В Англии мало найдется мест, которые могут соперничать красотой с Западными островами в ясный зимний день. Снег, покрывающий вершины гор, сверкает, особенно четко выделяясь на фоне темно-коричневых берегов. Серебряные струи водопадов искрятся среди темно-зеленых сосновых зарослей. А Малые острова окрашиваются пурпуром, когда проходишь мимо них. Да, правы те, кто говорит: «Сказки живут на Гебридах».
Даже сами названия звучат, как сказочные заклинания — Кол и Тирии, Торбермори, Лисмор и Лорн. Они скатываются с языка, словно серебряные монетки.
И этот переход тоже прошел блестяще. Они рассказывали мне потом: «Это было, как в мирное время». Эсминец пришел в Клайд и, 8 часов спустя, стал в Милфорд Хэйвене. Они откачали остатки топлива, что было совершено непривычно. До сих пор «Файрдрейк» только принимал топливо, вслед за чем раздавался приказ выходить в море. А теперь корабль стал на ремонт. Война тянулась уже 7 месяцев, и «Файрдрейк» лишь в ноябре имел небольшую профилактику. Теперь предстоял более серьезный ремонт. Это означало достаточно длительные отпуска для команды.
IV
Мне рассказывали, что все моряки буквально наслаждались отпусками. Но рассказы о том, чем они занимались в это время, никак не относятся к истории «Файр-дрейка». Она началась 28 апреля, когда, отдохнувшие и свежие, они опять вышли в море и вернулись в Клайд. И как раз в день прибытия там случилась одна из трагедий военного времени.
Офицеры обедали в кают-компании, так как был получен приказ сниматься с якоря. Внезапно совсем рядом раздался ужасный грохот. Старший помощник вылетел на палубу и увидел, что соседний корабль торпедировал сам себя. Всего в 2,5 кабельтовых от «Файрдрейка» стоял большой французский эсминец «Маей Брезе». Именно с ним случилось это ужасное несчастье. Этот корабль имел водоизмещение 2400 тонн и лишь немного уступал легким крейсерам. Он принадлежал к так называемым супер-эсминцам типа «Эгль».
Его торпедные аппараты были установлены не в диаметральной плоскости, а побортно. Аппараты были развернуты по-походному, как и положено в порту, но по какой-то невероятной случайности произошел выстрел. Торпеда пролетела вдоль главной палубы и врезалась в срез полубака под мостиком. Предохранитель не сработал. Взрыв, который слышали в кают-компании «Файрдрейка», разрушил всю носовую часть французского корабля. Вспыхнула нефть, пламя быстро охватило корабль и добралось до носовых погребов. При взрыве погибло много людей. Многие попали в ужасную ловушку в кубриках, так как обломки и огонь преградили путь наверх.
Команда «Файрдрейка» не размышляла ни секунды. Как только стих грохот первого взрыва, оба вельбота уже были спущены. Старший помощник взял один, мичман, врач и старшина-рулевой — другой. На палубе полубака «Майе Брезе» еще остались люди, поэтому один вельбот подошел к форштевню француза, чтобы снять их. 15 человек спустились по якорной цепи и спаслись таким образом. Вельбот доктора подошел к средней части корпуса, и рулевой бросил аптечку первой помощь прямо в одну из огромных пробоин, которые поднимались от ватерлинии до самой палубы. Затем англичане поднялись на борт. На палубе лежали мертвые и умирающие моряки. Наши делали все возможное, чтобы помочь им.
Шлюпка первого помощника доставила спасенных на «Файрдрейк» и вернулась обратно, захватив с собой огнетушители, противогазы и другие противопожарные средства. Пожар еще был не слишком силен, и оставалась возможность спасти корабль. Они вступили в борьбу. Но все время имелась опасность, что французский супер-эсминец взорвется, когда пламя проникнет в арт-погреба. Наши моряки выбивались из сил, чтобы вызволить французских моряков, попавших в ловушку, и погасить пожар. Но огонь взял верх, так как топливные цистерны были разорваны, и оттуда выливалась нефть. Вскоре стало ясно, что люди, запертые в кубриках, обречены. На помощь прибыли шлюпки с других кораблей, но взять пламя под контроль уже было невозможно. В иллюминаторах они видели людей, в отчаянии простирающих руки, но ничем не могли помочь. «Майе Брезе» затонул, унеся с собой 38 человек экипажа.
После этого во всех кубриках малых кораблей начали делать люки на палубу.
