов.
Командующий австро-германскими войсками генерал-фельдмаршал Макензен, пользуясь значительным превосходством в силах, и в первую очередь в артиллерии, продолжил наступление в район Перемышля и Львова. 3-я армия с боями вынуждена была отходить для прикрытия Люблина и Владимира-Волынского. Во время арьергардных боев на Нижнем Сане армией было взято 4000 пленных и 4 орудия. Третья Галицийская битва, стоившая русской армии больших потерь, закончилась ее отступлением и оставлением Львова.
12 июня 3-я армия была передана в состав Северо-Западного фронта, главнокомандующим которой состоял генерал от инфантерии Михаил Васильевич Алексеев. Остатки ее располагались между Вислой и Бугом, куда направлялся удар 4-й австро-венгерской и 11-й германской армий.
Планом верховного германского командования на лето 1915 года предполагался двусторонний охват русских армий, расположенных в Царстве Польском ударом между Вислой и Бугом с юга на север и с севера на юг на Нарев. Двигаясь навстречу друг другу в район Седлеца, австро-германские войска должны были окружить армии Северо-Западного фронта, захватить их в мешок и этим ударом вывести Россию из строя воюющих держав.
Перестроив по взятии Львова свой фронт на север, фельдмаршал Макензен 12 июня перешел в наступление. Удар 11-й германской армии был направлен на стык 3-й армии и группы генерала Олохова. В это же время 4-я австро-венгерская армия сковала силы 3-й армии по фронту. 21 июня эрцгерцог Иосиф Фердинанд атаковал правый фланг 3-й армии, но в четырехдневном
Таневском сражении с 21 по 24 июня был отражен, и сам понес поражение при Вильколазе и Уржендове. В плен было взято нами 297 офицеров, 22463 нижних чина и 60 пулеметов. 3 июля группа армий Макензена перешла в наступление, начав Красноставское сражение. Генерал Леш был вынужден немного отступить, но затем отразил удары 4-й австро-венгерской армии по всему фронту. 9 июля 11-я армия Макензена вновь атаковала 3-ю русскую, но уже 10 числа была остановлена на линии Люблин – Холм. Однако стратегическая обстановка на фронте складывалась не в нашу пользу, и 17 июля был оставлен Люблин, а 19 – Холм. 3-я армия была отведена за Вепрж.
В первой половине июля весь Северо-Западный фронт содрогался от бешеных ударов неприятельских армий – содрогался, но держался. Одновременно шла эвакуация Передового театра войны. При этом возник вопрос: что эвакуировать в первую очередь – Варшаву или Новогеоргиевск. Ставка высказалась за эвакуацию Варшавы, не представлявшей никакого стратегического значения. Ценнейшие военные материалы и запасы Новогеоргиевской крепости оставлялись на произвол судьбы. Железнодорожные пути были забиты, подвижного состава не хватало. Из варшавских дворцов и музеев стали вывозить картины, статуэтки, гобелены, шляхетские архивы Речи Посполитой. А рядом, в Новогеоргиевске, оставлялось 1100 орудий, огромные запасы – свыше миллиона снарядов, и это в то время, когда на фронте каждый патрон был на счету. 22 июля был оставлен Ивангород, 23 числа – Варшава. 3 августа 3-я армия вела упорнейшие бои у Влодавы, 5 августа была оставлена Ковенская крепость; 7 числа, продержавшись всего 10 дней, капитулировала огромная крепость Новогеоргиевск. 9 августа была оставлена линия реки Бобра, и покинута крепость Осовец, о стойкость которой трижды разбивались германские армии, но в этот же день русские армии вышли из "польского мешка", хотя и ценой громадных потерь. Германский план окружения потерпел полное крушение.
13 августа генерал Алексеев предписал общий отход на линию Средний Неман – Гродно – Кобрин. 3-я армия эвакуировала Брест-Литовскую крепость. 16 августа 11-я и Бугская германские армии обрушились на нашу 3-ю армию. Ковель и Владимир-Волынский были потеряны. 3-я армия была отброшена в Полесье, и ее отход повлек за собой отступление остальных армий. Были оставлены Белосток и Гродно, линия Неман – Буг пала. 17 августа был создан новый фронт – Западный, под начальством генерала Алексеева, в состав которого вошла и 3-я армия.
В результате всех этих неудач Ставка потеряла дух. Растерявшись, она стала принимать решения, явно несообразные. Одно из них – непродуманная эвакуация населения западных областей в глубь России – стоило стране сотен тысяч жизней и превратило военную неудачу в сильнейшее народное бедствие. Ставка надеялась этим "создать атмосферу 1812 года", но добилась как раз противоположных результатов. По дорогам Литвы и Полесья потянулись бесконечньми вереницами толпы сорванных со своего жилья, доведенных до отчаяния людей. Они загромождали и забивали редкие здесь дороги, смешиваясь с войсками, деморализуя их и внося беспорядок. Ставка не отдавала себе отчета в том, что, подняв всю эту четырехмиллионную массу женщин, детей и стариков, ей надлежит позаботиться и о их пропитании. Организации Красного Креста и Земского союза спасли от верной голодной смерти сотни тысяч этих несчастных. Множество, особенно детей, погибло от холеры и тифа, уцелевших везли в глубь России.
Прежнее упорство Ставки – "Ни шагу назад!" – сменилось как-то сразу другой крайностью: отступать – куда глаза глядят. Верховный главнокомандующий Великий Князь Николай Николаевич не надеялся больше остановить врага западнее Днепра. В конце июля стало замечаться, а в середине августа и окончательно выяснилось, что Ставка не в силах больше управлять событиями. В грандиозном отступлении чувствовалось отсутствие общей руководящей идеи. Войска были предоставлены самим себе. Они все время несли огромные потери – особенно 3-я армия – и в значительной мере утратили стойкость. Разгромленные корпуса Западного фронта брели прямо перед собой. Врагу были оставлены важнейшие линии обороны, первостепенные железнодорожные узлы – Барановичи, Лида, Лунинец. Предел «моральной упругости» войск был достигнут и далеко перейден. Удара по одной дивизии стало достаточно, чтобы вызвать отступление всей армии, а по откатившейся армии сейчас же равнялись остальные. Истощенные физически и морально солдаты, утратив веру в свои силы, начинали сдаваться в плен десятками тысяч. Если июнь 1915 года был месяцем кровавых потерь, то август этого года можно назвать месяцем массовых сдач. На Россию надвинулась военная катастрофа.