Спасательная партия была отозвана на «Файрдрейк» еще до того, как закончилась трагедия. И без них уже было более чем достаточно пожарных, а ведь никто не отменял приказ выходить в море. Предстоял поход к берегам Норвегии, открывший новую главу в истории маленького отважного корабля.
Рано утром 8 апреля мы поставили 3 минных заграждения у западного побережья Норвегии. Одно — между северной оконечностью Лофотенских островов и материком, второе — возле Будё, третье — у Стадландета, который расположен возле Вагсё и Хелле-фиорда.
Немецкие торговые суда регулярно использовали норвежские прибрежные маршруты внутри территориальных вод — от Скагеррака до Нарвика, в котором грузили железную руду. Мы утверждаем, что немецкие военные корабли тоже пользовались этим фарватером. Дело «Альтмарка», имевшее место 2 месяца назад, было еще слишком свежо в памяти. Более того, повышенная активность германского флота в западной Балтике и у немецкого побережья показывала, что затевается нечто подозрительное поблизости от норвежских границ. Приготовления противника были в полном разгаре.
В тот же самый день эсминец «Глоууорм», возвращавшийся с минных постановок у берегов Норвегии, был перехвачен немецкими кораблями и потоплен.
Утром 9 апреля немцы вторглись в Норвегию. Они почти одновременно высадились в Осло, Арендале, Кристиансанде, Ставангере, Бергене, Тронхейме и Нарвике. Дания сдалась без сопротивления. Норвегия стала жертвой измены.
Но еще до того, как рухнуть, она оказала отважное сопротивление. Норвегия более столетия соблюдала нейтралитет, войны ее обходили. До сих пор она не участвовала в международных конфликтах, так как была защищена морем. Норвегия не имела армии, а ее флот был довольно маленьким: несколько старых броненосцев береговой обороны, горстка современных миноносцев, несколько подводных лодок, торпедные катера, суда защиты рыбных промыслов и тому подобное. Они не имели никаких шансов в борьбе с мощным германским флотом. Немцы начали битву, рассчитывая на быструю и бескровную победу, потому что им помогали изменники.
Однако флот, который никогда не собирался воевать и армия, которая никогда не воевала, оказали отчаянное сопротивление, хотя их положение было безнадежным с самого начала.
Два броненосца береговой обороны (которым исполнилось почти 40 лет) были без предупреждения атакованы торпедами и потоплены.
Некоторые из норвежских миноносцев были застигнуты врасплох противником, который проскользнул мимо береговых батарей, неутрализованных пятой колонной. Именно эта самая «пятая колонна» практически парализовала всю норвежскую оборону.
Один за другим корабли гибли в смелых, но бесполезных стычках. Миноносец «Эгир» уничтожил 3 самолета, однако остальные достаточно быстро потопили его. «Драуг» захватил германский транспорт, но сам был потоплен немецкой авиацией. Можно рассказать еще десяток подобных историй.
На следующий день после высадки 5 британских эсминцев, патрулировавших возле минных заграждений перед Нарвиком, атаковали значительно превосходящие силы немцев в фиорде. Весь мир знает эту историю. Как только капитану 1 ранга Уобертону-Ли дали право решать самому, он взвесил трудности и опасности предстоящего боя и решил атаковать.
Мы потеряли эсминец «Хантер». Эсминец «Харди» выбросился на берег. Однако 1 германский эсминец был торпедирован, еще 3 были тяжело повреждены, потоплены 7 транспортов. Это нанесло серьезный удар германской обороне в Нарвике.
В этот день, 9 апреля, «Файрдрейк» стоял в доке. Его машины были разобраны, он только что начал ремонт. Эсминец так и остался в доке.
Он все еще торчал там, когда линкор «Уорспайт» и эсминцы типа «Трайбл» вошли в фиорд. Вместе с ними были «Фоксхаунд» и «Форестер» из нашей флотилии. Эта эскадра стерла даже память о Первом бое у Нарвика. Вся группа германских эсминцев, которую собственное командование поставило в крайне опасное положение, была полностью уничтожена.
Дела в Норвегии пошли хуже некуда. Король Хаакон и его правительство бежали. Из Эльверума и Хамара на озере Мьеса, из Остердаля и Тронхейма поступали все более тяжелые новости.
Но затем 15 апреля было официально объявлено, что британские войска высадились в нескольких городах.
На какое-то время показалось, что нам удалось взять ситуацию под контроль, но тут мы услышали рев моторов германских самолетов. А потом мы услышали об отходах и отступлениях. Был потерян Гудбрандсдаль. Была потеряна железная дорога Домбаас — Стерен. В Стерене 30 апреля встретились две группы немецких войск.
